- Да.

Шеннона встала - демонстрируя понимание, что по логике беседы сейчас как раз следует откланяться. Произнесла:

- Всё. Я пойду. Сейчас...

...Зевнула, сладко, по-настоящему... Повернулась, сделала три задумчивых шага - вновь опустилась на коленки, у диванчика, пристроилась ушком на него...

- Я посплю... Ну, чуточку! Меня после улётов всегда в сон валит... рывками... Но, я быстро сплю...

Нет, не притворство. Фирменный шенноновский переход ко сну.

Кей вздохнул. Подошёл, приподнял её, лёгонькую, уложил... Улыбалась - с закрытыми глазами. Честно, калачиком, задрыхла.

Подумал ещё немного.

Вышел из дома. Развеяться. Спать что-то расхотелось.

Снаружи откровенно затевались сумерки - но светоэлементы на эту провокацию ещё не велись. Самое невнятное время суток - как будто чего-то требующее от тебя: решений, действий... А, ну да - первобытное "срочно домой"...

Буквально через дюжину метров в разреженном лесном кусочке вне дорожек зрение уловило ярко-светлый шевельнувшийся объект. Так, ну что опять... Пригляделся. Направился к объекту... Кармина, да.

- Что здесь делаешь?

Обнаруженная встречала инспектора распахнутыми чёрно-восторженными глазами:

- Здорово, что вы пришли... Вы почувствовали, да?

- Что?

- Меня...

- Давно здесь?

Кармина ответила несколько непонятным образом:

- Ну... иногда, - и старательно пояснила: - Я тренируюсь! Вчера решила тренироваться - и вот сегодня тоже... Просто, я заметила, возле вашего дома гораздо лучше получается. Спокойней...

- Что - получается?

- В лесу. Тренируюсь просто. Ну, ещё не в темноте - но почти... Вот как начинает темнеть - я иду... - Она трагически подняла взор в просветы крон: - Небо светлое, как бы... а здесь ужасно темнеет, всё сильней! Но, я могу ещё чуть-чуть потерпеть. Я могу хоть сколько угодно долго потерпеть - если вы мне... поможете дойти... потом. Правда, я уже гораздо более смелей стала, за два дня?

"То есть - она здесь только что... Да какая разница! Ну, видела Шеннону - и что с того?!"

Отсутствие кейрисовского ответа тренирующаяся истолковала, видимо, как скепсис; в доказательство слов своих постояла столбом ещё долгое множество секунд, выразительно глубоко вздохнула... Утвердила:

- Я нормально, совершенно нормально не боюсь... Ничего.

После чего срочно, неудержимо поймала инспектора за руку. Было ясно: в контакте с рукой инспектора она совершенно, абсолютно бесстрашна.

Через её руку в Кейра вливалось тепло с покалывающим электричеством; это такое особое биоэлектричество: провоцирует желание подключиться дополнительной рукой, иной частью тела, особым каким-нибудь разъёмом... Здесь же, немедленно, в лесу - ну, увести поглубже, где страшней: успокоить, обнять, снять напряжение... Спрятаться в мягких травах. Проинспектировать все поверхности... Проникнуть, с инспекцией, дальше - на всю глубину девственности, если она есть (а вот интересно: есть ли??) - и, если есть, увезти с собой, по-честному... Увезти, если там не было ещё Найфреда (предположим, не было - он же такой устойчивый...)... Но, всё решится в процессе. Сразу ничего нельзя сказать. Да, эти вещи познаются строго на опыте...

"Чёрт... На Рианноне ненормальный воздух. Ненормальные девки! Они, внезапно, все начинают нравиться! Они разные по-одинаковому... В них какая-то единая рианноновская компонента - она и нравится, достаточно, чтоб тебя пробило кем-то одной из них - остальные тоже начинают тащить, как это у близнецов в лексиконе... Блин. Нужно близнецам сказать, что девственность восстанавливается - если годик где-то ничего туда не пускать. Собрать деньжат, на полуторную стоимость... Мерисцента, спаси меня! Срочно, проводить домой Кармину..."

Вгляделся в её кукольно симпатичное личико:

- Ну, нехило уже стемнело. Пойдём?.. Хотя, небо ещё светловато, да... Давай, я подсветку выключу. Чтоб страшней...

