Переглянувшись с киборгом, прибавил ходу, но Алиса все равно вбежала внутрь первой. Я сунулся следом, но занесенная над порогом нога так и осталась висеть в воздухе.

– Что за нахер? – выдохнул я, вскидывая ружье.

Огромное помещение с двумя дверьми когда-то было компьютерным центром – машины до сих пор моргали светодиодами, едва слышно шелестели. На старинных мониторах сменялись объемные диаграммы, мелькала карта полигона, крутился шар планеты.

Но все это было оплетено пузырящейся слизью. Она пульсировала, как вены от проносящееся в них крови. Отвратительные наросты размером с баскетбольный мяч ярко светились при каждом толчке. Внутри ближайшего, свисающего прямо с потолка в паре метров от меня, крутилось нечто, отдаленно напоминающее насекомое. Тварь в громадной икре вертелась, шевелила конечностями и явно планировала выбраться наружу.

Обнаружен вирус «ТМ-15». Проводится первичный анализ.

Отойдя на шаг от входа, я навел «Длань» на начавшее покачиваться яйцо. Палец лег на спусковую скобу. Если тварь еще раз шевельнется...

Внезапно в ворохе наполнившей комнату слизи мелькнул блик – я перевел ствол туда и упустил момент, когда насекомое все же прорвало пленку икры. Кислотно-желтое желе полезло сквозь оставленный острым когтем разрыв и с шипением принялось пожирать металл пола, дымя белым паром.

Не став дожидаться, пока тварь выберется наружу, я выстрелил. Синяя вспышка едва не ослепила меня нахрен, но яйцо уродливой твари лопнуло, разбрызгав остатки кислоты в стороны. Похожая на бескрылую помесь стрекозы и сколопендры с острыми лапами, насекомое упало со стуком на разъеденную плиту пола и вытянулось, на глазах вырастая до размера средней собаки.

Коснитесь для анализа.

Еще две вспышки – тварь распалась на дымящиеся куски. Я повел стволом по сторонам. Коконы светились все сильнее, новые жуки начали расти, готовясь выбраться на поверхность.

– Алиса, назад! – приказал я, силясь углядеть киборга в помещении, но та молчала и не появлялась на визоре. – Это приказ!

И снова тишина. Твою мать, во что я вляпался?

Не ломая себе голову, быстро разрядил батарею, отстреливая самые активные яйца. Брызги кислоты портили стены, по толок, пол и оставшиеся рабочими компьютеры. «Длань» пискнула, сообщая об израсходованном заряде, я отщелкнул батарею, тут же вгоняя новую.

Коснитесь для анализа.

– Не буду я их трогать! – продолжая отстреливать увеличивающиеся коконы, крикнул я.

Пять минут – и зал зачищен. Слизь все еще пульсировала на стенах, но целых яиц не осталось. Я осторожно двинулся вперед, раздумывая, почему НИ не смог подсветить мне подрастающих насекомых. Под ногами хрустнул проеденный кислотой металл.

Коснитесь для анализа.

Я все же присел рядом с первым убитым мутантом и ткнул осторожно в него пальцем.

Обработка данных.

Отлично, пусть НИ думает, что это за хрень, я пока нормально осмотрюсь. Поводя стволом, отметил, что подсветка не работает вообще. Словно кто-то блокирует сигнал. Иначе я бы видел все агрегаты с их спецификациями и состоянием, но тут – ничего.

– Алиса! – вызвав подчиненную по связи, я сделал осторожный шаг вперед, стараясь не наступать на слишком прожженные плиты металла. – Ответь немедленно!

Может, ее уже сожрали? Столько просидели с этой дрянью под боком! Повезло, что оказались готовы к столкновению. По крайней мере, я. Куда делась киборг – пока не ясно.

Зал вместительный, две двери с противоположной стороны. Одна заблокирована свисающим с потолка наростом пульсирующей кишки. Я словно оказался внутри какого-то гигантского организма.

Сглотнув, медленно двинулся к уцелевшей двери. Стоило приблизиться, она сместилась в сторону, но застряла на середине движения. Появившиеся из проема пальцы в металлических перчатках уцепились за створку и с видимым усилием вогнали ее в стену до конца.

Передо мной стоял солдат в белой боевой броне. Держа ствол «Длани» направленный ему в голову, я перевел режим огня на автоматический – если костюм заряжен, нужно перегрузить магнитное поле прежде чем он успеет хоть что-то.

