- Честно говоря, все началось в тот день, когда, – начала я, но неожиданный стук в дверь прервал пересказ сокращенной версии моей любовной истории.

- Подожди секундочку, Мэгс. Кто-то стучит в дверь.

Пришлось три раза посмотреть в дверной глазок, чтобы удостовериться, что я действительно вижу то, что вижу. Мои руки дрожали, когда я шарила по двери, нащупывая замок.

Вероятно, сегодняшний марш-бросок довел меня до обезвоживания, и теперь мне пригрезился мираж, потому что быть такого не могло, чтобы на пороге моей квартиры стоял Коул.

Я вытаращилась на него так, как героиня какой-нибудь мыльной оперы смотрит на своего воскресшего из мертвых возлюбленного, – для пущего киношного эффекта не хватало лишь ветровой машины и громкой закадровой музыки – а потом вспомнила, что на линии все еще висит Мэгс и, не отрывая взгляда от миража, проговорила в телефон:

- Мэгги, мне придется повесить трубку. Коул здесь.

- Правда? Заметано, подруга. Передавай ему привет.

Мой голос был тревожно спокоен, когда я ответила:

- Передам.

- Десять-четыре[33] . Сообщение принято.

Я закончила разговор, прежде чем Мэгс успела меня упрекнуть за то, что я не ответила должным образом, но в данный момент голова у меня была забита другим. Теперь после разговора с Мэгги все изменилось, и я столько хотела сказать Коулу, но мой мозг выдал лишь односложное:

- Привет.

- Могу я зайти?

Несмотря на то, что руки Коула находились в карманах, волосы проявляли все признаки недавней взъерошенности.

- Извини, да, конечно. – Я отскочила от двери, которую блокировала. – Проходи, пожалуйста. Хочешь чего-нибудь выпить? Или поесть? Может сыграть в настольную игру?

Пока я размышляла о том, с какого перепугу предложила сыграть в игру, Коул сел на диван и повернулся ко мне.

- Нет, спасибо. Я просто надеялся, что мы можем поговорить.

- Конечно, – кивнула я, устраиваясь на другом конце дивана.

Не зная, куда приведет нас этот разговор, я сочла за благо держаться на расстоянии. Честно говоря, я бы не стала обвинять Коула, если б он послал меня вместе со всеми моими бредовыми заморочками в сторону заходящего солнца.

- Сегодня я разговаривал с Мэгги, – начал Коул, – и она сообщила мне кое-что, о чем я был не в курсе. Оказывается, она узнала о наших отношениях и потребовала, чтобы мы расстались.

- Если в двух словах, то да.

Я нашла торчащую нить на декоративной подушке и начала ее теребить.

- И ты сочла, что так будет лучше для нас?

- Разве у меня был иной выбор?

Я надеялась, что Коул услышал извинения в моем голосе.

- А где был мой выбор в этом вопросе? – Он не выглядел сердитым, но звучал очень авторитетно. – Почему я не получил возможность решить, что лучше для меня?

- Коул, я – твой босс. Я позволила нашим романтическим отношениям развиваться и тем самым поставила под удар твою работу. Работу, которую ты искал и на которой так усердно трудился. Разрыв отношений до того как нас всех уволят с позором был лучшим решением для тебя.

Коул взял меня за руку, которая медленно распускала нити моей любимой зеленой подушки.

- Сиси, ты – лучшее для меня. Ты стала для меня важнее работы. Я люблю тебя.

Вот уж не думала, что у меня еще остались слезы, но все же они снова потекли из глаз.

- Я тоже тебя люблю.

- К тому же, – продолжил Коул, – насколько я помню, мы оба согласились, что являемся взрослыми людьми, понимаем, чем рискуем, и принимать решения о наших отношениях должны вместе.

- В этом есть смысл. Я тогда запаниковала и не видела иного выхода. Не желая обременять тебя излишней драмой, я планировала как можно безболезненнее исключить себя из твоей личной жизни.

Коул откинул голову назад.

- Безболезненнее? Ты хоть представляешь, сколько времени я провел в спортзале с тех пор, как ты меня бросила? Целыми днями я сижу на работе, ничего не делая, потом иду в зал и вымещаю все, что накопилось, избивая неодушевленные предметы. После этого я отправляюсь домой и ложусь спать. И так по кругу. Это действительно паршиво.

