— Это не человек, — вновь повторила Лесли, — Это вещь. И вообще…

Она опустила подбородок на предплечья.

— Не хочу находиться рядом с людьми.

На слова про вещь Чезаре ответил неодобрительным взглядом. Даже до клеймения Марии он не одобрил бы такую точку зрения, а уж теперь и подавно. Однако, комментировать это вслух он не стал, вместо этого сосредоточившись на второй части:

— К сожалению, мой предмет без общения с людьми обойтись не может. В принципе.

Собеседница ответила не сразу.

— А толк? Магу не дадут править людьми. Никогда. А маг и не сможет.

Лесли подняла взгляд на Чезаре.

— Он не Мария. У него нет личности. Душа отдельно, тело отдельно, разум отдельно.

Кардинал пожал плечами:

— Власть не всегда дается официально. Дю Плесси правил Францией, хотя в те времена никто не дал бы править человеку некоролевской крови.

Какое-то время он промедлил. Вопрос 'откуда ты знаешь' даже не стоял — телепаты, мать их…

— И да, про Марию лучше поменьше распространяться, тем более что нас наверняка подслушивают.

Лесли кивнула.

— И даже поглядывают.

С этими словами она повернулась куда-то в сторону.

— Тем более, — ответил Чезаре, — Я понимаю, что скрыть от телепата такие вещи невозможно, и вполне вероятно, ты даже узнала их ненамеренно, но я хочу, чтобы ты об этом молчала.

Она как-то безэмоционально пожала плечами. Затем взгляд снова вернулся к Чезаре.

— Не надо так истекать жёлтым. Я не собираюсь никому говорить.

— Надеюсь на это, — ответил он, — Это в твоих же интересах. Однако, увы, освободить тебя от задания я не могу…

Не продолжая фразу, амагус постарался оформить мысль в четкое предложение, надеясь, что телепат это почувствует, а вот любопытствующие — нет.

'Зато могу поменять объект на кого-нибудь, с кем ты не успела поссориться. При условии, что опять же никто не узнает'

— Это печально, — вздохнула девушка и кивнула.

'Это было бы лучше. Дружить с вещью… не хочу зависеть от её назначения', - мысленно ответила телепатка.

— В жизни вообще много печального, — философски заметил Чезаре.

'Винесса Джексон. Годится?'

Он, разумеется, уже знал, кто из студентов может 'не только подслушивать, но и подглядывать'. И не удержался от небольшой мести.

Девушка вновь кивнула.

— Вот и хорошо. Полагаю, на этом все.

— Тадеуш, пойдём в столовую, возьмём ленточки для испытания! — предложила Лилия, когда юноша вышел из кабинета.

— Ленточки? — переспросил Тадеуш, — Ладно, только быстро: нам ведь еще на физкультуру надо… А она, по-моему, уже началась.

— Ну, тогда пошли, — кивнула Лилия, зашагав в сторону столовой.

Там действительно находились ленточки. Все как на подбор яркие, цветастые.

— Ну вот, — девушка выбрала розовую ленту, которую для неё подписала стоявшая неподалёку преподавательница с улыбочкой прирожденной стервы, — Я выбрала.

Она улыбнулась и протянула ленту юноше.

— Ты сохранишь её для меня?

— Ладно, — кивнул двоедушник, закрепляя ленту на внутренней стороне своего ошейника, — А теперь на занятие.

— А ты себе ленту не выбрал? — поинтересовалась девушка. Её взгляд сейчас был крайне выжидающий, будто бы это был не выбор ленты, а предложение руки и сердца.

— Хм… — только и сказал Сикора, взяв ярко-красную ленту и передав ее преподавателю для подписи.

— Что парень, попал? — усмехнулась преподавательница, — На свадьбу-то пригласите?

Тадеуш лишь пожал плечами:

— Пожуем-увидим, пани… — поляк чуть улыбнулся, — Простите мне мои манеры. Тадеуш Сикора, — он слегка поклонился девушке, которая, несмотря на солидный статус, была даже младше его.

— Самоноске Акечи, преподаю социологию.

— Конечно, пригласим! — радостно ответила Лилия, — Уж Пчелиную Королеву-то и не пригласить? Да кто я вообще такая?

— Очень приятно, пани Акечи, — поляк поклонился преподавательнице, — А какая тема сегодняшнего занятия?

