Неллика равнодушно кивнула.

- Я наврала. Зачем-то. А, ну да - похвалить твой инстинкт... Я постоянно вру. Просто так. Не знаю, зачем. А сейчас я уже не могу больше врать. Всё, всё кончилось, - она убрала мобик. Двинулась дальше. - Наверно, больше не увидимся. - (вот удивительно натуральное равнодушие в голосе! Лицедейка?.. Истеричка!..) - А если и увидимся, то... - (здесь она подвесила очень загадочную паузу...) - Я скажу, всё-таки! Ты - первый, кого я попросила меня взять! До этого никого! Да, звучит как враньё - но это правда, которую я постеснялась сказать!

Кейрис молчал... Не получалось найти слов. Слова... неудачны. Взрывоопасны. Вот что тут ответишь?

А Неллика вновь шла впереди, не оборачиваясь. Продолжая бросать фразы.

- Видишь, хорошо, что нас никто не видел. Никто не узнает. Как бы, ничего и не было... Можешь взять Шенку. Или Айку... Но лучше никого не бери. Мы здесь все... травмированные. Я была ещё нормальной, как бы... Но теперь - уже нет. Как видишь.

Дойдя до развилки, двумя руками (скрестив: левой - направо, правой - налево) показала направления - и закончила бесцветно-спокойным тоном:

- Здесь нам в разные стороны. Пока. Я не умру. Не думай.

Ушла в свою сторону. Не оглядывалась.

Кейрис постоял. Поразглядывал всё понимающие сосновые верхушки. Двинулся к своему глайдеру...

"Нет, непонятно, что делать. Что с ней делать... Попрощалась... Да ей психотерапевт нужен, не я! Это нервный срыв. Её психика не выдержала стресса. Да в общем-то было от чего... Пошла в разнос, совершенный... Людвиг может её поправить: изоляция в медблоке, психокорректирующие программы, покой - всё получится... Подберёт что-нибудь; да хоть весь срок её держать; подержать немного - потом забрать... Ага. Я уже продумываю отступление. Можно её и не брать, не брать... А вообще: хочет ли она теперь, чтоб я её взял?.. Ерунда, хочет. Просто нервы... Хочу ли я? Должен ли я??.. Нет: а почему надо решать именно сейчас?? Завтра, хотя бы! До завтра подождать, встретиться, поговорить - может, пройдёт напряжение..."

На него, понемногу, снова наползло - он был весь оплетён Нелликой, её враньём, красотой, сладостью, запредельной близостью; Найфредом, который тоже был там; спадающим плечиком, нервами, Вселенной, по ошибке обернувшей её, врунишку... Невротически горела, тлела, теплела кожа всего тела - вокруг была Неллика, становилось трудно дышать; сосновый холодный воздух, который Кейр загонял в лёгкие, помогал, развеивал...

"Я не обязан её брать. Не обязан... Это первое. Второе: я попросту хочу её взять... Спокойно, это бред. Ждать несколько дней! Решать на свежую голову..."

Поднял глайдер.

Над речкой снова прицепился дрон - но отстал, когда Кейр показал средний палец. Понятливый...

...Нет, покоя не будет. Следующая досада предстала пред очи, едва злобный инспектор припарковал глайдер и двинулся по дорожкам к себе: Айка на перепутье. В чёрно-красном.

Она выглядела мрачной. Трагической. Отчаянной. Кажется, тоже готовой на небольшую истерику... Судя по тону - да:

- Я знаю, вы заняты. Вы очень заняты, как всегда! Но... Выслушайте меня, я очень прошу! Это совсем недолго!

Кей тяжело вздохнул.

- Что ж. Попробую выслушать.

Айка с нервной благодарностью кивнула - и начала:

- Я много думала. О себе. Всё, что я делаю - я делаю не так. Я чего-то не понимаю, настоящего! Другие понимают - а я нет! Это что-то очень простое! Хоть вы объясните - ну вам же незачем мне льстить и врать, вы же уедете! - что я делаю не так. Что я делаю не так?

Айка почти кричала. Нет, положительно, сегодня все посходили с ума...

- А... разве что-то не так? - попытался отвертеться инспектор. - Всё, вроде, нормально...

- Не-ет! Не - нормально! Вы - готовы общаться с кем угодно - почти! - кроме меня! Я что - хуже всех?!? Не может быть, что я хуже всех! Я - что-то делаю не так!

