При этих словах в голову мне закралась мысль, что, видимо, привычка переживать своё горе в одиночестве у нас наследственное. Что же с ней произошло?

— К тому же скоро начало занятий в университете, — вернул меня к реальности голос матери. — Она совсем не думает о будущем!

— Ничего, все образуется.

— Конечно, ведь она нашлась! Посади её в первый же автобус, пусть едет домой. Мы её ждём.

— Не думаю, что это правильное решение. Лучше пусть пока поживёт у меня. Может, это пойдёт ей на пользу.

— Что может быть лучше родного дома? — возразила мама. — Хотя, я уже ничего не понимаю! Возможно, ты и права…

— Вот и договорились, — поспешно ответила я. Конечно, мама самый дорогой мне человек, но мне не хотелось ей объяснять, что родной дом иногда превращается в тюрьму, клетку. Так было когда-то со мной, и никакое участие близких не могло этого изменить.

— Но ты уверена, что она тебя не стеснит? Ведь у тебя своя жизнь…

— Не стеснит. Все нормально.

— Ну, хорошо. Спасибо, что позвонила, сказала о Тине.

— Я же знала, что вы волнуетесь. Как же иначе?

— Да, конечно, — в словах матери чувствовалась какая-то недосказанность. Возможно, она все ещё упрекала меня, что я уехала тогда, или даже винила себя, но у меня не было никакого желания возобновлять этот старый разговор. Но, видно, некоторых неприятных тем было не избежать, так как мама спросила, — А как ты сама?

— Нормально.

— Нормально и все?

— А что ещё?

— Как твоя работа? Ты о ней почти ничего не рассказываешь.

— А что рассказывать? Все хорошо, даже отлично. Жаловаться не на что.

— А помимо работы? У тебя не появился кавалер?

— Мама!

— Тебе двадцать пять, и вполне логично уже задуматься о семье. Почти все твои одноклассницы уже повыскакивали замуж, — та-а-ак, начались тонкие намёки на толстые обстоятельства. Как всегда!

— Что мне до них? Если бы все они попрыгали с моста, ты бы тоже посоветовала мне это сделать? — парировала я.

— Но я же совсем не это имела в виду! Как же с тобой порой не легко!

— Мне об этом говорили.

— Нельзя же так! Ты бы, наверняка, помягчела, если бы у тебя появился молодой человек.

Хм, интересная мысль! Но не думаю. Вслух же я сказала:

— Все, мам! Хватит. Пусть каждый из нас останется при своих. Закрыли эту тему!

— Ну, хорошо. И все-таки…

— Мама!

— Ладно-ладно! Господи, как же давно я тебя не видела! Может, приедешь домой как-нибудь? — она спросила это таким голосом, что у меня невольно сердце защемило. Все-таки у наших родителей есть ниточки, с помощью которых они могут на нас влиять. Поэтому я сказала:

— Ты же знаешь, что у меня работа. Но я постараюсь, может, удастся вырваться в Рождество…

— Это было бы замечательно!

— Но это не точно, — поспешила добавить я.

— Конечно. Ну ладно, наверно, пора прощаться. Поздно уже. Тебе тоже нужно хоть немного поспать.

— О, не беспокойся обо мне!

— Как же иначе! — мне не нужно было видеть её лица, чтобы знать, что она улыбается. — Доброй ночи. Позаботься о Тине.

— Конечно. Доброй ночи.

Я повесила трубку и сгребла телефон в охапку. Да, надо было идти спать. Глаза слипались. Вдруг раздался какой-то слабый шум. Я обернулась. Дверь в кухню тихонько приоткрылась, и в образовавшуюся щель осторожно протиснулась Миу. Тёмной тенью вспрыгнув на стол, она замерла передо мной, выжидая.

Посмотрев в её глаза, я сказала:

— Похоже, тебе придётся некоторое время притворяться обычной кошкой.

Она согласно кивнула, потом промурлыкала:

— А тебе — обычным человеком.

— Верно. Ладно, идём спать. Поздно уже.

Когда я вернулась в спальню, Тина по-прежнему мирно посапывала, свернувшись калачиком. Иногда во сне её лицо хмурилось, но вскоре вновь становилось безмятежным. Сейчас ей можно было дать от силы четырнадцать.

