Подошла к зеркалу и еще раз посмотрела на себя. Сейчас ни черные ногти, ни перламутровые волосы, ни яркие пронзительно-голубые глаза не казались мне пугающими. Все так, как и должно быть. Я принимаю себя, а этого вполне достаточно, чтоб быть счастливой. Крутанулась перед зеркалом и поняла, что наряд сидит идеально. Если повезет, то на нем появятся знаки выпускника Видьят, если нет - то я хотя бы пыталась.

Жизнь вообще проста до невозможности, если сама ее упрощаешь.

На столике у изголовья кровати нашелся мой браслет. Широкая лента толстой темно-коричневой кожи была красиво украшена и почти задрапирована несколькими кусочками ткани разных фактур. На самой коже крепились несколько металлических, каменных и деревянных фигурок и просто кругляшков. Каждая такая чушка, размером не больше ногтя на безыменном пальце, укромно пряталась за слоем ткани. От центра браслета шла серебряная цепь, которая крепилась к большому витиеватому кольцу из такой же кожи, ткани и пары заклепок металла. Этот браслет, смотревшийся очень по-девичьи, оказался единственным украшением, которое еще было в комнате. Все прочие я благополучно упаковала. Самодельное и крайне важное украшение заняло свое место на левой руке.

Я шагнула из комнаты не оборачиваясь: вряд ли я сюда вернусь. Пришлось спуститься в центральный холл. В тишине мои шаги разносились эхом, что подчеркивало торжественность момента. И я заулыбалась тонкой иронии судьбы.

- Даремор, - позвала я.

Вампир выплыл из стены в своем сером костюме-тройке.

- Госпожа Ратри, - склонил голову он.

- Лура Ристит! - поправила я.

- Разумеется, - согласился он. - Моя вина.

Он протянул мне сверток из нескольких пергаментов и именной медальон. Их я должна буду по прибытии передать в Видьят и стать учеником. Я растерянно развела руками, намекая, что мне некуда их положить. Вампир понимающе улыбнулся и привычным жестом выудил из-за спины мешок за завязках. Положил туда документы и медальон.

- Внутри так же немного денег, - добавил он, протягивая мне ношу. - Прочие средства будут на счету местного банка через пару дней.

- Нет уж! - запротестовала я. - У дочери рабыни не может быть своего набитого под завязку счета, Даремор! Так и передай мастеру. Денег больше не нужно. Я найду работу и буду обеспечивать себя сама.

Вампир долго смотрел мне в глаза и только потом медленно кивнул.

- Вы можете вызвать меня в любой момент, - напомнил вампир.

Я это и так знала, но ответила честно.

- Не думаю, что в этом будет хоть какая-то необходимость, - покачала головой я.

- Все поручения мастера и новости будут передаваться через вашу тень, лура. Дабы не вызвать лишний подозрений, - продолжил дворецкий. - Вы так же можете через нее связаться с мастером.

Прекрасно! Моя тень одновременно еще и шпион деда.

- Отличная новость, - с улыбкой сказала я. - Так мне будет спокойнее.

- Ваш дедушка весьма печется о вашем благополучии, - заметил вампир. - Я прибуду к вам по первому зову, так же как и он.

- Куда он денется, - протянула я в ответ.

Брови вампира удивленно дрогнули, но он ничего не сказал.

- Дед велел что-то мне передать еще?

- Пожалуй, нет, - отозвался вампир напряженно, будто ждал от меня подвоха. Я еще никогда не видела его таким странным. Обычно этот вампир - сама невозмутимость во плоти.

Я подошла ближе и, прищурившись, заглянула ему в глаза.

- Я тебя напугала? - предположила я.

- Именно так, - кивнул вампир, отводя от меня глаза в пол.

- В том, что случилось, нет твоей вины! - уверенно сказала я. - В разрыве виновата только я: если бы не сунулась в круг без тени, ничего бы не было.

- Не могу с вами согласиться! - вскинулся Даремор. - Мой долг - защищать вас и мастера. И я не справился!

Я махнула рукой.

- Ты никогда не мог со мной согласиться. Все время вежливо и непреклонно споришь. За это я тебя и люблю, - я подошла и крепко обняла вампира.

