— Я просто хочу прояснить кое-что, а потом оставлю тебя в покое.

Воздух застрял в легких, плотный и удушающий.

Бек пододвинул свой стул ближе, обхватил мою щеку ладонью, и легкие отказались работать вообще.

— С тобой все в порядке, Лайла. Ты просто еще не была с нужным человеком.

Моя кожа словно горела, и жар пропутешествовал вниз, прямо к моей сердцевине.

Затем передо мной появились подносы с едой, которую я не узнала из-за разнообразия цветов и текстур.

Кончиками пальцев Бек провел по моей коже, а затем медленно опустил руку, оставляя за собой теплый покалывающий след. Он ободряюще мне улыбнулся, что только усилило мои противоречивые чувства к нему, в то же время немного успокоив. Бек поблагодарил нашу официантку и взял палочки для еды.

Он схватил один из круглых кусков цветных суши, которые были с рисом и в зеленой обертке.

— Попробуй сначала это, — он протянул его, задержав на мне взгляд. — Доверься мне.

Я вздрогнула, хватая руку Бека, когда борьба на льду обострилась. Я стояла с ним и остальной толпой и смотрела хоккей, но не ожидала, что игроки будут бросаться друг на друга. Толпа скандировала, подстрекая игрока «Брюинз», получившего больше ударов, чем парень из «Канадиенс».

— Неужели судьи не остановят это? — спросила я, перекрикивая шум.

— Остановят, когда один из них упадет, — ответил Бек.

Непонимание, должно быть, отразилось на моем лице, потому что он добавил:

— Драки — это часть развлечения.

— Да, если ты не один из тех, кого бьют.

Он рассмеялся.

— Ты получаешь, от тебя получают. Так это работает.

Драку прекратили, и судьи отправили игроков в соответствующие штрафные коробки. Когда мы с Беком сели на наши пластиковые сиденья, всегда немного скрипевшие от того, что на них садились и вставали, он мне улыбнулся.

— Я думал, ты хотела кричать про разбивание лиц. Что? Разонравилась грубость?

Мои щеки порозовели, и Бек тоже покраснел, как только понял, что сказал.

— Я имею в виду... — он наполовину засмеялся, наполовину закашлялся, — в любом случае… — он прикрыл рот кулаком и покачал головой.

Я толкнула его плечом.

— Мне нравится контроль и толкание, но я не уверена насчет ударов. У игрока пойдет кровь.

Бек пожал плечами, будто это не такое уж большое дело.

Я достала одолженное им пальто. Я отвлеклась, переполненная неловкостью и смущением, когда мы покинули мою квартиру, и совершенно забыла о своем. Его пальто уютное и пахло им, что было одновременно приятно и мучительно.

— Ты покидаешь лед, когда у тебя течет кровь?

— Да, это происходит время от времени. Но у меня все еще на месте все зубы, — Бек улыбнулся. — И только несколько шрамов, — он потер бровь, и я, наклонившись, увидела пересекающую ее белую полоску. — Бывают моменты, когда я с трудом могу двигаться на следующий день, но это часть развлечения.

— Развлечения? А как насчет драк на льду? Это тоже развлечение?

— Я не ввязываюсь в них, если есть другой выход. Но не волнуйся, я выиграю. Везде, где бы ни была драка, — он толкнул меня плечом, как я его ранее, и я не могла не улыбнуться в ответ.

Где-то между началом моего сумасшедшего списка и этим моментом, он понемногу начал впускать меня. Я постепенно узнавала реального Бека, и он еще удивительнее, чем парень, с которым я была знакома последние несколько месяцев.

Мы отправились в его любимый ресторан, и он умело рассказал о каждом блюде, отчего я почувствовала, что лучше узнавала его. Мне очень понравилось, с каким волнением он рассказывал, какую сырую рыбу я должна попробовать следующей, и как он был горд, когда я подняла большой палец вверх, показав, что мне нравится. Видимо, я оказалась выше начального уровня «просто суши», роллы «Калифорния» стали моими любимыми.

