"Это ваши дела. Они давно уже нас не касаются".

"А вам не надоело прятаться в этих пещерах и лелеять свою обиду? Ведь вы жалеете о прерванной связи. Вы появились в этом мире, откликнувшись на зов. Люди позвали вас, и вы пришли. Вас считали богами, и вам это нравилось. Но разве вы не знали, что богами быть нелегко?"

"Мы откликнулись на зов, но мы не лгали людям. В отличие от людей мы никогда не лжём. Люди сами придумали себе богов. Они играли в эти игры до нас и продолжают играть в них после того, как мы их покинули".

"Мы могли бы быть просто друзьями и помогать друг другу…"

"Мы не нуждаемся в вашей помощи, а вы нашей злоупотребляли, потеряв всякую совесть!"

"Ты говоришь — «вы», а ведь мы, люди, все разные. Вы, аранхи, можно сказать, бессмертны. У вас каждая новая личность заключает в себе личности предшественниц… Во всяком случае, их память, а это почти одно и то же. Ты — это не только ты, но и твоя мать, бабка, прабабка. А я — это только я, Ариэна из 3елёного Ура. Мои предки были совсем другими людьми. У меня нет их памяти… Я отвечаю лишь за себя. Я не убивала ваших братьев. Я не лжепророчествовала Если честно, то мне совсем не нужен этот проклятый пророческий дар, но иногда он даёт о себе знать, и тут уж я не в силах ничего изменить…"

"Только не говори, что всё, происходящее с тобой, происходит против твоей воли. Иначе ты бы не вызвала меня сейчас. Мало того, что ты тревожишь нас, не имея на это права, так ты ещё используешь против нас то оружие, к которому прибегали лишь самые недостойные из аранхин-полукровок. Ты использовала магию тумана и вынудила меня ответить тебе. А недавно ты тем же способом вызвала на разговор одну из моих сестёр. Не злоупотребляй своим даром, дитя! Ты прочла этот текст и теперь знаешь, что такое нерата. Теперь оставь меня в покое".

"Я знаю, что такое нерата, но я хотела бы ещё понять, что такое Маттар. Ведь она же не просто нерата…"

"Я ничего не знаю о той, которую зовут Маттар. Оставь меня, дитя. Если ты будешь использовать против нас силу арилланов, то навлечёшь на себя неприязнь даже той, что вопреки нашей воле сделала тебя своей избранницей. У арилланов тоже есть избранники — из морского народа, но ты ведь уже избранница аранхи. Ты владеешь магией паутины! Не слишком ли многого ты хочешь, девочка? Когда-то у вас, людей, говорили, что хлебать сразу из двух котлов некрасиво, да и не очень-то удобно".

"Лично я никакого неудобства не испытываю. Несколько я поняла, магия арилланов просто усиливает магию паутины. Я не причинила зла ни тебе, ни твоей сестре. Считаете нас, людей, глупыми, задиристыми детьми, а сами враждуете с этими арилланами ещё почище, чем мы с лиммеринами. Мы, по крайней мере, с ними торгуем".

"В этом-то и разница между нами. Вы, люди, торгуете, торгуетесь, лжёте, дерётесь, убиваете… Мы ничего такого не делаем. Если какие-то существа внушают нам страх или неприязнь, мы предпочитаем с ними просто не соприкасаться и избегаем всего, что от них исходит…"

"Да что они вам сделали, эти арилланы? Или вы не любите их за то, что они вас сильнее? Тогда вам не следует обвинять людей в гордыне и мелочности. В этом смысле вы ничуть не лучше нас!"

"Думай, что хочешь, только оставь нас в покое. До чего же я от тебя устала, несносное дитя!"

"До чего же вы меня злите, упрямые пауки!" — в тон ей ответила Ариэна.

На следующий день с ней связалась Дамея. Ариэна сразу поняла, что подруга огорчена.

"Мне тоже не по себе от того, что ты вступила в контакт с арилланами. Я не хочу тебя бросать, но боюсь, не пришлось бы мне так поступить, если ты и дальше будешь забавляться с туманом".

"Я не забавляюсь".

"Да, наверное, но тогда тебе придётся выбирать".

"Чего ты боишься?"

"Мы все боимся арилла. Он опасен для нас".

