Гитарист был во всём их полной противоположностью. Он был молодым, белым и некрупным. Где-то лет двадцати, примерно пять футов и шесть дюймов росту и сто тридцать фунтов весу. У него была навороченная синяя гитара, подключенная к новенькому усилителю, всё вместе выдавало резкие звуки, наполненные эхом. Громкость, похоже, он вывернул на одиннадцать из двенадцати. Было невероятно громко. Появилось ощущение, что воздух в зале затвердел. Большей громкости зал бы просто не выдержал.
Но сама музыка была хороша. Все трое черных были старыми профи, да и белый парень знал все ноты и когда, как и в каком порядке их играть. На нём была красная футболка, черные штаны и белые теннисные туфли. На лице очень серьезное выражение. На вид — иностранец, может, тоже русский.
Пока играла первая песня, я осматривал комнату, считал людей, вглядываясь в их лица, анализируя язык тела. От старых привычек просто так не избавишься. Напротив сидели два парня, их руки были под столом. Понятно, один платит, другой получает, сделка заключалась на ощупь, а контролировалась взглядами украдкой. Официанты потихоньку обманывали хозяина, продавая купленное в магазине пиво из сумки-холодильника. Две из трех бутылок были из больших рефрижераторов клуба, третья шла из-под прилавка. Я взял одну. Мокрая наклейка и хороший навар. Отнёс бутылку к месту в углу и сел спиной к стене. С этой точки я видел и девушку за столиком, и парня на диване. Предположим, что «Мерседес» на улице — их. Предположим, её отец олигарх второго эшелона, всего лишь миллионы вместо миллиардов, побаловал дочурку четырьмя годами учебы в Нью-Йоркском университете и банковской карточкой, которая никогда не закончится.
Всего двое из восьмидесяти посетителей. Ерунда.
Но тут я увидел еще двоих.
Они работали в паре. Высокие белые молодые парни в дешевых обтягивающих кожаных куртках, головы выбриты тупой бритвой, от чего остались царапины и порезы. Тоже русские, наверное. Исполнители, и они вместе, определенно. Может, не лучшие в мире, но наверняка и не худшие. Сидят далеко друг от друга, но их взгляды сфокусированы на девушке за столом. Напряжены, собраны, даже слегка нервничают. Мне всё это было знакомо — частенько я чувствовал себя так же. Они были готовы к действиям. Похоже, у двух не самых влиятельных олигархов разборки, один приставил к дочурке водителей и телохранителей, а второй прислал парней через полмира, чтобы её умыкнуть. Затем последует требование выкупа, в итоге чьё-то состояние отойдет к другому, а может, договоры на уран или права на добычу нефти, угля или газа.
Бизнес по-московски.
Но не всегда этот бизнес успешен. У похищений тысяча вариантов развития событий, которые могут пойти не так по тысяче причин. Средняя продолжительность жизни жертвы похищения — тридцать шесть часов. Кто-то выживает, но большинство — нет. Некоторые умирают почти сразу, в процессе возникшей паники.
Пачка двадцаток, лежавшая перед девушкой, притягивала официанток, как ос на сладкое, и та их не отгоняла. Она брала бутылки одну за другой. А пиво — это пиво, следовательно, она должна посетить туалетную комнату, очень скоро и не раз. А коридор к туалетам длинный и темный, и в конце него — выход на улицу.
Я наблюдал за ней в ярком отраженном свете, а вокруг меня гремели тяжелые удары музыки. Парни следили за ней, телохранитель тоже следил за ней. А она следила за гитаристом. Он сконцентрировался на игре, смене тональностей и аккордах, но время от времени поднимал голову и улыбался, в основном от радости пребывания на сцене, но дважды — именно девушке. Первая улыбка была застенчивой, вторая уже чуть шире.
Девушка встала, двинув край стола бедрами, выскользнула из-за него и направилась к коридору. Я оказался там раньше неё. Музыка ревела даже в коридоре. Женский туалет располагался на полпути к выходу, мужской почти в самом конце. Прислонившись к стене, я наблюдал, как девушка идет ко мне. Она шла на высоких каблуках и носила обтягивающие джинсы, её шаги были короткими и твёрдыми. Пока не пьяная, но на то она и русская. Толкнув бледной ладонью дверь туалета, она вошла внутрь.
