Викарий Эллсворт неотрывно смотрел на него, словно ждал признания. Когда его не последовало, пожилой джентльмен встал.

– Благодарю за визит. После нашего разговора, я чувствую себя гораздо лучше. – Викарий улыбнулся, будто не отверг только что предложение графа.

Полагая, что провалил какую-то проверку, Джейми позволил проводить себя из кабинета. Выйдя из дома, он остановился во дворе и обернулся. Внимание привлекла шевельнувшаяся занавеска в окне на верхнем этаже. Ему показалось, что он увидел вспышку светлых, как лунный свет, волос.

Паника испарилась. В груди поднялось неясное, непонятное чувство. Он преисполнился решимости. Чувствовал себя так, словно вернулся в Индию и получил новый приказ, который нужно выполнить.

Он не потерпел неудачу. Еще не конец.

Между ними с Пейджет ничего еще не кончено.

Пейджет, задыхаясь, повалилась на кровать, вглядываясь во мрак. Остатки сна крепко держали ее, подобно прозрачной паутине. Схватив стеганое покрывало, натянула его до груди. За окном выл ветер, сотрясая стекла.

Она была на поле битвы, искала Оуэна. Звала его по имени снова и снова, пробираясь сквозь дым, бредя среди павших солдат. Наконец нашла его. Живой! Обняла, крепко прижавшись. Он отстранился, с серьезным видом глядя на нее:

– Найди Джейми, Пейджет.

– Джейми? – Она оглядела поле боя, сердце сжалось. – Он здесь?

Оуэн кивнул.

– Конечно, он здесь. Всегда был здесь. Только ты можешь его найти.

Кивнув, она, пошатываясь, отошла и принялась звать Джейми. Подхватив юбки, искала его черты в поверженных. Затем увидела на пригорке. Пейджет помчалась к нему, мысленно повторяя слова Оуэна. «Только ты можешь его найти. Он всегда был здесь».

Только она добралась до него, как артиллерийский залп сотряс землю, подбросив ее в воздух. Пейджет приземлилась на спину, от удара воздух вышибло из легких. Перекатившись на бок, посмотрела туда, где заметила Джейми. Осталась лишь жженая, тлеющая земля. Встав, шатаясь, она закричала, зовя его, но он исчез.

Пейджет задыхалась, словно по-прежнему находилась на поле боя и отчаянно искала Джейми. Растирая ладонями лицо, дивилась, что бы это значило.

– Просто сон, – прошептала она сама себе, стряхивая паутину дремоты. Однако не могла унять колотящееся сердце.

В окно что-то громко застучало. Пейджет нахмурилась и откинула покрывала. Свесив с кровати ноги, тихо опустила на пол босые ступни. Поднявшись, направилась прямиком к окну. Раздвинув занавески, чуть не закричала, увидев Джейми, сидящего на дереве и стучавшего костяшками пальцев по стеклу.

Она быстро открыла защелку и отступила назад, изумленно наблюдая, как Джейми проникает в ее спальню.

Под влиянием остатков ночного кошмара Пейджет боролась с порывом кинуться к нему и обнять. Она шагнула назад, обхватив себя, чтобы удержаться.

– Ты что тут делаешь? – прошептала она, оглядываясь через плечо на дверь – ожидая, что внутрь ворвется отец.

– Я разговаривал с твоим отцом. Теперь говорю с тобой.

Она растерла ладонями плечи.

– Ты не должен быть здесь.

Джейми двинулся на нее.

– А как еще я узнаю, так же ли ты глупа, как твой отец?

Она пятилась, подняв подбородок.

– Не наговаривай на моего отца.

– Он хороший человек. Только не совсем в здравом уме. Если мы не поженимся, ты погибнешь, Пейджет. Как и твой отец.

– Папа не считает, что я должна торопиться принимать решение…

Уиннингем фыркнул и направился к ее гардеробу.

Она последовала за ним.

– Что ты делаешь?

Джейми вытащил из недр шкафа ее саквояж.

– Собираю тебя.

– Собираешь? Куда?

– В Гретну.

У нее челюсть отвисла. Потребовалось время, чтобы обрести голос:

– Ты хочешь убежать?

Он сверкнул на нее глазами в полумраке.

– Ты знаешь более быстрый способ пожениться? Тем более что твой отец не собирается способствовать. – Джейми начал перебирать ее одежду. Оглянувшись через плечо, добавил: – Наверное, тебе стоит этим заняться.

