– Натяжение гипер пузыря ослабевает! Через одну минуту выход в обычное пространство. Полная боевая готовность! – голос Варвары, был по военному деловой и четкий. Сразу после чего, начался обратный отсчет: 59, 58, 57….

Легкий укол в предплечье от инъекции Глип почти не почувствовал, но спустя десять секунд по телу пробежала эйфория, которая почти мгновенно сменилась волной энергии, а также повышенной остротой восприятия и скоростью реакции – Ксай идеально подобрала для всей команды персонализированные боевые стимуляторы.

– 4, 3, 2, 1. Выход!

Тут же, по отработанной схеме, «Арго», скрытый маскировочным полем начал удаляться от точки выхода, непрерывно сканируя окружающее пространство четвертой по значимости в государстве джоре системе, оказавшейся первой на нашем пути к столичной (материнской) системе.

Повинуясь команде Глипа, спустя десяток секунд, с несущих пилонов «Арго» стартовали штурмовики-перехватчики «Хазеры», формируя оборонительный периметр вокруг корабля-носителя.

За время путешествия, они пятнадцать раз встречали орды архов в количестве от десятка до пары сотен кораблей-ульев. Пострелять пришлось лишь в трех случаях, хотя самый первый раз они специально решили попробовать свои силы и возможности…

Воспоминание о том бое, вызывали у Глипа законное чувство гордости, за свое творение – «Хазеры». Эскадрилья из восьми убийц, пользуясь своей маскировкой-невидимостью, при поддержке орудий главного калибра «Арго», совмещенными залпами буквально раскрошила двенадцать кораблей-ульев, встреченных в одной из систем.

Единственным демаскирующим фактором, были выстрелы из туннельников крейсера – сверкающие трассы от летящих болванок достаточно четко указывали позицию корабля. Однако за счет дальнобойности это не было критическим фактором, поскольку ответные выстрелы архом, чего-то очень похожего на плазму, просто не успевали долетать и приходились в пустоту («Арго», сделав два-три залпа постоянно маневрировал и менял позицию), а туча жучиных истребителей-зернышек, для боя на дальней дистанции оказалась бесполезна.

Фактически это было безнаказанное избиение серуга (толстый пятиметровый тюлень, населяющий родину Глипа), полезшего за наживкой из смеси грибов с мхом, и попавшего в ловушку. Противопоставить этой тактике жуки ничего не смогли – все же классно знать возможности своего противника и пользоваться его слабыми сторонами…

Как тогда сказал Кир, цитируя каких-то мудрецов: «Никогда не воюйте с одним противником слишком долго – он приноровится к вашей тактике». После чего добавил еще одну фразу: «Побеждают, если знают, когда можно сражаться и когда нельзя; побеждают, когда умеют пользоваться и большими и малыми силами, побеждают, когда сами осторожны и выжидают неосторожности противника – эти и есть путь знания победы».

Накопив статистическую информацию и проанализировав боевые возможности жуков, а также сократив количество ульев до двух, Кир с Варварой сняли маскировку. Последующая фаза боя велась на средней и малой дистанции, но по факту проводилось тестирование систем защиты. В этом случае, противник смог показать зубы – сгустки плазмы хоть и медленно, но достаточно успешно грызли щит крейсера, превосходя по мощи и эффективности свои аналоги из Содружества, на двенадцати-пятнадцать процентов. Однако, в любом случае результат был предрешен…

Несколько по-иному ситуация сложилась в последующих боях.

Так во втором случае (на одиннадцатый день полета), в астероидном поясе очередной на их пути системы, Варварой был пойман едва уловимый навигационный сигнал на частоте джоре. Проблема заключалась в том, что возле того квадрата находилось порядка двух десятков ульев архов, из почти сотенной орды, расположившейся в системе.

В качестве разведчика, был отправлен один из «Хазеров», который с огромным трудом обнаружил (только благодаря телеметрии сигнала), что в теле одного из астероидов скрывается малая ремонтная база джоре. Высаженный наряд из десятка боевых дроидов, смог найти вход в комплекс и проникнуть на его территорию.

