Отсутствие обуви — это минус. Удары только босыми ногами являются строгим правилом в спортивных клубах и на Олимпийских играх. В резиновых тапочках для душа делать это хуже, чем вообще без них, именно это было причиной того, что заключенных заставляли носить их, решил Ричер. Значит, удар ногами на сегодня вычеркнут из меню, что является печальным ограничением. Но остаются еще колени и локти.

Парень с рёвом бросился в атаку, расставив руки широко в стороны, как будто хотел поймать Ричера в медвежьи объятия. Ричер тоже атаковал, бросившись ему навстречу. Это был единственный реальный вариант ответа. Столкновение может являться прекрасным ответом, в зависимости от того, чей удар будет первым. В этом случае столкнулись предплечье Ричера и верхняя губа верзилы. Это было, как крушение на скоростном шоссе, когда два грузовых автомобиля бьются лоб в лоб. С таким же успехом парень мог ударить себя в голову.

Тюремные сирены ожили и заревели.

Большая картина. Что вы видели?

Лучи прожекторов вернулись обратно, бунт закончился. В тюремном дворе стало вдруг тихо. Большой парень не смог устоять против человеческой природы. Он хотел видеть и знать, поэтому повернул голову. Совсем крошечное движение, инстинкт, с которым он мгновенно справился.

Но этого хватило. Ричер ударил его в ухо. Как делалось во все времена в мире. Как бьют мяч, подвешенный на дерево. Ни у кого нет мышц в ухе, в этом все уши примерно одинаковы. Самые маленькие кости в организме находятся тут же. Плюс элементы аппарата для удержания равновесия, без которых вы тут же упадёте.

Парень тяжело осел.

Лучи прожекторов упёрлись в сетку.

Ричер взял верзилу за руку, словно затем, чтобы помочь ему. Нет, не так, а как будто пожимая с уважением, тепло поздравляя его с почётным поражением.

Не то и не другое.

Ричер проткнул сломанной заточкой парню ладонь насквозь и оставил её торчать с обеих сторон, затем отошел, смешавшись с остальными у двери. Секундой позже луч прожектора остановился на парне. Сирены изменили свой тон, подавая сигнал полной изоляции заключенных.

Ричер ждал в своей камере. Он предполагал, что ожидание будет коротким. Он явно был основным подозреваемым, так как остальные в их маленьком дворе были вполовину меньше того верзилы. Значит, охранники придут к нему в первую очередь. Это вполне вероятно, и может стать проблемой. Технически преступление было совершено, как сказали бы некоторые, но другие бы сказали, что нападение — лучший вид самозащиты, и является в большинстве случаев законным. Вопрос интерпретации, и только.

Уж больно тонкая разница между ними.

Что еще плохого может случиться?

Он ждал.

В коридоре послышались шаги. Двое охранников шли прямо к его камере. «Мейс», перечный спрей и шокеры на поясах. А еще наручники, кандалы и тонкие металлические цепи.

Один сказал:

— Приготовься по команде развернуться и просунуть запястья в отверстие для подачи еды.

Ричер спросил:

— Куда мы идем?

— Узнаешь.

— Я хотел бы узнать это сейчас, а не потом.

— А я бы хотел получить хоть один шанс использовать мой шокер. Кто из нас получит то, что хочет, сегодня?

Ричер сказал:

— Мне кажется, ни то, ни другое не понравится нам обоим.

— Согласен, — сказал коп. — Будем усердно трудиться и оставим всё, как есть.

— Я всё еще хочу знать.

Парень сказал:

— Ты возвращаешься туда, откуда пришел. Сегодня утром тебе предъявят обвинение, у тебя будет полчаса с твоим адвокатом перед этим. Так что надевай свою обычную одежду. Ты невиновен, пока твоя вина не доказана. Предполагается, что ты должен выглядеть, как часть общества, иначе окажется, что мы не соблюдаем конституционные права. Или что-то подобное. Говорят, тюремная униформа уже вызывает отношение, как к виновному. Знаешь, откуда возникает предвзятость. Судебная система. Всё заключено в самом этом слове.

