– Софьюшка, я люблю тебя, – прошептал он.

Девушка наклонилась над ним, окутывая его своими волосами, и поцеловала его в губы. Прохор моментально проснулся и резко сел на постели. Поцелуй, прикосновения, запах – всё было чужим! Он быстро зажёг свечу и увидел, что рядом с ним сидит Настя в одной сорочке с распущенными волосами и улыбается ему.

– Ты что себе позволяешь, холопка?! Пошла прочь отсюда! – гневно сказал он.

– Не кричите, Прохор Андреевич, просто поцелуйте меня. Вы же сами этого хотите, – зашептала Настя, страстно приникая к нему, и прижимая его руку к своей груди.

Волгин резко оттолкнул её, и вскочив с кровати, грубо схватил девушку за плечи.

– Чтоб завтра же к вечеру тебя в этом доме и духу не было! Если к моему приходу ты всё ещё будешь здесь, я сам тебя за косу выкину! Дважды я повторять не стану!

Настя испуганно кивнула, побоявшись возразить барину, видя, что он не на шутку разозлился. Прохор толкнул её к двери, и она стремглав выбежала с веранды, захлёбываясь слезами. Как же она ошибалась, наивно думая, что он хоть что-то к ней чувствует! Сейчас в его прекрасных глазах она не увидела ничего, кроме гнева, раздражения и злости. А ещё досада! Да, именно досада, что она не Софья! Оказывается он без ума от своей жены, как же она сразу этого не разглядела! Настя вдруг ощутила жгучую ненависть к своей барышне. Ну почему такая несправедливость? Не много ли Софье досталось одной? Она всего-то мечтала лишь об единственной сладкой ночке. А теперь придётся уходить отсюда. Ну ничего, она завтра что-нибудь обязательно придумает! Ей больше терять нечего.

*** *** ***

Ближе к вечеру Настя выждала момент, когда Анна Николаевна отлучилась во двор, и Софья осталась одна в гостиной. Она подбежала к хозяйке, упала перед ней на колени и горько разрыдалась.

– Настя, что случилось? – встревоженно спросила девушка. – Да не реви ты, что за горе у тебя? Может, я смогу чем-нибудь помочь?!

– Ох, барышня! Защитите меня, Христа ради! На вас одна надежда! – обливаясь слезами, Настя покрыла поцелуями руки Софьи.

– Защитить? От чего? От кого? Тебя кто-то обидел?

– Прохор Андреевич... Он приставал ко мне, а когда я не согласилась, он пригрозил, что выгонит меня из дому!

– Что? Не может быть, – прошептала побледневшая Софья. – Вставай, пойдём ко мне в комнату, я не хочу, чтобы Анна Николаевна что-нибудь узнала...

Плотно прикрыв за собой дверь в спальню, Софья взяла служанку за плечи и посмотрела ей в глаза.

– Настя, ты не врёшь мне? Ты правду говоришь? Отвечай немедленно! – голос девушки предательски сорвался, и она зажала рот ладошкой, чтобы не разрыдаться.

– Клянусь вам, барышня, чистую правду! Вот вам истинный крест! – Настя торопливо перекрестилась. – Он уже давно поглядывал на меня как-то странно, да я всё думала, что почудилось мне. А вчера он меня к себе на веранду позвал, попросил чаю принести. И подарил мне вот это! – она показала золотые серёжки со сверкающими изумрудами.

Софья изменилась в лице и в отчаянии покачала головой, не желая до конца осознавать и верить в услышанное.

– Я не брала, но Прохор Андреевич настоял. А потом он начал обнимать меня и целовать, сказал, что я всё равно буду его. Я очень сильно испугалась и пригрозила ему закричать. Он разозлился, чуть не ударил меня и приказал прийти к нему сегодня ночью, а не то он выгонит меня! Я так боюсь его, Софья Борисовна, помогите мне, пожалуйста! – умоляюще взглянула она на неё.

– Не бойся, я тебя в обиду не дам, – твёрдо сказала Софья. – А теперь иди к себе и не показывайся ему на глаза. Он приедет, я с ним поговорю...

– Спасибо вам, барышня, миленькая, – поклонилась ей в ноги Настя. – Век вашей доброты не забуду.

Оставшись одна, Софья медленно подошла к кровати, и упав на неё, горько разрыдалась. Было так больно, словно ей нож в сердце вонзили. И что теперь делать? Как жить дальше? Мысли в голове путались, отказываясь принимать верное решение. Ведь слышала же она, какие сплетни о Волгине по городу ходят! Повеса, который ни одной юбки не пропускает! А она не верила, обрадовалась, что полюбил он её и будет только ей одной принадлежать. Какая же она глупая!