Потом я была с ним здесь, наблюдая, как его лицо озаряется во время быстрых прорывов и как на его лбу появляется морщинка, когда «Брюинз» теряли шайбу. Кроме того, он вцепился в подлокотники, когда обстановка вокруг стала более напряженной. Я сомневалась, что он приводил какую-либо из своих девушек на игру НХЛ, но, возможно, я принимала желаемое за действительное. В любом случае, страсть, горящая в его глазах, ясно дала понять, насколько сильно он любит спорт.

— Этим ты хочешь заниматься? — спросила я. — Играть в НХЛ?

Счастливое выражение исчезло с его лица.

— Не всегда получается делать то, что хочется.

Боль в его голосе задела меня. Я не понимала и желала, чтобы Бек объяснил, хотя знала, что он не сделает этого — он закрылся. Позволил упавшей маске вернуться на место. Может, я действительно давлю, но в последний раз, когда я так сделала, он рассказал мне о своих родителях. Я предположила, что это было как-то связанно с его заявлением, и это только подогрело мой интерес, однако я хотела, чтобы он снова стал счастливым.

Так что, когда один из игроков «Брюинз» забил шайбу, я закричала:

— Сосите, «Канадиенс»! — я повернулась к Беку. — Хорошая кричалка?

Бек обнял меня за плечи и придвинул ближе к себе. Затем прижался небритым подбородком к моей щеке и ответил:

— Наимилейшая кричалка, которую я когда-либо слышал.

Приятная дрожь пробежала по моей спине, и я задалась вопросом, что происходит между нами. Сейчас мы были ближе, чем когда-либо, но я испытывала волнение, потому что это означало, что мы выходили за рамки друзей. Интересно, Бек чувствовал притяжение между нами и желание быть ближе?

Надежда была так опасна. Она звала меня, нашептывая быть с парнем, дыхание которого согревало мою шею. Будь смелее. Поверни лицо на несколько сантиметров, чтобы наши губы встретились.

Но если бы я прыгнула в яму и обнаружила, что на дне меня никто не ждет, то не уверена, что смогла бы выбраться обратно.

ГЛАВА 20

Бек

Мы с Лайлой скучали друг по другу всю неделю. Либо я был занят практикой, уроками и играми (у нас было по одной игре в пятницу и субботу на этой неделе), либо у нее были исследовательские группы или проекты. Мы провели столько времени вместе за последние несколько недель, и сейчас дни без нее казались особенно длинными и скучными. Тренер выматывал нас очень усердно в последнее время, так что добавьте способность едва двигаться в список, который делает все отстойным.

Все, что я хотел сделать — это отмочить больные мышцы и увидеть Лайлу. Если бы она сказала, что занята, то я бы поехал к ней домой и сказал, что это очень плохо, или вытащил бы ее из квартиры, нравится ей это или нет. Я нуждался в ней.

Я решил поступить по-хитрому, все же выбрав первый метод.

Я: Я собираюсь понежиться в гидромассажной ванне перед нашим кино. Захвати купальник и приезжай как можно скорее.

Лайла: Сейчас буду.

Я: Смайлик. Лол. Другие обязательные текстовые знаки.

Лайла: (_E=MC2_)[20], ты знаешь, что это значит?

Я уставился на дисплей. Очевидно, это был Эйнштейн. Энергия. Она спрашивает, есть ли у меня энергия? Сказать, что нет? Или она говорит, что у нее нет? Или что она делает?

Я: Скажи мне, Эйнштейн.

Лайла: Умник.

На секунду я подумал, что сумничал, назвав ее Эйнштейном. А затем понял, что она имела в виду оригинальный текст, хотя, наверное, сказала это, применяя к обоим случаям. Я усмехнулся, желая, чтобы Лайла появилась здесь как можно быстрее. Она словно прилив хорошего настроения, и я отчаянно нуждался в этом.

Я стянул одежду и переоделся в плавки. Из-за того, что я врезался в штангу на вчерашней игре, большой синяк образовался с левой стороны. Я все-таки отправил эту шайбу за линию, так что это все, что действительно имело значение.