Не успел я нажать на спуск, гость открыл забрало и улыбнулся.

– Идем со мной, ты должен это видеть, – произнесла Алиса и снова закрыла шлем.

Все еще не убирая оружия, я двинулся за ней. Вокруг пульсировали стены, показатели вирусной активности повышались при приближении к ним, но НИ рапортовал, что угрозы нет. Интересно, киборг проскочила внутрь, миновав готовящиеся лопнуть яйца, и даже не предупредила. Или пыталась, но чем-то заблокированный НИ не уловил сигнала?

Коридор, куда мы попали, уводил вглубь земли. Гладкие стены расплавленного камня – дорогу совершенно точно пробивали чем-то очень мощным, в строительстве бункеров я еще тот специалист.

Следуя за подчиненной, я разглядывал крохотную эмблему «БиоТек» на спине киборга. Ох, не нравится это мне.

Тоннель оказался достаточно коротким, и вывел нас в огромную естественную пещеру, освещенную пульсирующими яйцами. Мы стояли на искусственной площадке, огражденной декоративным забором, а внизу, метрах в двадцати под нами, из огромных цистерн с ярко-зеленой жидкостью выползали новые и новые мутанты.

– Кажется, мы нашли один из источников заражения, – сообщила киборг.

Твари не обращали на нас внимания, ползали повсюду – по усеянному обрывками яиц полу, по дышащим стенам, бегали по потолку, разнося маленькие коконы размером с теннисный мяч. Наблюдая за ними, я не мог избавиться от мысли, что это нечто муравейника – коллективный разум на всю колонию.

– Что это за хрень?

– Цистерны с вирусом, похоже, должны были быть захоронены, как биохимические отходы, но изоляция помешала, – Алиса указала на потолок пещеры.

НИ теперь не сплоховал, ударил каким-то излучением по объему, с ходу определив, что свисающая по центру пещеры живая дрянь протянута над пустым местом. То есть, когда-то давно через отверстие сюда, в толщу коры, опустили цистерны с вирусом, но со временем живая материя стянулась, образуя упругую движущуюся крышу.

– Чертовы яйцеголовые, – проворчал я, нащупывая свободную батарею. – Надо здесь все взорвать к чертям.

– Нет! – Алиса вцепилась мне в руку.

– Что значит «нет»? – стряхнув ее пальцы, огрызнулся я. – Задача – найти и уничтожить!

– Ты остановить вирус хочешь или распространить? Посмотри внимательнее – если здесь устроить взрыв, он доберется до поверхности, а там разнесется по колонии вместе с ветром.

– И что ты предлагаешь?

Она пожала плечами.

– Пока нужно оставить все как есть. Они не опасны – я проверила. Идем, – потянув меня за руку, она потащила меня вдоль нашей площадки к едва заметной щели.

Щель оказалась еще одной заклинившей двери. Киборг просунула пальцы и вдавила створку, сразу же проскользнув внутрь. Я сунулся следом и опять застыл на входе.

На противоположной входу стене остались неработающие светодиоды в виде букв. И от того, что было на них написано, у меня сразу зачесались пальцы.

Арсенал вооруженных сил корпорации «БиоТек». Нарушители будут уничтожены.

В отличие от бункера здесь никто за порядком не следил – на полу лежал вековой слой пыли. Оставленные в первый визит Алисы следы уходили в темноту. Замершие посреди помещения ремонтные боты давно вышли из строя. Часть развалилась на куски, некоторые оказались расплавлены – не иначе сюда пробирались из пещеры местные муравьи.

Под ногами были уже не рифленые металлические плиты, а обыкновенный камень, прожженный в скале. С потолка свисали провода, кое-где оборванные или так же разъеденные кислотой.

Звук наших шагов отражался от стен, множился и возвращался ужасающим эхом. Громадное пространство, заполненное пылью и металлическими ящиками разных размеров. Ни следа жизни.

Двигаясь вдоль ровных рядов арсенала, я заметил, что часть коробок давным-давно вскрыли. Отсутствовали и костюмы, и ружья – кто бы не прошел здесь перед нами, а постарался он на славу. Вряд ли здесь можно что-либо найти. Один комплект, раздобытый щеголяющей в новенькой боевой броне Алисой, явно больше исключение, чем правило.