Он вывел Ричера, семенящего мелкими шагами, из камеры, его напарник держался сзади. Их встретили двое сопровождающих из тюрьмы штата в шлюзе, ровно на середине пути и туда и обратно, где и была передана ответственность от одной команды другой, которая затем и повела Ричера дальше в серый тюремный автобус, тот же самый, в котором он приехал. Его протащили по проходу и бросили на заднюю скамью. Один из сопровождавших сел за руль, другой сидел сбоку и позади него с дробовиком на коленях.

Они повторяли путь, который Ричер проделал в обратном направлении меньше, чем двенадцать часов назад. Они проезжали ярд за ярдом всё тот же асфальт. Конвоиры болтали всю дорогу. Ричер слышал лишь некоторые их разговоры, кое-что заглушал звук двигателя. Но он услышал кучу сплетен о том здоровом парне, которого этим утром избили в маленьком дворике. Виновного пока не нашли, и никто ничего не мог понять. Парню оставался месяц до первого слушания по условно-досрочному освобождению. Зачем ему драться? И если начал драку не он, кто смог уложить его? Кто мог драться с ним, победить и оттащить его к себе на маленький дворик, как трофей?

Они дружно покачали головами.

Ричер ничего не сказал.

Путь назад занял столько же времени, чуть меньше двух часов, что днём, что ночью, потому что их скорость диктовали не видимость или загруженность дороги, а двигатель с низкими оборотами и передаточным отношением коробки передач, хороший для остановки и трогания в городе, но неудобный для пустого шоссе. Но, в конце концов, они заехали на стоянку, которую Ричер узнал, встали рядом с разбитым синим внедорожником, и Ричера повели по проходу из автобуса и через ту же бетонную дверь, из которой он вышел. Внутри был холл, запираемый с обеих сторон, где сняли его цепи и наручники, и где он был передан комитету по встрече, состоявшему из двух человек.

Одним из них был детектив Буш.

Другим была общественный защитник Кэти Кларк.

Оба конвоира развернулись и быстро вышли. Они спешили. Уже поздно. Автобус не должен стоять без дела. Они создавали вид, что в этот день у них еще много заданий. Куча разных дел. Может быть, так оно и было. А может, им просто нравилось обедать долго и никуда не спешить. И, вполне возможно, они знали неплохое местечко, куда можно пойти для этого.

Ричер остался один на один с Бушем и адвокатом.

Всего на секунду.

Он подумал: не надо шутить со мной.

И ударил Буша сильно в грудь, такой вежливый привет солнечному сплетению, звонок будильника, достаточный, чтобы вызвать беспомощную дрожь во всех откликнувшихся мышцах, но никакой реальной боли нигде больше. Ричер сунул руку в карман Буша и достал ключи от машины. Затем положил их в свой карман и слегка толкнул парня в грудь, чтобы тот отступил, ошеломлённый, назад на пару шагов.

Адвоката Ричер вообще не касался. Просто проскользнул мимо неё и пошёл, целенаправленно и уверенно, под этими низкими потолками, через извилистые коридоры к выходу. Он шёл прямо к машине Буша, на место D2. Краун Вик. Поношенная, но не просевшая, чистая, но не сверкающая. Она завелась сразу, так как была уже прогрета. Конвой уже миновал её, шагая к своему автобусу и не оглядываясь назад.

Ричер тронулся в тот момент, когда первые крошечные лица начали появляться в дверях и окнах. Он повернул направо, налево и снова налево, двигаясь по выбранным наугад улицам, выбирая в первую очередь те, что вели в центр города. Первый патрульный автомобиль отставал от него на целых две минуты, если считать от здания участка. Позор. Остальные отставали еще больше. Это были не самые лучшие пять минут полицейского участка округа.

Они его не нашли.

Ричер позвонил по телефону перед самым обедом. С телефона-автомата. В городе их всё еще было много, так как прием сотовой связи был плохим. У Ричера были квотеры, которые он подобрал под столиками кафе. Их было немного, но достаточно для местных звонков. У него был номер с визитки, приколотой к списку товаров в магазинчике, торгующем разными мелочами по пять-десять центов, которые стояли на класс ниже, чем магазины «Всё по доллару». Визиток было много, все вместе они составляли подобие щита. Детектив Рэмси Аарон, полицейский департамент округа. Номер телефона и адрес электронной почты. Что-то вроде местной программы помощи. Современная полиция идёт в ногу со временем.