– Нет. – С ее губ слетело единственное слово.

Он остановился и развернулся, склонив голову на бок.

– Будь благоразумной, Пейджет.

– Нет. Они видели только, как мы целуемся. – Пейджет покачала головой. – Сплетни постепенно затихнут.

Граф зарычал и преодолел расстояние между ними, схватив упрямицу за руки.

– Тогда я должен окончательно и на самом деле скомпрометировать тебя, чтобы у тебя и сомнений в голове не осталось.

Ладони сжались на ее плечах, обжигая через рукава сорочки. Пейджет чувствовала его пристальный взгляд на своем лице… своих губах. Необъяснимый трепет прокатился по коже. Подавив дрожь волнения, твердо покачала головой.

Она открыла было рот, чтобы дать резкий отпор, но и слова не смогла проронить. Его рот обрушился на ее, и протест умер где-то в горле.

Пейджет совершенно не сопротивлялась. Пальцы запутались в его волосах, притягивая голову ближе, углубляя поцелуй, она делала ответные выпады языком. Он теснил ее назад, пока она не натолкнулась на кровать.

Джейми прервал поцелуй, и она распахнула глаза. Грудь поднималась и опадала с каждым диким вздохом. Его глаза сверкали в темноте. Он сгреб в пригоршни ее сорочку на бедрах.

Одним быстрым движением стащил ночнушку через голову. Холодный воздух комнаты обрушился на ее тело, и Пейджет задрожала.

– Ты хочешь меня? – выдохнул он ей в висок, шевельнув дыханием волосы.

Она издала придушенный звук, соглашаясь. Хочет ли его? Всеми фибрами души.

Большие ладони обхватили ее ягодицы, и Джейми высоко поднял Пейджет, прижав к себе, усадив прямо на вздымающийся член. Погладив округлости ее попки, скользнул глубже, пальцы дразнили, исследовали вход в ее лоно, вырывая у девушки резкие вздохи.

– Что ты делаешь?

– Смотрю, насколько ты влажная, – прохрипел он ей в шею.

И тут она упала. Его тело навалилось на нее, окружило собой, пригвоздило к кровати. Инстинктивно Пейджет раздвинула ноги шире, позволяя ему устроиться удобнее.

Он обхватил ладонями ее лицо, словно она была самой большой драгоценностью в мире. Их уста опаляли друг друга в горячем, влажном слиянии губ и языков, коротких и долгих, глубоких поцелуях.

Его руки двигались, скользили по ней. Она позволила себя наслаждаться его ртом, его руками на своем обнаженном теле. Джейми отстранился, и Пейджет разочарованно застонала, наблюдая за его темной фигурой, избавлявшейся от одежды. Но вот он вернулся. Она ахнула от потрясающего ощущения его кожи своей.

Взяв ее руку, Джейми просунул ее между ними, направив к признаку своей мужественности. Ее охватило невероятное ощущение свободы и силы.

– Коснись меня, – протянул он голосом, который она едва узнала – таким низким и гортанным он был. Грубым от вожделения.

Ее ладошка сомкнулась вокруг его твердого члена. Дыхание участилось. Он был крупнее, чем ей представлялось. Кожа мягче.

Джейми одобрительно застонал. По нему пробежала дрожь, передавшаяся ей, когда она провела по его плоти рукой – медленно, сначала осторожно, затем стремительными, решительными ласками, отчего он тяжело задышал. Пейджет потерла большим пальцем кончик, наслаждаясь низким стоном мужчины, выделилась бисеринка влаги, поцеловав ее палец и оросив головку.

Выпустив его, она с силой толкнула графа в грудь. Джейми повалился на кровать. На мгновение Пейджет склонилась над ним, желая разглядеть его тело во всем великолепии. Она проследила пальчиками бугры мышц живота, очертания каждого ребра. Ошеломляющее, неприличное, возмутительное желание попробовать его на вкус победило. Еще когда его губы сомкнулись вокруг вершинок ее грудей – уже тогда она хотела попробовать на вкус каждый дюйм его тела.

Она осторожно опустила голову и коснулась языком его пупка… и проследила дорожку волос, спускавшуюся к той части тела Джейми, которая заставляла живот сжиматься в предвкушении.

Пейджет остановилась, неуверенно усевшись на него. Ее поощрил раздавшийся в ответ резкий вдох. Словно зная, что она задумала, Джейми взмолился: