- Я.

- Беспокоят из посольства США. Временный поверенный мистер Смит приглашает вас на торжественный прием по случаю Дня Независимости. Прием пройдет в Президент-отеле. Мистер Смит уполномочил передать, что он будет рад видеть в числе гостей владельца уважаемого интернет-ресурса. Его хорошо знают в США. Придете?

- Постараюсь, - сказал я.

- Будем ждать. Приглашение вам привезут.

Через час прибыл курьер, который принес приглашение. Отпечатанное на мелованной бумаге, красивое, с гербом США. На два лица.

- Это что? - заинтересовалась Жанна.

Я протянул ей приглашение.

- Ух, ты! - отреагировала она. - Пойдешь?

- Что я там потерял?

- Ну, ты даешь, шеф! - Жанна уперла руки в бока. - Там весь бомонд соберется. Министры, большие начальники, бизнесмены. Выпьют, закусят, подобреют. Дальше объяснять?

- Вот и сходи.

- Приглашают персонально тебя. Не дури, Ковалев! Марину возьми. Пусть выйдет в свет. На людей посмотрит, себя покажет. Имей совесть! Держишь жену взаперти. За Алей я присмотрю.

- Не нужно, - сказал я. - Есть кому.

(У нас Мозг...).

Марину новость ввергла в панику:

- Что я надену?

- Поехали! - предложил я.

Мы посетили магазины. Купили ей розовое платье для коктейля и такого же цвета туфли. Подобрали сумочку. Я ограничился галстуком - остальное есть. К Президент-отелю мы поехали на такси: на приеме полагается пить.

Временный поверенный встречал гостей лично. Одарив нас дежурной улыбкой, пожал руки и предложил пройти в зал. Подскочил официант с подносом. Мы взяли по бокалу шампанского и двинулись к остальным. Жанна не ошиблась: среди гостей были министры и бизнесмены. Многих я знал. Тусовались и представители оппозиции, непривычно нарядные, в галстуках. На митинги они одеваются проще. Ну, так к хозяевам прибыли, а у них дресс-код...

Гости держались розно - оппозиция в одной стороне, представители власти - в другой. Я двинулся ко вторым. Оппозиция не нужна - скучные они. И жалкие...

Меня узнали. Я жал руки, представлял невесту. Ей сыпали комплиментами и целовали ручку. Не все, но некоторые. Марина смущалась. Не каждый день министр делает тебе комплимент. А он, что, не мужик? К тому же выпил...

Я заручился согласием на три интервью, МВД пообещало статью. Жанна была права: тусовки полезны. Нас призвали к вниманию. К микрофону вышел временный поверенный. Поблагодарив гостей, поздравил всех с Днем Независимости и пожелал процветания. После чего пригласил к столу.

Тот представлял собой букву "Т". К "перекладине" увели вип-персон, остальные расположились у "ножки". Ели стоя - фуршет. Поверенный произнес тост, гости набросились на угощение. Некоторое время мы предавались чревоугодию - кормили вкусно. И вино было хорошим. Все ели и пили. Время от времени пир прерывал тост. Тогда гости прекращали жевать и брали бокалы. Затем тянулись к тарелкам.

Играл струнный оркестр, официанты разносили горячее. Я быстро наелся и заскучал. Марина - тоже. Не мы одни. Гости, взяв бокалы, отходили от стола, разбивались на группки по интересам. Я подумывал об уходе, когда к нам подошла супруга поверенного.

- Здравствуйте, господин Ковалев. Могу я похитить вашу невесту? Так, кажется, говорят здесь? Посекретничаем немножко, - она улыбнулась.

Марина глянула на меня, я кивнул. Пусть развлечется. Наверняка предложат благотворительный проект. Съездить в детский дом, вручить подарки. Жены послов это любят. Не забывая позвать журналистов...

Марину увели, я отошел в сторону. Чем заняться? С интересными мне людьми я поговорил. Болтать с остальными?

- Мистер Ковалев?

Я повернулся. Передо мной стоял мужчина лет сорока. Ранняя лысина, тусклое, невыразительное лицо. А вот глаза умные, и взгляд оценивающий. Ко мне обратился по-английски. Это кто?

- Меня зовут Ричард Бейли, - представился он.

- Николай.

- Найс ту мит ю, - он протянул руку. - Мы могли бы поговорить?

- Без проблем.

- В моей стране знают ваш сайт. Его публикации изучают специалисты. Очень компетентный анализ.

