— Газеф! Вы полностью отказались от выигрыша?!

— Брэйн! Не говорите такие позорные вещи! Король-Заклинатель не такой человек.

Айнз взял меч и применил заклинание. Он засмеялся.

— Ну, этот меч весьма впечатляющий.

Взяв меч за лезвие, Айнз вернул его Газефу тем же движением, каким тот подал ему его.

— Строноф-доно. Осознаете ли вы силу этого меча?

— Я полностью понимаю. Этот меч неимоверно острый, и может резать метал как бумагу.

— Какая жалость. Это только часть силы меча.

— Что? Что это значит, Король-Заклинатель-доно?

— Ну, в общем, этот меч является оружием, которое может убить меня. Подобная вещь является минимальным условием для одиночного PvP. Без оружия, которое может нанести вред мне, это было бы не более чем казнью.

«Простите что равняю вас с крысами, проникшими в мою крепость» — пробормотал Айнз, доставая из ниоткуда короткий меч.

Без колебаний он сильным движением провёл лезвием этого великолепного меча по своему лицу.

На черепе не осталось и шрама.

— Слабо заколдованные предметы как этот, не могут нанести мне какого-либо урона. Для справки, этот короткий меч содержит примерно такое же количество данных- или скорей количество маны — как и ваш меч, Стронофф- доно. Тем не менее, ваш меч может причинить мне вред, вопреки тому, что я знаю. Могу ли я попросить этот меч в качестве трофея?

Газеф тонко улыбнулся.

— Простите меня за отказ, но этот меч является национальным достоянием.

— Мм. Значит никакой PvP награды? Хорошо. Я буду чтить эту просьбу.

— Моя глубокая благодарность, Король-Заклинатель-доно.

Вернув меч Газефу, Айнз задумчиво потёр подбородок. Он отступил, медленно шагая словно проверяя какую-то положенную дистанцию между ними.

— Полагаю, вот так будет около пяти метров. И… поскольку нет никакого обратного отсчёта, нам понадобится сигнал. Ты, в белой броне. Найди что-нибудь, чем просигналить.

Клайм, к которому внезапно обратились, вздрогнул.

— Клайм, прошу.

— Тогда, тогда у меня есть здесь магический колокольчик. Я зазвоню, и это будет сигналом к началу.

Оба медленно кивнули на предложение Клаима.

Газеф поднял меч, нацелив его в глаза оппоненту. Все фибры его существа лучились силой. Клаиму, стоящему у него за спиной, показалось что тело Газефа выросло в размерах.

Это была аура великого мечника. Клайм впервые видел подлинную силу, которую может излучать Воин Капитан Королевства. Но при этом его фигура казалась далёкой и иллюзорной, словно мираж.

— Стронофф-сама…

Это был последний раз, когда он будет видеть Газефа живым.

— Это не гарантировано.

— Эх?

Внезапно, стоящий рядом с Клаймом Брэйн высказал отрицание.

— Поражение Газефа не гарантировано. Шансы крайне малы, но он всё же может победить. У него есть смертельный удар, ты знаешь? Боевое искусство, которое он использует как козырную карту?

— Шестикратный Удар Света?

Брэйн спокойно улыбнулся.

— Нет. Великое боевое искусство, далеко превосходящее его. Этот парень изучил его.

— Что, что это?!

Клайм, приготовив колокольчик, посмотрел на поднятый меч и на лицо Газефа с его прямым направленным взглядом.

Стальное лицо человека, признанного Воином-Капитаном всеми соседними странами.

— Эх. Оно пришло от бывшего Королевского адамантового авантюриста. Это было боевое искусство, изобретенное Вестией Крофт Ди Лофаном, но не используемое им из-за преклонного возраста. Если мое величайшее секретное движение «Хватка Когтя» — результат использования многократных боевых техник единовременно, убийственный козырь Газефа это сильнейшая одиночная техника. Кто знает, этот удар… он может оказаться даже способным достигнуть Аинза Оал Гоуна.

Наверное, поэтому он попросил дуэль один-на-один, — сказал Брейн не отрывая глаз от сцены перед ним.

Клайм сглотнул. Сжимающая колокольчик рука казалась тяжелой. Позвони он разок, и судьба Газефа станет неизвестной.

— Хочешь поменяться со мной?

