Рой из почти трех сотен букашек, а на одном улье их может быть до полутысячи, рванулся за крейсером. Не имея возможности причинить хоть какой-нибудь серьезный ущерб, тем не менее они срывали все его попытки активировать маскировку. Безусловно, пульсары «Арго», залили ближний защитный периметр огнем, но противника было слишком много, и он был очень быстрым…

Неожиданно «отличился» один из «Хазеров», с порядковым номером три. Он шарахнул по «Арго» двумя ракетами, которые просадили щит крейсера на пять процентов, но при этом ударной волной снесли три четверти жучиной мелочи. Добить остатки, стало делом одно минуты.

Однако к этому моменту, корабли-ульи из центра орды, расположенной всего в двух сотнях километров, успели выпустить тучи мелочи и дали массированный залп по площади из всех орудий.

Как только демаскирующие крейсер «москиты» были уничтожены, Кир тут же отдал приказ «Хазерам» на форсаже расходиться по удаляющимся от «Арго» векторам, дабы избежать попадания под плазму. Кроме того был он приказал, готовиться по команде и в строгой очередности отработать по крейсеру ракетами, уничтожая надвигающуюся за плазмой волну жучиных истребителей.

Одновременно с этим, задействовав системы маскировки, а также используя весь свой доступный потенциал маневренности и ускоряемости, корабль заложил резкий вираж-пикирование относительно предыдущего вектора движения.

Выйти из зоны поражения у крейсера не получилось, но минимизировать получаемый урон мы смогли, но даже при этом – восемьдесят два процента щита «как серуг проглотил»…

Впрочем, был и еще один положительный момент, основная масса москитной авиации архов прилетела в пустоту, чем мы не преминули воспользоваться. Залп «Арго», из успевших перезарядиться ракетных установок, боеприпасами снаряженными по «шрапнельно-фугасной» схеме и имеющими индивидуальное наведение по оптимальным секторам подрыва, косой смерти прошелся по истребителям архов.

Фактически на этом бой был закончен, поскольку скрытый маскировкой «Арго» крался в одну сторону, а отвлекаемая «Хазерами» орда летела в другу.

Воспоминания промелькнули в одно мгновение и фактически тут же пошла первичная информация, которая сразу же дала нам понять, что тысячелетия назад тут произошла грандиозная катастрофа – огромные астероидные поля, это все что осталось от почти двух десятков планет этой системы.

Впрочем, одно место в пространстве было относительно чистым – поражая воображение и восприятие там располагались межзвездные врата джоре, по сравнению с которыми аналогичные сооружения Содружества выглядели жалкой подделкой…

– Зафиксирована ОГРОМНАЯ орда архов – шестьсот двадцать восемь кораблей-ульев! Основная масса находится по координатам вокруг врат. Судя по всему, они их блоки… – Ксай, отвечающая за системы сканирования и РЭБ не успела договорить.

– Архаон! В системе находится Контролер архов! Орду возглавляет Королева! – на грани крика объявила Варвара.

– Вектор разгона 3-25-37! Максимальный форсаж! Отстрел восьми ракет расходящимся конусом, диаметрально противоположно к линии разгона «Арго»! – отдаю приказ. После чего томительно потянулись секунды и мне не надо видеть лица ребят, что бы ощутить их напряжение и ожидание, так как любая моя ошибка – это смерть всей команде.

Пока что мой дар предвидения и интуиции нас не подводил. Впрочем, долго эти пятнашки продолжаться не могли – постоянное напряжение, а также медленно, но верно уменьшающийся запас ментальных сил, в итоге приведет к однозначному результату…

А ведь совсем недавно я цитировал ребятам высказывание Карла фон Клаузевица – «Никогда не воюйте с одним противником слишком долго – он приноровится к вашей тактике», но как оказалось, архи тоже умеют действовать по этому принципу.