Я коснулась пальцами его красивого лица.

- Я сожалею так сильно, как только доступно человеку. И даже больше.

«Мне часто приходится извиняться, но в данный момент я явно превысила даже свою квоту».

Впервые за вечер Коул подарил мне крошечную улыбку.

- Ты и правда рассчитывала, что я никогда не узнаю, что Мэгги знакома с моим шурином? В этой стране осталось не так много семей, происходящих из старинных родов, подобных моей, и все они знают друг друга. В конце концов, это бы вышло наружу.

«А вот об этом я как-то не подумала».

- Я сказала, что таков был мой план, но не говорила, что план был хороший.

Коул по-настоящему рассмеялся и, подхватив, усадил меня к себе на колени.

- Я обожаю тебя, Сиси, но должен заметить, что составление хитрых планов – не самая твоя сильная сторона. Нужно ли мне напомнить о маскировке, которую ты носила в тот день, когда мы впервые официально встретились?

Коул рассмеялся еще сильнее, отчего я почти подпрыгивала на его коленях.

- Я рада, что мои страдания тебя забавляют, – фыркнула я и хлопнула его по груди. – И каков ваш план по урегулированию сложившейся ситуации, мистер Умник?

- Пока его у меня нет, но могу заверить, что он не будет включать в себя огромную шляпу-гриб и солнечные очки.

Мне бы хотелось рассердиться на то, что Коул придирается ко мне, но я была слишком счастлива, что он вернулся в мою жизнь.

Обняв его лицо ладонями, я заглянула в глаза и спросила:

- Мы в порядке?

Взяв мою руку, он поцеловал ладонь и ответил:

- Больше, чем просто в порядке.

Впервые за последние недели мое либидо пробудилось, подкрасило губы помадой и начало делать растяжку.

- Похоже, сегодня мы оба решили прогулять работу. – Я скользнула рукой по его галстуку и сдвинула его в сторону.

Коул повернул меня на своих коленях так, чтобы я села, оседлав его бедра.

- Похоже.

Расстегнув рубашку, я поцеловала его грудь.

- Чем предлагаешь занять свободное время, что у нас образовалось?

Коул остановил продвижение моих губ ровно настолько, чтобы снять с меня блузку.

- Кажется, кто-то предлагал сыграть в настольные игры?

Я закончила расстегивать его рубашку и вытащила ее из брюк.

- Срок данного предложения истек. Тебе придется придумать что-то другое.

Коул начал прокладывать дорожку поцелуев вниз от моей шеи до замочка бюстгальтера, расположенного спереди.

- В таком случае я хочу трахать тебя так долго, пока не услышу, как ты выкрикиваешь имена каждого президента.

«Ох, как же я скучала по его «грязному рту»!»

- Ты ведь понимаешь, что их было сорок четыре?

Я даже не поняла, что Коул расстегнул мой бюстгальтер, пока не увидела, как он бросает его на пол.

- Ну, я надеюсь, что ты знаешь имена еще и всех вице-президентов, так как нам нужно наверстать много упущенного.

Даже несмотря на то, что мое либидо заглотило пару энергетических напитков, оно знало, что это вряд ли ему поможет, если Коул всерьез намерен осуществить свой план. И от данной перспективы захватывало дух.

- Хочешь перейти в спальню? – спросил Коул.

- Не думаю, что могу ждать так долго. – Я поднялась на ноги и быстро сняла свои брюки и нижнее белье, а затем помогла Коулу избавиться от его.

Толкнув парня обратно на диван, я снова уселась в свою прежнюю позу и без всяких предисловий опустилась на его уже готовый член. Позже будет время для прелюдии, позже будет время для нежных и медленных занятий любовью, все чего я хотела сейчас – это вновь объединиться с любимым мужчиной. Снова ощутить нашу связь.

Скользя вверх-вниз, я не могла перестать прикасаться к Коулу. Мои пальцы запутывались в его волосах, гладили лицо, ласкали плечи и грудь. Я словно старалась доказать крошечной сомневающейся частичке себя, что это не сон.