Глядя на спящую сестру, я подумала, что отправить её домой с первым же автобусом, может, и было бы проще, но я не могла так поступить. Это казалось сродни предательству. Она приехала ко мне, ища поддержки, а может и помощи, и я обязана ей помочь. В конце-концов я же её старшая сестра.

Тихо поставив телефон на его законное место, я забралась в кровать. Наверно, я заснула сразу же, как только моя голова коснулась подушки. Да, странный был день.

Проснулась я от какого-то странного ощущения. Что-то было не так. Повернув голову, я поняла, что именно. Я была не одна в постели. Рядом спала Тина. Её волосы разметались по подушке, а левая рука обвивала мою талию. Сама невинность.

Скосив глаза на часы, я увидела, что уже без малого полдень. Надо было вставать. Я попыталась выбраться из постели, не потревожив сестру, но стоило моим ногам коснуться пола, как я спиной почувствовала, что она проснулась. Обернувшись, я столкнулась с её заспанным, и оттого немного рассеянным взглядом.

— Доброе утро, — улыбнулась я ей.

— Доброе утро, — Тина села, потянувшись.

— Как спалось?

— Замечательно! А сколько сейчас времени?

— Да практически полдень.

— Ух ты! А ты на работу не опоздаешь?

— Нет, не беспокойся. Мне к шести, не раньше.

— И что у тебя за работа такая?

— Какая есть, я не жалуюсь, — я не особо распространялась в семье о том, что являюсь совладелицей ночного клуба. Мои родители старой формации. Для них ночной клуб где-то равен борделю, так зачем огорчать? Пусть думают, что у меня просто своё дело. — Ладно, ты пока можешь поваляться, а я в душ. Если что — стучи.

— Хорошо.

Душ! Душ! Душ! Без него я не проснусь — проверено годами. Раньше, когда я только начинала работать в клубе, мне по утрам, чтобы разлепить глаза, приходилось стоять чуть ли не под ледяной водой. Сейчас все гораздо менее радикально. Больше я так над собой не издеваюсь.

Стоя перед зеркалом в ванной в одних трусах и спортивном лифчике (вся остальная одежда ждала меня за пределами ванной), я как раз сушила волосы феном, когда услышала лёгкий стук в дверь.

— Входи, разрешила я.

Тина вошла, сжимая в руке зубную щётку, словно знамя. На ней все ещё была моя пижама.

— Я услышала фен, и решила, что ванна уже свободна.

— Да, можешь умыться.

Она подошла к раковине и включила воду, а я продолжила сушить волосы — иначе у меня на голове будет подобие ёршика — до такого экстрима я ещё не дошла. Наконец, я выключила фен. Тина закончила с умывание и уже вытиралась, но вдруг застыла, как вкопанная, с полотенцем в руках. Потом осторожно обошла меня вокруг. Единственное, что она произнесла, было:

— Ух ты!

— Что такое? — я не понимала, в чем дело.

— Глазам не верю! Ты сделала татуировку! Даже две!

Блин! Я совсем забыла о них! Вот… Ну да ладно. Вслух я сказала:

— Так получилось, — и голос мой звучал несколько растеряно.

— Потрясающе! — Тина осторожно прикоснулась к татуировке на моем правом плече, оку Ра. — Не ожидала от тебя такого! — её глаза искрились неподдельным восхищением.

— Ну что ж теперь, — пожала я плечами.

— Видела бы тебя сейчас наша мама!

— А вот этого не надо! — мне не сложно было представить её реакцию. — Зачем так жестоко её шокировать?

— Да уж! Ты так не похожа не себя прежнюю! Татуировки, короткие волосы! Да у тебя, по-моему, даже характер изменился!

— Все мы меняемся. Ты вот тоже изменилась.

— На то были причины, — тут же посерьёзнела сестра.

— Вот и у меня тоже, — парировала я.

— Один-один, — усмехнулась Тина.

— Так точно. Ну, идём завтракать?

Ни за завтраком, ни после, сестра больше не заговаривала о причине своего отъезда. Я же, в свою очередь, тоже решила не поднимать эту тему. Захочет — сама расскажет. Мне не хотелось на неё давить.

У нас и без этого было о чем поговорить, что вспомнить. Кристи рассказала почти обо всем, что происходило в нашем родном городке за время моего отсутствия. Также её очень интересовало, чем я занималась все это время. Но на подобные вопросы я отвечала с большой осторожностью. Не хотелось мне случайно проговориться, что я не совсем человек. Пока это удавалось.