— Такой глупый человек. Тогда…

Газеф не дал ему закончить предложение, направив меч на Айнза.

— Что?

Тёмное Дитя ранило его, и несмотря на силу исцеляющего талисмана, он не восстановился полностью. Даже в таком состоянии боевой дух Газефа сиял как солнце.

— Гоун-доно. Пожалуйста, позвольте тому, кто ради выгоды воспользовался вашей добротой, загладить свою грубость… Я прошу о поединке с вами один на один.

Лицо Айнза было бесплотным черепом. Из-за этого, никто не мог сказать какое выражение было на нём или различить о чём он думает.

Как бы то ни было, казалось, по каким-то причинам он потерял дар речи. Это было именно то, что другие думали после рассмотрения этого факта. Хотя он сохранял молчание, явно чувствовалось беспокойство.

— …Ты это серьезно?

— Естественно.

— …Ты умрёшь.

— В этом нет сомнений.

— Если вы знали, то почему? У меня не было намерения убивать вас сначала… вы самоубийца?

— Нет, я так не думаю.

— …О чем вы думаете? Не могу понять вашей логики. Если бы вы верили, что бросив мне вызов вы бы выиграли, я мог бы это понять. Если вы думали, что есть шанс на победу в данных обстоятельствах, это вполне разумно. Однако, вы твердо уверены в том что проиграете. Или вы оставили эти чувства?

— Вражеский король стоит передо мной, в пределах досягаемости моего меча. Разве это не естественно, если я представлял это?

— Это правда, что наше физическое расстояние очень близко. Тем не менее, мне кажется, что есть подавляющее разрыв между нами. Или я неправ?

Со свистом, щупальце Темного Дитя рванулось вперед, раскидывая грязь и землю рядом с Газефом.

Газеф не мог уследить за щупальцем, врезавшимся в землю рядом с ним.

— Это может быть так, Гоун-доно.

— Вы испытываете удачу, потому что я сказал, что не хочу вас убивать?

Газеф от всего сердца рассмеялся.

— Конечно, нет. Я просто хочу сделать то, что должен сделать как Воин-Капитан Королевства. Это все о чем я думаю.

— …Если я приму ваш вызов, ты же понимаешь, я убью тебя без ограничений? Лишь такого исхода следует ожидать.

— В самом деле.

— Так вот, как это будет… даже после того как я сказал все это, вы отказываетесь передумать. Жаль. Как коллекционер скажу, плохо уничтожать редкие экземпляры.

У Газефа не было намерений отказываться от своих слов.

Это невероятная удача. Начнем с того, что Аинз, окруженный невероятными подчиненными, сейчас стоял перед ним без телохранителей.

Что самое главное, так это гордость могучего существа не позволит действовать Темному Дитя вместо себя.

Он никогда не получит шанс подобный этому.

Его враг стоял на вершине, до которой он не смог бы дотянуться. Тем не менее, сейчас у него был шанс сократить разрыв между ними.

При следующей их встрече, возможно он будет окружён десятью или двенадцатью рядами охраны, как и подобало заклинателю, слабому в ближнем бою. Возможно Газеф никогда не окажется рядом с Айнзом на расстоянии удара меча снова. Поэтому, он вызвал Айнза на дуэль.

И была ещё одна причина для поединка.

Хотя вероятность, что он выиграет была невероятно мала, всё же…

Газеф бросил официальное вызов.

— Король-Заклинатель Аинз Оал Гоун! Я Воин-Капитан Королевства Рэ-Эстиз, Газеф Стронофф! Я вызываю тебя на поединок!

— Воин-Капитан…

— Газеф!

Брэйн вскрикнул, не в силах больше сдерживаться. Но Газеф продолжал без колебаний.

— Если вы согласны с этим, Король-Заклинатель-доно, я надеюсь что вы согласитесь счесть этих двоих подобающими свидетелями нашего поединка.

Аинз пожал плечами.

Он словно говорил «Как хочешь». Поняв это, Газеф кивнул.

— Подожди, подожди минутку! Успокойся Газеф! Я всегда могу умереть рядом с тобой! Не иди один! Милорд Король-Заклинатель! Прошу, я умоляю вас! Я знаю, что это бесстыдно, но это просьба от всего сердца! Пожалуйста, позвольте нам выйти против вас! Я знаю, это не будет для вас неудобством!

«Как и ожидалось», подумал Газеф, услышав сдавленную мольбу Брэйна.

Выражение, что он увидел на лице Брейна, говорило о воине, принявшем свою судьбу.

Это была уверенность, что он будет убит Айнзом Оал Гоуном вместе с Газефом.

Тем не менее он не мог с этим согласиться. Он не мог этого допустить.

— Брэйн Унглас! Ты хочешь очернить мои убеждения как воина?

Лицо Брэйна было воплощением шока.

— Все нормально, Стронофф-доно. Я не возражаю против двоих одновременно.

— Прошу не надо, Король Заклинатель-доно. Это поединок со мной. Я молю вас пощадить этих двоих.

Пятнышки красного света, плавающие в глазницах Айнза запылали еще ярче.

— …Что это. Я видел эти глаза прежде. Глаза человека бегущего в объятья смерти. Непреклонные глаза. Как замечательно.

Аинз стал говорить как человек.

— Отлично. Я принимаю ваше предложение. Я хочу поединок один на один со Стронофом-доно.

Брэйн обессиленно упал на колени.

Его лицо было скрыто, но капли дождя орошали багряную землю под ним.

Мне жаль.

Сказал Газеф Брейну от всего сердца.

— Труп будут возвращен после соответствующего сохранения. Это нужно для использования магии воскрешения…

— В этом нет необходимости.

Слова Газефа лишили речи его друзей и врагов.

— Я не хочу возвращаться к жизни. Вы можете избавиться от тела здесь, если желаете.

Дело было не в том, что магия воскрешения была плоха. Однако Газеф не любил ее.

У каждого есть одна жизнь.

Это то, что и делает решение рискнуть жизнью таким значимым.

И даже ради своего Королевства, он не вернется из мертвых.

Если Газеф умрёт, король сможет распространить известие, о потере сильнейшего воина Королевства. Таким образом, возможно, он сможет смягчить бурю негодования и ненависти от потери столь многих людей Королевства.

Это был заключительная демонстрация верности Воина-Капитана, решившего действовать по собственной воле.

Не обращая внимания на удивленные взгляды вокруг него, Газеф спокойно улыбнулся.

— Тогда, давайте начнем. Надеюсь, вы оба будете свидетелями моего последнего боя.

Клайм даже не мог представить себе, что человек, зовущийся Брэйн Унглас, может показать такую мягкую и чувствительную сторону своей натуры.

Он знал, что Брэйн был сильным, мужественным и независимым. Тем не менее, человек что опустил голову не выглядел так. Но тем не менее, даже так он не выглядел мягким или слабым.

— Брэйн. Неужели ты не выполнишь свою миссию? — произнёс Газеф, не оборачиваясь.

Брэйн не шевельнулся. Движение его проскрёбших землю пальцев выдало Клаиму его горе. Но всё же Клаим должен был это сказать.

— … Это последняя воля Стронофа-сама.

В нём не было ни капли надежды на то, что Газеф Строноф победит.

Поэтому Клайм и Брэйн должны выполнить его последнюю просьбу.

Брэйн медленно поднялся на ноги.

Он пылал.

Клайму захотелось повернуться и бежать.

От Брэйна словно веяло горячим воздухом.

— … тебе пришлось увидеть меня с жалкой стороны, Клайм-кун. Всё в порядке. Я запечатлею в своих глазах благородный образ Газефа.

— …Спасибо вам.

Каковы отношения между Брэйном Унгласом и Газефом Стронофом?

Клайм не понимал, что их связывает, особенно со стороны Брэйна.

Проиграв Газефу, тот отправился в путешествие, чтобы улучшить свои навыки владения мечом. Такого Брэйна Клаим знал. Однако, он чувствовал что его мотивы не столь просты.

— Тогда, Стронофф-доно. Не могли бы вы дать мне взглянуть на этот меч? Хочу его лучше узнать. — спросил Айнз таким тоном, словно осведомлялся о погоде. В зачарованные мечи могут быть вложены самые разные способности. Показать такой меч значит открыть врагу собственный план боя. Никто в здравом уме не согласится на просьбу вроде этой.

Клаим был не одинок в этих мыслях, так что и глаза Брэйна широко раскрылись при виде того, что произошло дальше.

Газеф развернул меч гардой вперёд и подал его Айнзу.