— Ты будешь смеяться, но брак и семья, — сообщила махо-седзе, а затем, хихикнув, добавила, — И нет, я это планировала ещё до того, как встретила вас.

Тадеуш поперхнулся. Нет, определенно, большей подлянки Королева Пчел просто не могла сделать. Покосившись на Лилию, Сикора брякнул что-то вроде 'спасибо', чувствуя, как в горле застрял крупный комок.

— Чего ты такой недовольный? — рассмеялась Акечи, — Улыбнись: у тебя красивая и умная девушка. Что тебе ещё от жизни надо?

— Ну, пожалуй, в ваших словах есть своя правда… — Тадеуш как-то неловко улыбнулся, глядя на обеих девушек сверху вниз, — А можно, кстати, вкратце ознакомить меня с правилами конкурса?

— Это не конкурс, а испытание, — ответила преподавательница, — То есть, вы в нём участвуете без вариантов, а поражение приводит к потере очков. Суть в следующем.

Она наставительно подняла палец.

— За потерю ленты вы получаете штраф в пятьдесят очков, а за каждую украденную ленту — бонус в десять очков. Подсчёт лент проводится в момент подсчёта голосов, так что у кого какие ленты находятся, становится важным строго в этот момент.

— Ясно, — коротко ответил поляк, пряча ленту в рукав, — А какие еще испытания планируются?

— Я понятия не имею, — пожала плечами Акечи, — Это ведь всё Норма с Яфьей придумали, чтобы найти новых короля и королеву школы, преподаватели в этом не участвуют. Кстати, эти король и королева будут обладать реальной властью.

— Ура! — захлопала в ладоши Лилия, — Тадеуш! Мы обязаны победить и стать королём и королевой школы!

— Что-то мне подсказывает, что если это случится, свободному времени в нашей жизни можно будет сказать 'прости, прощай', - выдохнул Сикора, — Мы постараемся не опоздать на ваше занятие, пани Акечи, — он поклонился Королеве-Пчелке, — Идем, Лилия.

— Но ведь мы же будем править школой, как король и королева!

Лумхольц на ходу крутанулась на одной ноге и вышла из кручения перед Тадеушем, после чего зашагала спиной вперёд, спрятав руки сзади.

— Скорее как топ-менеджеры с пафосным названием, — хмыкнул поляк, — Потому как едва ли король и королева будут не подотчетны Нарьяне.

Девушка скользнула к руке Тадеуша и взяла его под локоть.

— Тут власть — это реально власть. Мы сможем перекроить школу так, как нам захочется!

— Этого я и опасаюсь. Если придет абы кто, школа превратится в бомбу с часовым механизмом. Вряд ли пани Нарьяна пойдет на настолько рисковый шаг, хотя… не могу быть уверенным…

— Ну, так абы кто и не сможет победить, — кивнула Лилия, — Разве это не очевидно?

— Это лотерея, — парировал Тадеуш, — Конечно, то, что о власти короля и королевы говорят так прямо, немного выровняет шансы, но возможность мухлевать никто не отменял.

— М-м-м… — она задумалась, — А разве в этой школе не действует правило 'что не запрещено, то разрешено'?.. Если хочешь, я могу разузнать подробнее.

— Это было бы замечательно, пани Лилия… — сказал Сикора, не снижая темпа, — Когда встретишь меня, спроси 'где ленточка?' и, если я отвечу что-нибудь кроме 'у пани пчелки в улье', значит, это не я, а Джейк. Хорошо?

— Хорошо, — кивнула она и, чмокнув юношу в щёчку, тотчас же куда-то весело ускакала.

Стоило ей скрыться за углом, как улыбка исчезла с лица поляка, а сам Тадеуш начал набивать на телефоне сообщение в личный кабинет пана Финеллы…

Тайам был взбешен. Эта сука Рейко напустила на него студентов! Да как она посмела!? В тот момент ее спасло только то, что Анна почему-то не позволила ему убить ее. Идиотка. Она не понимает, что убив ее, он только показал бы Нарьяне свою силу. А следовательно, и ценность.

Да, Анна была идиоткой, но сейчас она была ему нужна. Со всеми студентами мог в одиночку не справиться даже он, а она уже показала, что на что-то годится. И хоть она и дралась нечестно, и он не был готов, и был куда более ограничен в возможностях… Она все же смогла набить ему морду, а значит, с ней следовало считаться. Как бы тяжело это порой ни было.