- Спасибо, - поблагодарил я.

- В США вы могли бы достичь большего.

- В смысле?

- Самый богатый человек мира - владелец компании Амазон. Создал интернет-площадку, поначалу продавал книги. Сегодня Амазон - самый крупный в мире торговец товарами и услугами. Вы можете повторить его путь.

- Продавать скучно.

- А что интересно? Изобретать? Например, стеклянные батареи? Зря вы передали технологию правительству Беларуси. Следовало предложить нам. Мы б хорошо заплатили.

- Я не бедствую.

- Могли б стать миллиардером.

- Зачем?

- Деньги дают свободу.

- Так я не в тюрьме.

- Как сказать, - сморщился он. - Жить в диктатуре и в свободном мире - разные вещи. Перед умным и предприимчивым человеком в США открываются перспективы.

- А здесь - нет? Смотрите! - я указал на гостей. - Сегодня я говорил с министрами и руководителями компаний. Они хорошо знают меня, согласились дать интервью. А ведь нашему сайту нет года. Я достиг бы подобного в США? Вряд ли.

- Неудачное сравнение. США - великая страна. Беларусь - маленькое государство, к тому же - бедное. Успех здесь - ничто.

- Тем не менее, вы подошли ко мне. Думаю, не случайно. Это вы попросили жену посла увести Марину? Чтоб не мешала?

- Вы проницательный человек, - кивнул он. - Да, я. И сюда вас позвали по моей просьбе. Откроем карты. Вы нужны нам.

- Зачем?

- Проникать в сети. Взламывать пароли и обходить защиту. У вас это отлично получается.

- Ошибаетесь.

- Нет. Разгром наркомафии в феврале - ваших рук дело. Впечатляет увод денег с оффшорных счетов. А принудительно посадить американский самолет в море...

- Вы представляете наркомафию?

- Что вы? - оскалился он. - Я работаю на правительство.

- CIA?

- С чего решили?

- Ваше ведомство пострадало. Пропали деньги с тайных счетов, засветились сотрудники, работающие с наркоторговцами. Идет поиск виновных?

- А если так?

- Не там ищите. Вы говорили об Америке, мистер Бейли. Называли ее великой страной. Она ею была. Когда отринув политику, помогла СССР в войне с Гитлером. Ваши солдаты бились с нацистами и японцами, освобождали Европу и острова в океане. Сражались храбро. На войну шли добровольцами, к призывным пунктам стояли очереди. Если кому-то отказывали, он мог покончить с собой - так велик был позор. После войны США приютили ООН, стали ее донором. Но потом вы решили, что весь мир - ваш, а богатства Земли принадлежат Америке. И был Вьетнам. Позорная война, которую США проиграли. Большая страна - маленькому государству. Вы сжигали деревни, травили людей химией, бомбили города. Не помогло. Ваши солдаты не хотели воевать, дезертировали тысячами. Ветераны шли к Белому дому, бросали к нему награды. Потом были Югославия и Ирак... Вы создали Аль-Каиду и ИГИЛ, докатились до торговли наркотиками. Вас не любят союзники, ненавидят в странах третьего мира. В сентябре 2001 года террористы уничтожили башни-близнецы в Нью-Йорке. Погибли тысячи. Но многие встретили эту весть с радостью. Люди выходили на улицы и танцевали. Проводимая вами политика разрушает страну. Американцы не хотят более служить в армии - это не престижно. Приходится вербовать мигрантов. Некогда США были кредитором, сегодня живут в долг. Он огромен. Вернуть его невозможно, но вы занимаете вновь. Ваше общество деградирует. Процветает ханжество и лицемерие. С одной стороны - однополые браки, права сексуальных меньшинств. С другой - наказание за нормальное поведение. Мужчине нельзя сделать женщине комплимент, открыть перед ней дверь или поднести сумку. Это расценивают как сексуальное домогательство. Нет, мистер Бейли, Америка более не великая страна. Это "Титаник", который мчится к айсбергу. И вы предлагаете мне подняться на борт?

- У вас неверные представления о моей стране.

- Неужели? Вернемся к вашему предложению. Говорите, сделаю карьеру? Сомневаюсь. Меня посадят под домашний арест, заставят делать то, что не нравится. Если откажусь... Автомобильная катастрофа, сердечный приступ, кровоизлияние в мозг... ЦРУ ведь мастер на такие дела?