<b>13 Августа 2106</b>

Голая красноволосая девушка с длинными пышными волосами, с атлетически сложенным телом находилась в довольно большом тубусе, подключенным к десяткам аппаратам, смысл и назначение которых знают лишь особой опытные врачи. Рядом на стуле сидел перебинтованный Кирин и полусонный Ковальский.

— Подумать только, ты просил меня доставить в эту больницу из-за этой девицы… — начал разговор Ковальский после нескольких часов молчания.

— Я боялся, что Деку или тот, кто ему заплатил, чтобы добраться до меня попытались бы навредить ей. Моей единственной причине, чтобы жить… — с грустью сказал Кирин.

— Когда ты говорил, что Уильям отобрал у тебя все, ты имел в виду ее? — осторожно спросил единственный оставшийся напарник.

— Именно ее… Уильям подстрелил Рэд, и она впала в кому. С тех пор она не приходит в себя, и лишь благодаря современным технологиям и силе воли, ее мозг еще жив. И я надеюсь, что она однажды очнется…

— И ты рад, что виновник всех твоих бед погиб? — вдруг спросил Ковальский.

— Ничуть… Лишь лишившись всего, я осознал, что во всех бедах всегда винил не того человека…

— Ты о чем?

— Ты, наверно, слышал о побеге из тюрьмы имени Хаскеля более полугода назад? — собеседник кивнул. — Рэд была одной из сбежавших заключенных, — а вот подобного поворота Ковальский никак не ожидал, переводя взгляд на девушку и осознавая, что перед ним в вечном сне находиться преступница. — И если ты думаешь, что я ее буду оправдывать, то ты ошибаешься, она попала в тюрьму совершенно заслуженно. Но, как говориться, сердцу не прикажешь…

— Тебя послушать, так целую книгу можно написать о твоих муках, — Кирин улыбнулся от услышанного. — Но почему ты мне это все рассказываешь? До сегодняшней ночи я и не знал, что у тебя есть девушка…

— Я с Уильямом давно знаком, и все это время мы с ним грыземся как кошка с собакой. Но, несмотря на это, он чуть ли не единственный, кто верил в меня и мой потенциал. Вчера поверил и ты, пускай уже и после моей смерти, — хихикнул вновь Кирин. — Впрочем, потенциал я заметил и у тебя. Из тебя вышел бы отличный детектив.

— Из меня? — удивился Ковальский. — Я думал, для этого нужно заканчивать специальные учреждения. Да и я не так хорошо показал себя, пытаясь разоблачить Деку.

— Уильям всегда любил говорить, что детектив — это не профессия, а образ жизни. Жизни, в которой ты стремишься к правде, справедливости, в нескончаемых попытках создать более светлое будущее. Может, у тебя и не было доказательств его вины, но ты раскрыл его планы и замыслы. Ты, в конце концов, загнал его в угол, заставил паниковать и совершать ошибки. Так что, в связи с освободившейся вакансией, я предлагаю тебе работу в СБР.

— Я даже не знаю, — по выражению лица Ковальского было видно, что он поражен подобным предложением. — А как же Отряд Быстрого Реагирования?

— Я приму тебя на полставки. И нет, лишних выходных давать не буду, — опередил с вопросом Кирин. Напарник, конечно, радостно согласился, но тишина начала пропадать на заднем фоне. Ее разбавляли едва заметный звук шагов. Кто-то приближался сюда.

— Это же сам Кирин, собственной персоной, я ведь так переживал о твоей безвременной кончине, — сказал, появившись сзади, Тео, со своей неизменной хищной улыбкой и прической, скрывающей глаза. — Но, унюхав твой ужасный одеколон, я сразу поверил, что ты жив, — агент подошел поближе, рассматривая девушку в бутылке. — Это ведь она подарила тебе этот одеколон, если мне не изменяет память?

— Что с Деку? — заинтересованно спросил Ковальский.

— О нем не беспокойтесь, с ампутированной рукой он сейчас за решеткой.

— Надо отдать должное, ты сдержал обещание и закрыл дело. Поздравляю, хоть я и не одобряю твоих методов. Отсюда вытекает закономерный вопрос: чего тебе надо? — спросил Кирин чуть раздраженным тоном.

— Я тебе не враг, и ты это знаешь.

— Ты запустил «Копье Бога» и к чертям уничтожил звездолет вместе с Уильямом на борту!

— Он был необходимой жертвой, — спокойно произнес Тео. — И, дабы его жертва не была потраченной впустую, я собираю пресс-конференцию по делу «Кукольника». Явка обязательна, — после этого агент аккуратным жестом протягивает лист бумаги Кирину.

