— Почему он просто не обсудит это с тобой? — спросил я, продолжая идти по кампусу. Я провел час в тренажерном зале после тренировки, поэтому мои руки и ноги ощущались как желе. — Я недостаточно осведомлен, чтобы принимать подобные решения.

— Он говорит, что у другого адвоката есть клиент, который настаивает на встрече с тобой как можно скорее. Я спросила его, в чем дело, и он ответил, что не знает. Однако то, что женщина настаивает на встрече с тобой лично, говорит о том, что это семейное дело, а не бизнес.

Вероятно, это были призывы мистера Хоторна, адвоката отца и, полагаю, моего. Сначала я подумал, что Меган снова попала в беду. Но, услышав, что другой человек требовал встречи, я забил на это. Если это был мой последний семестр в университете, то я хотел бы прожить данный момент, а не быть одной ногой в бизнесе, стараясь попутно успеть и то, и другое.

Я ворвался в библиотеку, и женщина на стойке регистрации посмотрела на меня и указала на мобильный телефон.

— Я должен идти. Приеду на следующей неделе. Назначь встречу, только не слишком рано.

— Это правильное решение, — ответила тетя Тесса, в ее голосе отчетливо звучало облегчение.

За эти дни почти каждую фразу она начинала с «Я думаю», а затем следовал длинный список всего, о чем мне нужно позаботиться, и все это, видимо, было срочно. По крайней мере, до сих пор я понимал ее сдержанность. Могу сказать, что она подверглась стрессу из-за принятия решений в компании, хотя она даже не хотела быть ее частью. Я хотел сказать «Добро пожаловать в мой мир», но это не ее ответственность, а моя. Не помоги она мне с Меган, мне бы пришлось попрощаться с еще большей частью моей независимости, поэтому меньшее, что я мог сделать, это позаботиться о том, что произошло.

— Молодой человек, — библиотекарь последовала за мной, — никаких мобильных телефонов.

Тетя Тесса уже все равно сбросила звонок. Я показал женщине, что убрал телефон в карман, и прошел на второй этаж. Я рассматривал сидящих за столами, пока не нашел карандаш, воткнутый в пучок волос. Лайла недавно снова покрасилась. Это как-то связано с корнями — таким образом, цвет ее волос стал ярче. На ней были очки в толстой коричневой оправе, которые она носила, когда училась на протяжении многих дней подряд, потому что ее глаза уставали.

Я подошел к ней сзади, провел ладонями по ее рукам и поцеловал в щеку.

— Я знал, что найду тебя здесь.

Получив «В» на контрольной по литературе, Лайла психанула и начала проводить много часов за книгами. В один вечер я вырвал книгу из ее рук и потащил в спальню, чтобы дать ее мозгам отдохнуть от занятий на некоторое время.

— Чувствую, будто в последнее время живу здесь, — она откинулась назад, предоставив мне доступ к шее, и я воспользовался этим, целуя ее мягкую кожу. С вечеринки прошло уже несколько недель, и все было больше похоже на это. На то, как я представлял большинство отношений, но у нас не было никакого давления или вопросов типа «Почему ты не позвонил мне?» или «Где ты?», постоянного присутствия друг возле друга. И мы до сих пор не провели всю ночь вместе, хотя, признаю, пару раз у меня было желание попросить ее остаться. И это, несомненно, было причиной того, почему я должен был держать рот на замке.

— Так приезжай, — сказал я. — Я могу даже заказать пиццу с совершенно ненужными, неприятно прогретыми помидорами сверху.

— М-м-м. Звучит удивительно. Но через час я должна встретиться с одним парнем.

Мои мышцы напряглись, но я сказал себе, что нужно сохранять спокойствие.

— Друг по исследованию?

— Нет, друг, у которого есть друг, который делает татуировки. Он сказал, что может мне помочь. Мы заглянем в тату-салон, а потом, наверное, я встречусь с мастером.

Ревность шипами вонзилась в меня, и все эти вопросы, выше которых, как я думал, мы были, пронеслись в моей голове. Где ты познакомилась с этим придурком? Почему не позвонила мне? Я должен поверить, что этот парень «просто друг»?