"Великая Аранха! Да чем же? Я воспользовалась ариллом, но не причинила вреда ни тебе, ни твоим сёстрам. Я в этом уверена!"

"Ты вторглась в их паутину и насильно вызвала их на разговор".

"Может быть, но никакого вреда им от этого не было. Мне тоже неприятно, что, нуждаясь в чьей-то помощи, приходится вырывать эту помощь силой".

"Дитя моё, я очень не хочу с тобой ссориться".

"Я тоже не хочу с тобой ссориться, Дамея, но я буду действовать, как сочту нужным. Ты же знаешь, что я приехала в Ур-Маттар не из праздного любопытства. Если я единственная, кому дано заглянуть в прошлое и будущее, чтобы разобраться в настоящем, я постараюсь это сделать. Ты знаешь далеко не всё, твои соплеменницы отказываются мне помочь, Великая Аранха слишком редко снисходит до ответа… Скажи мне, Дамея, если я и дальше буду использовать силу тумана, ты откажешься от меня?"

"Мне придётся это сделать", — грустно призналась аранха.

"И, оставив меня, ты лишишь меня той силы, которой наделила два года назад?"

"Да", — ответила паучиха после долгой паузы.

Чувствовалось, что ей не хочется это говорить, но аранхи никогда не лгали.

Глава 10. Гробница Ассеана

Ариэна не обиделась на подругу и всё же долго не могла избавиться от чувства горечи, оставшегося у неё после этого разговора. Ей не хотелось прене6регать тем даром, которым её наделила Дамея, но она понимала, что не вправе прене6регать и тем, который она унаследовала от матери. Ариэна была уверена: живи она на островах, она уже давно бы стала избранницей Найяры, а значит и арилланов — этих загадочных существ, живущих в море. Ещё более загадочных, чем аранхи. Теперь она знала: арилл может выделять туман, повинуясь воле избранницы. Этот туман обладал магической силой, которой ей бы хотелось овладеть получше.

Самый жаркий месяц года подошёл к концу, а вместе с ним и каникулы, правда, о начале занятий пока никто даже не заикался. Месяц антар почти целиком состоял из праздников, подготовкой которых занимались в основном аранхины. Большинство учениц охотно помогали своим наставницам. Ариэна к этому 6ольшинству не относилась. В Мастерских она появлялась реже всех, но аранхины смотрели на это сквозь пальцы. Помощниц и без неё хватало, а ухаживания Галиана вообще поставили её в особое положение. Только вот по иронии судьбы она была едва ли не единственной девушкой в Священном Саду, которая не мечтала ни о знаках внимания со стороны Галиана, ни тем более о перспективе стать его сердечной подругой.

Первое, что он сделал, вернувшись из поместья, так это послал ей корзину редких и очень дорогих голубых роз. Среди цветов оказалась изящная расписная коробочка с засахаренными орехами и фруктами. В Див-Аранхе считалось, что цветы и сладости ни к чему не обязывают, но Ариэне всё равно было не по себе. Тем более что на дне коробки она обнаружила записку следующего содержания: "Эти розы напомнили мне цвет твоих глаз в ясный весенний день. И хотя глаза твои изменчивы, как море, всё же голубого в них больше, чем зелёного. Если я, конечно, не принимаю желаемое за действительное".

Ариэну просто в краску бросило. 3елёный издавна считался цветом измены, а голубой и синий — цветами согласия, особенно в любовных делах. Недаром возле Домов Наслаждений горели голубые фонари. Это означало, что здесь не отказывают. Когда-то в южных и центральных урах был такой обычай. Предложение руки и сердца делалось в письменной форме — чаще в стихотворной, а ответом был наряд девушки, в котором она, получив послание, появлялась перед поклонником. Голубая накидка означала согласие, зелёная — отказ.

На первый же праздник Ариэна явилась в Дом Собраний в наряде цвета морской волны. Она вообще любила этот цвет, так что у Галиана не было особых оснований видеть в этом скрытый смысл, ну а если ему непременно хотелось его увидеть, то зелёный, хоть и чуть-чуть, но всё же преобладал над голубым. Галиан оценил её деликатность. Она не хотела оскорблять его резким отказом или открытым пренебрежением. Этот человек и так был очень опасен.