К сожалению, большинство оборудования и модулей отсутствовала, но даже в таком состоянии для нас это был Клондайк. Особенно радовали системы обнаружения-сканирования, модули связи, РЭБ и эмиттеры защитных щитов. Более того, защитные щиты, в качестве одного из рубежей, допускали формирование пси-кокона вокруг корабля. К несчастью, для поддержания такого кокона требовались усилия не меньше трех псионов – уж больно затратными и прожорливым он был.

Ну и печеным языком серуга (аналог выражения – «вишенкой на торте»), было обнаружение исправного модуля малого корабельного гравитационного двигателя, установка которого поднимала динамический характеристики «Арго» еще на восемьдесят процентов. К сожалению, даже скопированный, этот модуль из-за своих размеров не мог быть установлен на «Хазеры», но Глип до сих пор не оставлял надежду, что сможет спроектировать и изготовить более компактную версию и улучшить свое детище…

В любом случае, пройти мимо и упустить такую возможность усилиться они не могли, а поскольку такому гиганту как «Арго», скрытно проникнуть сквозь астероидный пояс и встать на «апгрейд и тюнинг» под носом у архов было не реально, то был разработан план боевых действий, подразумевающий единовременный массированный запуск ракет, с последующим добиванием остатков орды.

Так как исходя из накопленного опыта и статистики, для гарантированного уничтожения одного улья было необходимо порядка пяти-семи ракет, то почти две недели промышленный синтезатор, находящийся на борту «Арго» клепал эти несущие для жуков смерть гостинцы.

Еще одной сложностью, была необходимость организации единовременного пуска почти семи сотен ракет. Восемь «Хазеров», могли сразу отстрелить шестьдесят четыре ракеты. В течение трех минут, с борта «Арго», из четырех восьми зарядных ракетных установок, могло быть выпущено еще девяносто шесть… После чего пришлось бы бегать по системе и поэтапно отстреливать жуков, но с вероятной перспективой прибытия к противнику подкрепления. Мы этого не хотели.

Поэтому, для того что бы решить данный вопрос и снять вероятную угрозу, были изготовлены одноразовые пусковые установки с системами маскировки, которые сразу же формировались в пакеты по четыре штуки. После чего началась муторная работа по их доставке «Хазерами» и установке на нужных позициях. Благо орда архов расположилась в системе тремя достаточно компактными группами, поэтому у Кира, благодаря имеющейся базе знаний «Системы пассивной защиты пространства» получилось сформировать зоны и сектора максимального накрытия и поражения.

Готовились несколько недель, а сам бой занял по времени менее пары часов, даже с учетом того, что пришлось добивать подранков. В итоге, Кир порадовал нас очередным высказыванием мудрецов: «Тяжело в учении – легко в бою».

Ну а третий бой оказался неожиданным, нервным и скоротечным – «Арго» вынырнул из гиперпространства, в менее чем двадцати километрах от пятерки кораблей-ульев, являющихся частью двух сотенной орды. На наше несчастье, буквально в сотне метров от борта крейсера, висело несколько жучиных истребителей-семечек, которые успешно нивелировали работу систем маскировки…

На наше счастье, эта группа (как и десяток других) была несколько обособлена от основного ядра. Уже потом, разбирая тактическую ситуацию, мы пришли к выводу, что наши предыдущие действия не остались незамеченными и таким образом жуки стараются обезопасить себя, выставляя усиленные «дозоры» и формируя буферную сферу безопасности.

Кир и Варвара среагировали почти мгновенно, уже на третьей секунде нашего появления в противника летел полный залп из тридцать двух ракет, а по мелочи отработали турели-пульсары. Скинутые чуть позже «Хазеры», «ныряя» в невидимость разошлись веером, занимая позиции для стрельбы и предотвращения возможных угроз для корабля-носителя.

Сам же крейсер, не дожидаясь результатов огня, используя разно векторные ускорения своих двигателей, развернулся и на форсаже рванул от противника. Однако патруль жуков все же успел среагировать и пусть частично, но скинуть свои истребители.