Кейрис устало вздохнул.

- Айка. Вот что. Ничего страшного не происходит. Всё-таки, неплохой вариант - если я не возьму никого. Я же инспектор. Не по девчонкам приехал. Ты перестала со мной тусоваться - когда поняла, что я наверняка никого не возьму. Раньше всех поняла... Спасение лица.

Айка замотала головой:

- Но это же неправда! И - я всё равно ничего не понимаю, ничего! Ну объясни-ите же мне!

Кейрис чувствовал, что дальше уже не может сдерживать собственную меланхолию:

- Так... Ты действительно хочешь получить честный, нелицеприятный ответ? Ты готова к нему?

- Да! Готова!

- Ладно. Даю ответ: ты просто не тянешь. Нравится?.. Раз нравится, продолжаю. Ты глупенькая. Недалёкая. Ты красива - но красота действует индивидуально. Может, повезёт, может, нет. Глупенькие - это здорово, кстати. Четверть мужчин совершенно млеет от глупости... Ты, впрочем - знаешь, это не глупость, это бесхитростность. Редкое, приятнейшее свойство. Для тех, кто ценит... Но ты строишь из себя что-то не то. Что-то универсально-идеальное. Хочешь быстренько охмурить кого попало, свалить с Рианнона абы с кем?.. Ну, дерзай! Вдруг получится... Но видишь ли, человек наиболее эффектен, когда он похож на себя. Понимаешь?.. Когда именно своё, настоящее выведено на первый план. Подчёркнуто. Вот это будет - попадание в самое сердце. Именно тому, кто тебе подходит. И здесь шансы твои неплохи. Вон мой аудитор на орбите сказал, что лучшая девушка - Айка. Но я подозреваю, что он бы впал в тоску, пообщавшись с тобой здесь.

Айка заинтересованно встрепенулась, Кейрис вернул её на Рианнон:

- Аудитору запрещено спускаться вниз. И да, он никого брать не намерен. Вот спустился бы - намерение изменил, быть может... Ладно, всё. Что-то я заболтался. Не обессудь, если не понравилось.

Обошёл впавшую в оторопь, прострацию, Айку (нет, если б не холодный ушат его критики - точно была б полновесная истерика!) - и двинулся к себе тяжёлым шагом. Хотелось поднять капюшон. Спрятать руки... "Интересно - а вот я... Сам-то я - всё так делаю? Мне-то кто объяснит?.."

Чёрт, рыжики во всех карманах... Н-да. Вообще, инспектор у нас - просто ас галактического масштаба! Обдалбывается рогаликами с дудкой, не слезает с девок, уничтожая их последние девственности; учит правильно варить; раздаёт ключи для взлома базы; ярко поработав, доведя до слёз пару красоток - смывается, никого не взяв. Потому что ему бабла жалко. Герой! Красавчик...

Дверная мембрана щёлкнула за спиной... Всё! Отсыпаться, отдыхать, жрать таблетки.

Полез отключить визор, зачем-то глянул пропущенные вызовы: Эмерета, Эмерета, Айка, Рихтер, Эмерета, Айка, Эмерета, Эмерета, Эмерета, Эмерета. Что за хрень... Вызвал Эмерету:

- Привет. Я наконец дома. Что сказать-то хотела?

Визор вспыхнул движением, зазеленел глазками:

- О-о... Я... зайду, ладно?

- Э-э... Заходи.

"Чёрт... И зачем я это сказал?..."

А... Какой-то в её виде был позитив, противоположный Неллике и Айке...

Ждать Эмерету пришлось битых полчаса, кляня себя: вот действительно, чего не сказал "я занят, говори так"? - допустим, из привычки избегать связи через Людвига - но ведь понятно же, что кадриться прибежит! С такими-то радостными глазёнками...

Явилась, сияющая, в пышной укладке волос - сверху они получались почти светлые, на Нелликин манер (господи, опять Неллика!) - но непокорные концы, завиваясь окантовкой, открывали рельефную шатеновость глубины, собственно, ничего непокорного в этом уже не было - отличная зеленоглазая причёска; зелёно-белое платьишко с оборками (куда там Айке!) колокольно зафиналивалось едва-едва ниже паха, выдавая фантастическую длинноногость с интересным наполнением бёдер - вот ведь, всё при ней!