Кармина молчала; наконец подняла на инспектора круглые ночные глаза:

- А... мы скоро за роботами полетим? Роботов - я всё-таки боюсь ещё...

Кейрис рассеял страхи решительным жестом:

- Не полетим. Не нужно. Я сообщил наверх, разберутся. Главное - не говори никому.

Кармина замотала, подтверждающе, головой; ручное электричество сменилось на мягкое, радостное - но всё равно вставляющее - всё равно, спрятаться в мягких травах...

...Кей выключил подсветку - чтоб страшней - да и стемнело уже действительно нехило... да ну их вообще, эти дорожки!

- Идём по лесу. Для тренировки.

...Когда девушка наивно-хитренько изобретает способ войти в соприкосновение с тобой, чтоб "зацепить" - это цепляет, как правило: да, хитрость - но ведь миленько же... Однако, хоть убей, Кей не видел в Кармине этих расчётных хитростей. Блин, даже свои "достоинства фигуры", помнится, представляла прямым текстом...

Так вот: когда девушка ищет соприкосновения совершенно искренне, естественно, без идеи "зацепить" - это цепляет гораздо сильней. Просто вдвое сильней. Нет, на порядок...

- Вот и всё. Ты дома. Иди... Ещё увидимся, так ведь?..

"Проводил. Получилось..."

"Всё-таки... Этот её лесной страх - тот же, что у меня вчера под рыжиками?.. Дух Рианнона?.. Может - настроиться, попытаться словить?..

Вернулся в лес. Постоял.

Нет, без рыжиков не получалось...

Хотя...

...Может, и есть что-то... Что-то другое...

"В мире..." - нет - на Рианноне! - "есть особые силы, которые тянут друг к другу" - вот, возможно, разгадка успеха тренда: не уйти без невесты... Однако, что интересно, накрывает не сразу... Нейра: "Через день... Или два..." - не об этом ли? Та-ак, отличная рогаликовая теория!

Хотя, симпатию к Мерисценте он почувствовал с первых минут... Надо обязательно её увидеть, прямо сейчас - может что-то подтвердиться... или опровергнуться...

Нет! Ненормальное совершенно настроение. Перед Мерисцентой показываться не стоит.

Отдохнуть. Уединиться. Домой...

Вот и дом.

Ах, да. Здесь Шеннона.

Шеннона, спящая. С ней, между прочим, приятно спать... Просто, рядом.

Гостья почувствовала, что её разглядывают. Зашевелилась, раскрыла глазки...

Видеть, как Шеннона просыпается - тоже позитивное жизненное впечатление...

Потянулась. Села:

- Ну вот. Выспалась, совсем. Я всё помню, что мы говорили!

Встала во весь тоненький рост перед ним, близко. Проникновенно глядя неотразимыми глазами:

- Если хочешь - можем завтра сходить. В медблок. Справку, от Людвига. Что я девственница. Чтоб ты знал.

(Уф... Торжественный поход в медблок за девственностью - здешняя традиция, ясно...)

- Шен. Ну правда, голова кругом! Потом. Успеется.

Выпроводил...

Спать! Срочно!

Где ты, наша спасительная от нездоровых идей таблетка...

Где-то на заре его разбудил вызов с орбиты. Зиверт в визоре сделал знак пальцами: "выйди срочно, поговорим".

Кейр поймал ногами адгезы, облачился в халат - и выбрался из коттеджа через заднюю дверь.

- Готов. Излагай.

- Итак: губернатор посыпался. Благодарит нас за выявленные нарушения... Но я-то о чём: бонус они тебе выписали. Что занимательно. То есть, "помолчи, парень, если что ещё знаешь". Держат гиперканал на конфирмацию, прямо сейчас... Да, это движуха...

- Бонус? Мне? Каким образом? Не пройдёт же.

- А. Бонус стильный, да... Губернатор - большой затейник. Или кто-то из его... Там у них фондик есть. На тему репатриации. И вот, фондик компенсирует взнос за девку. Транспорт, годовую страховку... То есть деньги - не тебе. Тебе - бесплатная девка. Так можно, да. Платёж проходит.