На мгновение он растерялся и напрягся всем телом. Но потом, видимо, подумал и решил, что в дружеских объятиях не будет нарушения его личного этикета. Мне бы хотелось узнать, как мой дед заполучил в простые слуги такого сильного вампира, но сомневаюсь, что когда-нибудь узнаю. Даремор крепко прижал к себе, и я почувствовала его щеку на своей макушке.

Раньше прикосновение вампира всегда казалось мне прохладным, если не холодным. От него веяло морозной свежестью, ибо уже много веков он был как труп, но сейчас впервые я не почувствовала привычного холода от него. Теперь мы, кажется, были похожи - оба темные.

- Я чувствую вашу силу, юная лура! - прошептал он мне в волосы.

- А я твою, - ответила я ему в камзол. Подняла лицо, улыбнулась и посмотрела в глаза чуть отстранившегося вампира. - Теперь мы похожи, правда?

Его взгляд стал печальным и даже тоскливым.

- Нет, Веселина, боюсь, вы не правы. Вы намного сильнее меня.

Я рассмеялась и отошла от дворецкого на шаг.

- Ты умеешь поддержать, как никто другой. Ладно, давай о наболевшем: где моя тень?

- Здесь, - вампир отошел в сторону и рукой указал на стену.

От тени литых перил отделилась моя тень. Она метнулась чуть выше и превратилась в женский силуэт. Не поприветствовала, ничего не сказала. И, похоже, в отличие от вампира, не страдала приступом обострения чувства вины. Ей как всегда было на меня плевать.

Я внимательно осмотрела тень и убедилась, что произошедшее со мной никак на ней не отразилось. Значит, и правда моей жизни ничего не грозило. Тени умирают вместе с артефакторами и страдают так же.

- А где олененок?

Вампир выразительно покосился на стену. И я все поняла. Женский силуэт расплылся в более широкое пятно. Темнота тени сгустилась, стала непроницаемой, и из нее выпрыгнул олененок с цветущими рожками. Выглядела животинка помято. Шерсть перестала блестеть и свалялась, а цветочки на рожках были поломаны и измяты, будто кто-то, не отрывая, просто смял хрупкие лепестки в кулаке. Малыш бросился ко мне, несколько раз лизнул ладони и обессиленно рухнул на живот. Я опустилась на колени рядом с ним и принялась успокаивать. От моих поглаживаний шерстка снова становилась лоснящийся. Я чувствовала, как шерстинки разглаживаются под пальцами, наливаются жизнью. Чтобы ни случилось в разрыве, это существо зависело от меня. Его жизнь зависит от меня. Олененок ткнулся узкой мордочкой мне в руки, а потом так жалобно заплакал, что на глаза навернулись слезы. Но не от жалости, а от ярости.

Я поняла, что он мог погибнуть, пробудь он еще внутри тени хотя бы день. Он там страдал. И я знала, кто в этом виноват. Ноги сами подняли меня. Я резко развернулась и уставилась на тень. Та почувствовала мое настроение и попыталась бежать, но я больше не Ратри, я рабыня из низшего сословия, а значит этикет мне не подходит по определению рождения.

Сила некроманта устремилась к ладони, я выбросила вперед правую руку, и энергия сумеречного измерения припечатала мою слугу, как бабочку иголка. Тень забилась на стене, меняя форму, перетекая из одного очертания в другое. Я подошла к стене. И с размаху сунула руку в черноту собственной тени. Пересиливая ее желание, ломая ее волю, я оторвала ее от стены и встряхнула.

- Слушай меня внимательно, паразитка мелкая! - прошипела я. Некро-энергия закрыла мне глаза, из-за чего мир я стала видеть черно-белым. Это было ново и неожиданно приятно. - Ты можешь меня ненавидеть, можешь на меня доносить, можешь сбежать, если получится такое провернуть, можешь даже попробовать предать, но еще раз я узнаю, что ты выполнила чужой приказ и навредила мне или кому-то из моих близких, я клянусь всеми Богами, я развею тебя! Ты моя тень! И выполняешь только мои приказы! Если это правило так сложно усвоить, то я тебе помогу...

Магия нового дара устремилась через руку в тело тени, проникая серыми потоками в ее суть, в ее разум. Где-то на задворках моего ума были знания о том, как привязывать призраков. И сейчас я применяла те же правила, только с помощью некромантии к своей тени. Сомневалась, что получится, но желание наказать собственную тень за мучения маленького олененка было куда сильнее сомнений.