— Что это? — удивленно спросил безопасник, разглядывая бумажный лист с единственным нарисованным символом на нем — «6».

— Это письмо доставили твоей девушке от неизвестного адресата, так что пришлось проверить его содержимое, но ни скрытых посланий, ни невидимых чернил я не обнаружил. Я надеялся, ты мне скажешь, что это.

— Прости, я без понятия, о чем здесь идет речь, — само собой Кирин нагло врал, ибо он хорошо знал, что послание было адресовано ему. Даже более того, он знал его суть. Старый знакомый, наконец, принял его в свою семью, записав в свой список друзей. А если он держит это послание в руках, то выходило… — Если на этом все, встретимся на пресс-конференции…

<center>***</center>

В главном холле центрального полицейского участка был настоящий ажиотаж. Не каждый день агенты выступали с заявлениями перед публикой. Так что послушать про пойманного серийного убийцу собрались репортеры со всех уголков Седьмого Региона. Здесь также собрались все, кто имел отношению к делу.

Тео находился на специально оборудованной площадке для массовых выступлений и обращений к людям. Позади, по левую сторону от него, стоял сам шеф полиции — Кевин, вместе со своим извечным противником Бенджамином, который даже на сцене не расставался со своим чемоданчиком. А вот по правую сторону находился Кирин без напарника, который остался в зале, рядом с пришедшей в себя, после всего пережитого, художницы Нео.

— Многие задаются вопросом, почему вдруг агенты решили провести пресс-конференцию? И лишь поэтому присутствуют в этом помещении. Я бы хотел попросить подобных людей покинуть здание, ибо мы собрались в память о погибших жертвах серийного маньяка «Кукольника», — после названия клички убийцы, агент дал время толпе перекинуться парой слов, чтобы подзадорить их интерес. — Многие слышали это прозвище, как и его список преступлений, лишь обрывками, вырванными из контекста. Мы тщательно скрывали обстоятельства расследования, чтобы предотвратить панику среди населения, — репортеры начали поднимать руку, и Тэо дал им слово.

— Журнал «Крег». То есть вы даже не планировали предупреждать население об опасности? — спросил молодой парень из первого ряда.

— Нами был установлен факт, что все его жертвы уже были убиты или выбраны и их дальнейшее убийство было заранее спланировано, и, рассказав об убийце, мы бы вызвали панику, что сделало бы только хуже и повредило расследованию, — на этот раз вопросы были у девушки в красной куртке из заднего ряда.

— Интернет издание «И все-таки она вертится». Неужели вы теперь собираетесь раскрыть имена жертв и их обстоятельства смертей?

— Именно это и планирую сделать, семьи убитых должны почувствовать облегчение, что причина их горя остановлена раз и навсегда, — агент щелкнул пальцами, и позади сцены на стене появилось восемь портретов жертв. — Первой жертвой стала Инна Найтемс, все вы знали ее по различным ролям в кино и клипах. Икобот Крейн, смерть поставщика снаряжения для нашей доблестной полиции могла больно отразиться на дееспособности полицейских, но мы с этим справились. Ольга Гзель, легендарный архитектор, которого вечно будут помнить по ее последней работе «Шахматного Королевства» в Садах Эдема. Одри Нимфа… — Тэо остановился с речью, внутреннее чутье подсказывало, что с презентацией что-то не так. Кто-то из заднего ряда медленно пробирался к сцене, аккуратно протискиваясь между толпой. В любом случае, еще было время объявить остальных жертв, и можно будет рассмотреть незнакомца поближе. — Одри вместе с её напарником Уильямом, были одной из самых талантливых командой центрального отделения полиции, которые занимались этим делом, и лишь благодаря их жертвам мы смогли выйти на виновника произошедшего. Все мы очень скорбим по ним. Егор Станислав и Татьяна Анигиленко, они вдвоем были светочами в темном царстве научного прогресса. И, наконец, последней жертвой стал Леонид Оса… — Тэо обомлел, ибо, наконец, показался загадочный гость, что пробирался через всю толпу. Им оказался Пиковый Принц. Неизвестный в военной форме и темном шлеме вышел в первый ряд и с интересом уставился на стоящих на сцене. Агент не мог понять, какого черта здесь твориться, ведь настоящий Пиковый Принц сгорел в звездолете, в пламени «Копья Бога», его образ не становился достоянием общественности. Только непосредственно замешанный в деле «Стрит-Флеш» мог знать этот костюм.