— Почему у тебя это серьезное хоккейное выражение на лице? — спросила Лайла, поворачиваясь ко мне лицом и положив ногу на ногу.

Я выбросил эти мысли из головы, пытаясь вернуться к прежнему состоянию, и посмотрел на нее.

— Не знаю. Я знал, что ты решилась на татуировку и хотела сделать ее на бедре, но я не думал, что ты уже выбрала для этого место.

Лайла взяла меня за руку и переплела наши пальцы, помогая обжигающему жару, текущему по венам, немного остыть.

— Нет. Я только говорила с Джейсоном о татуировках, когда увидела его сегодня в столовой. У него они на руках, на груди и на ребрах...

Обжигающий жар вернулся. Как она узнала про татуировки на груди и ребрах? Я всегда думал, что выше этого, выше ревности, но все, о чем я сейчас мог думать, — о Лайле с татуированным чуваком. Ревность, которую я испытывал прежде, меркла по сравнению с ударом, который я почувствовал сейчас. Я хотел сказать ей, что она не может пойти, но я знал, что она этого не заслужила. Лайла могла пойти куда угодно и с кем угодно.

— ...собиралась тебе написать, чтобы увидеться, если бы ты хотел пойти с нами, но потом я погрузилась в учебу и забыла об этом.

Забыла. Мне не нравилось, что она могла просто забыть написать мне. Не знаю, какого черта со мной происходит, но меня это задело. Я хотел пометить ее как свою. Хотел пойти с ней и убедиться, что Джейсон знал, что она занята. Но я не был уверен, что мог пойти, не выставив при этом себя ослом.

Меня охватила паника. Я погряз слишком глубоко. Привязываться, ревновать и надеяться — это чертовски близко к отношениям, а отношения заканчиваются катастрофой. Секс с Лайлой должен был выбить ее из моей системы, но теперь я не уверен, что это возможно. Это означает, что я должен... что? Увеличить пространство между нами? Встречаться с другими девушками и не нападать на парней, если Лайла попытается сделать то же самое?

— Если ты сегодня занят, не беспокойся, — сказала она. — Конечно, я хочу, чтобы ты там был, когда я сделаю татуировку. Я буду держать тебя за руку так крепко, что нарушится циркуляция крови. Мне страшно, ведь это будет больно.

— Подожди. Ты хочешь, чтобы я тоже чувствовал боль?

Лайла кивнула.

— Боюсь, что так. Это закон ЛДН[23]. И, кроме того, ты первым увидишь результат. В любом случае, на тебе двойная ответственность, поэтому ты должен помочь мне пройти через это.

Я хотел быть единственным, кто увидит это. В этом направлении было опасно мыслить, хотя я сосредоточился на том, что она сказала ЛДН. Это напомнило мне, что Лайла не хочет привязанности, — а эта девушка серьезно относится к своим целям. Одолевшая меня паника отступила. Анализ только разрушит все, что мы имеем, и то лучшее, что было из обоих миров, так зачем возиться с этим?

Не говоря уже о том, что я нуждался в таком друге, как она, кто знал бы меня лучше, чем кто-либо другой.

—У тебя есть планы на весенние каникулы? — спросил я.

— Мои родители намекнули, что хотели бы приехать, и, видимо, Майлз будет в городе. Он был так взволнован, что наши перерывы в учебе совпали, но все, что я действительно хочу сделать, это расслабиться, — она потянула меня за футболку, притягивая ближе, и прошептала: — И, может быть, много секса с одним сексуальным парнем, которого я знаю.

Сначала я был хамоватым парнем с мобильным телефоном в библиотеке, а теперь я буду сексуальным извращенцем, разгуливающим с палаткой в районе ширинки. Ее планы на весенние каникулы мне нравились гораздо больше, чем мои. Находясь дома и разбираясь во всем, что мне нужно будет запомнить, я знал, что есть кое-что, что сделает все это менее отстойным.

— Я должен поехать в Нью-Гэмпшир.

— Ох. Тогда мне придется найти другого парня, — она пожала плечами, кокетливо улыбаясь.

— Не смешно, — я был так близок к тому, чтобы признаться, что не хочу делить ее с кем-то еще.

— Может, я поеду домой, — она вздохнула.