Меньше, чем через десять секунд в коридоре появились те двое. Я думал, они подождут её здесь, но они взглянули на меня, как на какую-то строительную деталь, и вошли, открыв плечами дверь в женский туалет — сначала один, за ним другой — и дверь захлопнулась за ними.
Музыка всё гремела.
Я вошел за ними. Каждый день приносит что-то новое — никогда не бывал в женских туалетах. Кабинки справа, раковины слева, яркий свет и запах духов. Девушка стояла у дальней стены. Парни смотрели на неё, стоя ко мне спиной. Я позвал их «Эй», но они не услышали — слишком шумно. Тогда я тронул их за локти. Они развернулись, готовые к драке, но остановились. Я покрупнее, чем холодильник Фриджидэйр (бытовая техника класса люкс), о котором они только мечтали у себя дома. Они помедлили секунду, затем оттолкнули меня и выскочили в дверь.
Девушка смотрела на меня какое-то время с выражением на лице, которое я не понял, затем я оставил её заниматься неотложными делами. Вернувшись на своё место, я увидел, что парни уже сидят на своих. Телохранитель невозмутимо следил за сценой. Группа уже заканчивала выступление, а девушка еще не вернулась из туалета.
Музыка замолкла. Парочка встала и вернулась в коридор, а зал вдруг наполнился людьми, кто-то стоял, кто-то расхаживал по залу. Я подошёл к телохранителю, похлопал по плечу и указал на парней. Он не обратил внимания. Он вообще не двинулся, пока гитарист не собрался уходить со сцены. Только тогда он поднялся двумя идеально рассчитанными движениями, и тут я осознал, что всё понял неправильно. Не избалованная дочка — избалованный сынок. Папочка купил ему гитару, усилитель и нанял музыкантов. Юношеская мечта — прямо из детской сразу на сцену. Водитель у клуба, телохранитель контролирует ситуацию. Только команда конкурента не из двух ребят, а из трех. Обожающая фанатка, юношеские фантазии. Классическая ловушка. И в туалете было тактическое совещание в последнюю минуту перед акцией, а потом — время пошло.
Я пробил себе дорогу к заднему выходу и вырвался на улицу, опередив телохранителя, как раз, когда девчонка, повиснув на юноше, разворачивала его спиной вперёд и толкала его к этим двум парням. Первого я ударил сильно, второго еще сильнее, кровь из его рта даже обрызгала мне всю рубашку. Оба осели на землю, девчонка тут же исчезла, и тут появился телохранитель. Я заставил его отдать мне свою футболку — следы крови всегда привлекают внимание. Потом вернулся в зал и вышел через переднюю дверь. Естественно было бы повернуть направо, поэтому я повернул налево и на 6-м поезде от Бликер и Лафайет отправился на север в предпоследнем вагоне. Сел и огляделся. От старых привычек просто так не избавишься.
Из сборника «Противостояние лучших»
«FaceOff»
Встречное удовлетворение[4]
Good and Valuable Consideration
(совместно с Джозефом Файндером)
Бару было сто лет, его построили для «чернильного» рабочего класса — клерков, нотариусов, печатников и прочих офисных трудяг всех видов, заполнявших узкие улочки после окончания рабочего дня не в самом лучшем настроении и старавшихся найти хоть какое-то утешение. Теперь бар превратился в очередную бостонскую диковинку с тусклым светом, полом, вымощенным плиткой цвета овсянки, желтой медью посуды и мебелью из блестящего красного дерева. Ярче всего сияла стойка бара, где поверхность старого дерева отполировали до невозможного блеска миллионы рукавов. Из этого ряда выбивалась лишь одна деталь, расположенная высоко за стойкой. Впрочем, Джек Ричер пришел сюда именно из-за нее: это был большой плоский экран, на котором шел прямой репортаж об игре «Янкиз» в Фенуэй-Парк.[5]
Ричер вошел и помедлил возле двери, выбирая подходящее место. Он обладал превосходным зрением, поэтому у него не было необходимости сидеть близко к экрану, но опыт подсказывал Джеку, что на плоские экраны плохо смотреть под углом, поэтому ему хотелось устроиться по центру. Таким образом, осталось лишь одно место — незанятый табурет, единственный среди пяти в центральной части бара, который находился почти напротив телевизора. Будь это театр, билет на такое место стоил бы огромные деньги. Первый ряд, середина…