Шеннона, на четвереньках, толкала лбом тазик: красный, пластиковый - в направлении постели Кейра.

- Ты... чего?.. Что это?

- Ты... сказал... тебя тошнит... я тебе тазик... - пробормотала Шена, продолжая толкать тазик лбом. - Нести... не получа... ется...

Кейр вскочил.

- Я... понимаешь, фигурально это. Не нужно! - но Шеннона не понимала. Её плющило всё сильней. Она явно склонялась выполнить толкательную миссию любой ценой - концентрация воли и самоотверженность впечатляли...

...Кейр поднял её, доползшую, на ложе рядом с собой. Тазик поставил поблизости. В следующие секунды героиню момента, сторонницу лобовых решений свалило в глубокий сонный трип - ну и славно, да здравствует заслуженный отдых после великих свершений...

Лёг на свою половину. Забылся часа на полтора. Был поднят будильником планшета.

Выбрался во всё ещё утреннюю прохладу - и отправился на поляну с рогаликами.

Планшет отлично взял траекторию - хорошо, что на него вещества не действуют...

Ну что ж: не глюк - вот они! Дневные, настоящие - синенькие такие, неприметные... Здравствуйте, рыжики! Здравствуйте, милые! Ваш выход в свет! Мы начинаем наше шоу...

Зиверт отозвался не сразу - и выглядел он заспанно:

- Афф... Ну?

- Дрыхнешь, небожитель?

- А фиг ли? Я вообще отсыпаться сюда подался! Месяц здорового сна - вот что мне нужно, я чувствую. С редкими перерывами на аудит... Так что там? Что-нибудь срочное?.. Лопата наткнулась на..?

Едко-сонного Зиверта захотелось помучить:

- Как бы, да. Наткнулась. На.

- Э-э... Что? Что-то из физических нарушений с этим терраформированием ихним?.. Но ты не очень уверен, так?

- Не. Такой фигни, с виду, нет. Или я не понял... Так что я по веществам прошёлся.

- Ага. Ну и? Хоть дудку-то нашёл?

- Нашёл.

- Молодцом! А говорили - ты лапоть третьего ранга... Но, дудка для наших не потянет. Её хоть много?

- Нет. Обычно.

- Фигня. Лобуда. Вот если б рогалики...

- Нашёл.

- Ух ты! Нашёл?! Вот это дело! Натурально, инспектор! Как настоящий!.. Точно - рогалики?

(Зиверт не мог, конечно, без иронии - но искренняя похвала в его тоне слышалась.)

- Показать?

- Давай.

Кейрис впустил наконец в объектив окружающую натуру.

- Они, они... Целая поляна?? То есть, ты прям на месте? Один? Без хвостов?

- Да. Но лучше не тормозить.

- Конечно. Разумеется... - Зиверт засуетился. - Снять готов?

- Да. Руководи.

- Контейнер взял?

- Угу.

- Давай, тупо по инструкции. Набираешь в контейнер... Ага. Опечатываешь, крупный план... Да. Не выключая - простреливаешь плантацию, до периметров... Та-ак... Пройдись ещё... Нормуль. Всё отлично. Есть.

Кейр выключил акт-трансляцию, спрятал пробник.

- Всё?.. Ухожу с поляны, пилю домой, контейнер - в кейс?..

- Да. Да... - Зиверт явно просматривал доехавшие результаты. - Ух ты... А до фига! Коммерческая плантация...

- Однозначно. Интересно, как шлют.

На том конце - как будто только сейчас - проснулся обычный всезнающий Зиверт:

- Да в контейнер с их биодрянью всунуть, вглубь - самое оно! Тогда получатель в деле... Или вот что: сухой экстракт - можно и в багаж запаять. Если кто часто ездит. Хотя бы раз в год... Экстрактор поискать... Ладно. Разберут. Не наше дело. Оки. Подождём, что скажут...

- Угу.

- Ну, всё. Копай дальше... То есть, нет: отдыхай! Усыпляй бдительность. Копнём ещё - когда потребуют. Всё! Ура! Будь.

Шеннона спала. Кейру, однако, оставаться на заимке настроения уже совершенно не было. Он слегка прибрался - в основном в вещественном плане; побродил по коттеджу, заглядывая во все углы (кажется, он это уже делал) - наконец принял решение, поднял сонно забормотавшую Шеннону на руки - и поволок ко глайдеру.