— …Спасибо. Но… Я сделаю это.

«Что», пробормотал Брэйн, но более ничего не сказал.

Клайм поднял колокольчик. Он мог лишь молиться о победе Газефа.

И тут — громче, чем он ожидал — колокольчик зазвенел.

Сконцентрировавшись до предела, Газеф шагнул вперёд с невероятной скоростью…

Не упуская ни движения, Брэйн и Клайм смотрели, широко раскрыв глаза…

… и быстрее каждого из них мир погрузился в тишину.

— Как я уже говорил… меры против остановки времени важны.

Из-за того что Айнз мгновенно применил «Безмолвную Остановку Времени», Газеф с высоко поднятым мечом застыл перед ним.

Ни одна атака не сработает, пока время остановлено. Даже если он осыплет Газефа атакующими заклятьями, тот не получит урона. Поэтому Айнз, следя за временем, применил ещё одно заклятье.

«Замедленная Магия: Истинная Смерть».

Заклинание девятого уровня.

Так как «Хватка сердца» более удобное заклинание, он не использовал ее часто.

Если никакое заклинание не воздействует на врага во время остановки времени, тогда все что нужно — отложить активацию магии, пока не завершится остановка времени. Хоть в теории это и простая комбинация атаки, нужно правильно подобрать время, что весьма трудно. Таким образом, только около 5 % пользователей магии могли такое потянуть.

И после долгих тренировок и практики, Аинз оказался среди этих 5 %.

— …Прощай, Газеф Стронофф. Я никогда не ненавидел тебя.

Заклинание закончилось, и время вернулось в мир.

Сразу после этого, другое заклинание активируется прежде всего.

— Газеф медленно упал.

— Эх?

— Что-что?

Клайм и Брэйн понятия не имели о том, что сейчас произошло.

В момент Газеф потерял все силы и внезапно упал.

Аинз шагнул вперед чтобы поймать тело Газефа.

Его меч выскользнул из онемевших пальцев, и упал на землю.

Бой окончился.

Тем не менее, не было никакого способа, чтобы понять это.

Никто не знал, что происходит.

— Что произошло…?

— Черт возьми, я должен знать!

Брэйн закричал переполненным гневом голосом.

— В чем дело? Вставай Газеф!

И затем искренняя надежда Брейна окончательно угасла.

— Он мёртв.

Почтительно, может даже с благоговением, Король-Заклинатель Аинз опустил Газефа на землю. После, он медленно прикрыл его широко открытые глаза.

Глядя на Газефа, он заговорил с двумя людьми поблизости.

— …Увидев как он бросил вызов без каких либо шансов на победу, это напомнило мне о том времени. Из уважения к Воину-Капитану, я прикажу Темным Детям остановится. Его тело будет возвращено вам.

— …Нет, в этом нет нужды. Мы заберем обратно Газефа. Вам незачем беспокоится.

Клайм тяжело вздохнул.

Мог ли Брейн бросить вызов Аинзу в безнадежной битве? — задавался он вопросом. Однако, не было никакой необходимости.

— Вот как — ответил Аинз, прежде чем встать обратно.

— В этом моменте заклинание смерти которое я использовал, «Истинная Смерть», сводит на нет магию воскрешения. Передай это жителям Королевства. Скажите им, что Я буду милостив к тем, кто проявит уважение.

Айнз легко взмыл в воздух.

Даже видя его беззащитную спину, двое не смогли совершить такое постыдное действие как удар в спину.

Айнз сел на щупальца Тёмного Дитя.

Это был воистину ужасающий трон.

— Передайте Э-Рантел и прилегающие земли мне, и эти ягнята не будут резвится у Королевской Столицы. Скажите это Королю, когда увидите его снова.

Темное Дитя повернулся и ушел, другие четверо так же начали обратный путь к Имперскому кастрому.

— Клайм-кун. У меня одна просьба… Могу я вернуть Газефа обратно?

— …Хорошо. Тогда я верну домой меч Стронофф-самы.

— Много людей погибло.

— Да, слишком много, чтобы сосчитать.

— …Что сейчас произошло?

— Я не знаю. Но, если кто-то, как, что называет себя королем и заявляет на эту территорию…

— В будущем, война безусловно выйдет за пределы. И кто знает, может трупов будет еще больше, чем сегодня здесь.