Ловушка. Система оказалась гигантской ловушкой, сбежать из которой было фактически невозможно. Не знаю каким образом, но у Королевы архов (которую я в сердцах окрестил «Жучкой» и прозвище «прилипло»), была технология, вносящая помехи в работу навигационных блоков модулей гипер и варп пыжка, тем самым блокируя возможность расчета стабильных реперных точек системы координат, основанных на внутрисистемной гравитации светила (звезды). Как следствие, ни сбежать из системы, ни попасть к вратам, мы в ближайшей перспективе не могли…

Безусловно, выходы из ловушки были – вылететь из гравитационного колодца звезды за пределы системы, после чего, в режиме обычного перелета в межсистемном пространстве, двигаться семь лет к другой системе. Альтернативой данному пути был бой, в попытке пробиься к вратам.

Вот только, ни тот ни другой вариант, Жучка не собиралась позволить нам реализовать. Дело в том, что будучи достаточно сильным псионом, она использовала свой дар, для нашего поиска, примерной локализации и отправки в указанный сектор системы части своей орды в полсотни ульев. При этом трудностей с «варпом» или что там его жукам заменяет, у нее не было. В итоге, нас уже почти четыре часа целенаправленно гоняют по системе пытаясь «зажать».

Благо (не без моей помощи и стараний), отправить своих «нукеров» по точным координатам у Жучки не получается, да и сил у нее хватает провернуть такое не чаще одного раза в час.

Как следствие, «Арго» успевает на максимальном форсаже уйти из опасной зоны, хотя мы и потеряли в самый первый раз два «Хезера», которым просто не повезло оказаться в точке «приварпа» кораблей архов. К слову сказать, ульи попасть по ним не могли, но тысячи истребителей-«семечек» просто задавили корветы количеством…

– Есть выход архов! Дистанция семьдесят семь тысячи! Шестьдесят четырь улья! Выпускают «москитов»! Ракеты будут у цели через – 4, 3, 2, 1! Есть контакт! Оптимальное накрытие – треть москитов уничтожена! Ульи открыли огонь по площади в направлении сектора 3-24-31, угроза для «Арго» минимальна! – докладывала Варвара дублируя информацию нам на нейросети, а также голопанели рубки в соответствии с военным уставом.

В это же мгновение, я ощутил очередной ментальный посыл-поиск от Жучки, которая опять принялась «нащупывать» нас в пространстве. Тут же, в очередной раз сдавленно и болезненно ойкнули братья, после чего в матерной форме, высказали свое отношений к насекомым в целом и архам в частности. Напряженны вид Ксай, тоже говорил, что и для нее ментальное воздействие Жучки, не проходит бесследно.

В отличие от ребят, я дискомфорта не испытывал, но взамен, мне иногда удавалось ощутить эмоциональный окрас мыслей Королевы, в которых явственно сквозило превосходство и предвкушение от расправы над нами.

– Архаон! Анализ развития ситуации показывает, что в пятый, а если повезет, то в шестой раз, архи нас «накроют» и вынудят вступить в бой. Предла…

Что там хотела предложить Варвара, мы так и не узнали. Буквально в восьми километрах от «Арго» из варпа вынырнул «Хазер-3» (то самый, что догадался в свое время отстреляться по «Арго» ракетами для уничтожения мелочи).

Первым среагировал Глип.

– Как?!!! Я перепробовал все что можно! Гравитационно-частотный модулятор не опреде…

– Тихо! – несколько резко, но вынужденно прервал я нашего инженера.

– Хазер-3! Доклад! – сконцентрировав все свое внимание и силы на противодействии Жучке, я упустил из вида корветы, которые после уничтожения своих собратьев под номерами два и шесть, разлетелись на безопасное расстояние…

Ну что же, способ нашего спасения оказался очень простым. Идея заключалась в использовании телеметрии связи между «Арго» и корветом, для математико-астрономического расчета точек координат варп прыжка. Так что спустя две минуты, «Арго» начал разгон в сторону «Хазера -7» а еще через пятнадцать успешно ушел в варп – игра в одни ворота, закончилась…

В таких, уже ставшими достаточно безопасными «кошках-мышках», пролетело еще два дня. Все это время мы собирали статистическую информацию о блокаде врат и изыскивали способы к ним добраться.

Дело в том, что моя интуиция подсказывала, что защитное поле врат сможет быть преодолено. Подтверждением этого служило то, что Варвара, изучив характеристики нового защитного щита «Арго», выявила их одно интересное свойство – способность формировать свободное «окно». Оставалось только проверить наши предположения и надежды – что на вратах, стоит что-то похожее…