Собачий лай и лошадиное ржание во дворе вывели Софью из оцепенения. Она вскочила с кровати и выглянула в окно. Прохор приехал вместе с Лоренцо, но она должна высказать ему всё прямо сейчас и посмотреть в глаза его бесстыжие.

Наскоро вытерев слёзы, девушка вышла в прихожую. Кивнула головой на приветствие Моретти и как можно презрительнее взглянула на Прохора. Он как всегда был весёлый и улыбчивый, будто ни в чём не бывало!

– Нам поговорить нужно срочно, – сухо сказала ему Софья.

Волгин подозрительно посмотрел на жену и молча кивнул головой.

– Лоренцо, ты располагайся пока, мы вернёмся через пару минут, – обратился он к другу.

– Конечно, не беспокойся обо мне, – отозвался Моретти, провожая взглядом Софью. Он заметил, что она плакала и была чем-то очень расстроена.

Войдя в спальню, девушка повернулась к мужу и от всей души влепила ему звонкую пощёчину. Тут же замахнулась для второй, но Прохор перехватил её руку.

– Ты что творишь, Софья?! – возмутился он. – Если ты таким странным способом пытаешься помириться...

– Не притворяйся! Ты лгун и подлец! Я ненавижу тебя! – выкрикнула ему в лицо девушка.

– О, да для таких весомых комплиментов должны быть серьёзные причины! – усмехнулся Прохор.

– Ты запугал несчастную Настю, угрожал ей, заставляя насильно подчиниться тебе! Как же я сразу не разглядела, какой ты лицемер и негодяй! Отпусти меня!

– А теперь меня послушай, – Прохор крепко удерживал Софью за руки, не давая вырваться. – Твоя несчастная Настя – волк в овечьей шкуре! Всё, что она тебе сказала, ложь с первого и до последнего слова!

– Неужели? А кто же тогда ей серьги дорогие подарил, которые я своими глазами видела?!

– Так, всё, хватит! – рявкнул Волгин, встряхнув её. – Скажи мне, Софья, кому ты больше веришь, своему мужу или какой-то служанке?!

– Я ей верю, – твёрдо произнесла девушка.

И тут же испугалась молнии, гневно полыхнувшей в глазах Прохора.

– Ну, спасибо, Софьюшка, – горько усмехнулся он. – В таком случае думай, что хочешь! А эту гадину я сейчас же вон выкину!

– Не смей! Или я уйду вместе с ней! – девушка кинулась за ним следом, но Прохор схватил её в охапку, перекинул через плечо, занёс обратно в спальню и бросил на кровать.

– Посиди тут, успокойся, глядишь в себя придёшь! – холодно сказал он и выдернул из дверей ключ.

– Нет, ты не имеешь права меня запирать! – тут же вскочила Софья, но Прохор уже захлопнул за собой дверь и повернул ключ в замке.

– Ещё как имею! – крикнул он ей. – Я твой законный муж, если ты не забыла, и буду обращаться с тобой так, как посчитаю нужным!

– Ненавижу тебя!

– Да ради Бога! Сладких снов тебе, дорогая! – Прохор положил ключ в карман и вытер выступивший на лбу пот.

– Проша, ты что делаешь?! – прибежала на шум Анна Николаевна.

– Не выпускайте её отсюда! – строго сказал парень и направился в людскую.

Лоренцо пошёл за ним следом, пытаясь узнать, в чём дело. Настя испуганно отступила от разъярённого Волгина.

– Думаешь, что добилась всё же своего?! Как бы не так! Пошла прочь отсюда! И не попадайся мне больше на глаза, не доводи до греха!

Лоренцо положил руку ему за плечо, видя, что Волгин с трудом сдерживает себя. Настя схватила приготовленный узелок и мышкой проскочила мимо. Выходя из дома, она победно улыбнулась. Раз барин в таком состоянии, значит, её представление было не напрасным!

– Прохор, уж не знаю, в чём дело, но ты должен успокоиться, – сказал Лоренцо. – На тебе лица нет...

– Эх, лучше тебе и не знать ничего, – махнул рукой Волгин. – Поехали-ка в трактир! Мне необходимо промочить горло.

– И ты так просто уедешь, не поговорив с женой? – изумился Лоренцо.

– Наговорились уже, – усмехнулся Прохор. – Сыт я по горло этими разговорами!