Она, несмотря на приличный рост, была очень лёгкой. Ну да: тонкая кость, тонкая стать; идеально плоский животик с тонкой талией (если принять Шенку за эталон, то все конкурентки, во главе с Айкой, будут немного беременны, ну, совсем чуть-чуть); в ней был какой-то дальнейший ход эстетической мысли - от близнецов (есть, есть родственное сходство!) в совершенную лёгкость, светскость - и при этом доверчивость, моментальную привязанность, дружбу на всю жизнь; и телесная её лёгкость выражала и сулила то же - не обременяющую, но надёжную дружбу на всю жизнь, искренний интим без обид и ссор, полное взаимопонимание...

- Они вертикально склеенные, - прошептала Шеннона, укладываемая в глайдер.

Должно быть, это от отца - нести спросонья ахинею.

За Воротами повернул к Сосновой Балке. Порылся в логах планшетки, не выходя в сеть... Наконец включился:

- Роксана?.. Инспектор Кейрис беспокоит. Да. Я вижу маленькую площадочку на схеме, совсем близко от вашего дома. Подойди, я через минуту там буду... И хорошо бы, чтоб между ней и вашим коттеджем никого на глаза не попалось... Давай. Всё.

Роксана - сожительница Шенноны - оказалась толковой и сообразительной ("Ого... Что это она? Не рассчитала?" - "Нет. Нормально. Таков её хитрый план." - и больше вопросов не возникло). Спящая староста была на руках переправлена из глайдера в свою спальню, сокрытыми тропами, с раздвиганием ветвей и интересной каменной лесенкой вниз по ходу...

- Всё. Выберусь, не провожай...

Кейрис вернулся на площадку, поднял было глайдер - но немедля передумал; сел в некотором отдалении, за отрогом. После ночных событий несколько хотелось спать (и вправду, не выспался) - но голова при этом светилась ясностью и чистотой восприятия. Так бывает наутро после рогаликового трипа.

Погулять в окрестностях Сосновой Балки - вот что было бы сейчас в самый раз. Ведь пешком он так и не добирался ещё до этих мест...

Сосны, в прозрачных кронах которых струилось какое-то ажурное величие, строго соответствующее настроению, явно поддерживали решение.

В Сосновой Балке действительно угадывалось подобие оврага - извилистого, ветвистого, чьи склоны, в камнях и соснах, по-рианноновски прятали коттеджи, разбросанные в здешней бессистемной традиции - но в коттеджи инспектор углубляться не стал; от устья, расходившегося в необлеснённую вересковую пустошь (ух ты, настоящий вереск!), поднялся на левый склон, в редколесье с камнями.

Кейрис знал, что долины правили, выцарапывали в плато до нужных форм и размеров. Взрывная экструзия и продукт её - песок... Долины выстелены песком. Отсюда дружественность ландшафта к соснам и прочим голосеменным пионерам. Особенно здесь, в приподнятой части, где скалам разрешили поиграть складками...

Под ноги легла едва угадываемая тропа: она шла от Балки вверх, по одному из отрогов. Вверх - это правильно...

Через сотню метров впереди почудилось некое движение. Кейр притормозил, застыл... Нет, совершенно ничего; в любом случае не стоило подавать вид, что что-то заметил. Может быть, опять Риа?..

Уже начеку, но расслабленный с виду, он миновал лёгкий подъёмчик и поворот - и здесь, светлым пятном справа, с полускрещенными руками (левая на плече - но правая опущена) его взору предстала Неллика: спиной к камню, испытующе-прищуренно в повороте головы взирающая... и вызвавшая, узнаванием, моментальный эмоциональный прилив в голову и сердце.

"Так, так, в Неллику я влюблён, да" - напомнил себе инспектор. - "Не так душевно и возвышенно, как в Мерисценту. Не так телесно и нежно, как в близнецов... А как-то нервно и дёргано. Опасно и невменяемо. Осторожней..."

- Ты шёл за мной? - с оттенком театрального торжества вопросила стоящая.

- Нет, - развёл руками Кейрис. - Я здесь случайно. Я, наверно, должен для симметрии спросить: "А, ты шла передо мной!?"

Неллика на иронию не повелась.