— В смысле?

— Я как-нибудь покажу тебе свои фотографии пятилетней давности. Увидишь.

— Но я ведь и так знаю тебя почти пять лет!

— И все же из дома я уезжала покладистой девушкой с длинными волосами.

Иветта смерила меня пристальным взглядом, потом не сдержалась и рассмеялась.

— Понимаю, — улыбнулась я. — Самой уже с трудом вериться.

Мы как раз вышли из дома, и сразу же натолкнулись на стоящий у подъезда огромный темно-синий джип. Оглядев его, я произнесла:

— Только не говори мне, что ты приехала на этом мастодонте!

— А что такое?

— Слишком не похоже на тебя.

— Что поделать. Внедорожник нам сегодня в самый раз.

В это время из машины вышел мужчина чуть за тридцать в длинном чёрном плаще. Коротко стриженый, широкие скулы, высокий, правда, плечи чуть подкачали, но это и не важно. Его сила заплясала по моей коже. Оборотень, очень сильный, в ранге ишты. Я его видела раньше. Браен, кажется.

— Ишта — водитель? — удивлённо спросила я у Иветты.

— Скорее телохранитель. Браен третий в стае. Садись в машину. Поехали.

В машине меня ждал ещё один сюрприз. На заднем сиденье сидела девушка с вьющимися каштановыми волосами до плеч и миндалевидными карими глазами в облегающем спортивном костюме сочного зеленого цвета с оранжевыми вставками. Выглядела она лет на семнадцать, но я-то знала, что ей почти девятнадцать. Глория — любимица и протеже Иветты, белая волчица.

— Привет, Лео, — улыбнулась она.

— Привет. Давно не виделись.

— Давненько.

Машина тронулась, и я сочла нужным поинтересоваться:

— А долго ехать-то до этой вашей природы?

— Около часа, — ответила Иветта, пристёгивая ремень безопасности. Конечно, полет через лобовое стекло оборотня не убьёт, но полицейскому ведь этого не объяснишь!

— Как так получилось, что ты ни разу не была на Большой Охоте? — удивлённо спросила Глория.

— Вот так, — усмехнулась я. — Положение одиночки облегчило эту задачу.

— Но теперь-то ты не одиночка, а кайо, — как бы невзначай напомнила Иветта.

— Ну да, — пробурчала я. Почему-то мне не нравилось, когда напоминают об этом моем титуле в стае. К чему бы это? — Но все мы знаем, как я получила это звание.

— Это не важно, — отмахнулась главная волчица города. — Главное — стая видела твою силу. И какая разница, прошла ты посвящение в кайо по всем правилам или нет.

— Многие в стае боятся тебя и уважают, — вставила Глория. — О том, как ты расправилась с тем оборотнем, тигром, ходят уже настоящие легенды.

— Да, жаркая была схватка, — внезапно подал голос Браен. — Редко встретишь оборотня так мастерски умеющего сражаться.

От этих фраз меня будто ледяной водой окатило. Перед глазами тотчас возникло разодранное мной тело Нашут-Фета. Я убила его, так как иначе он прикончил бы Иветту. Только потом я узнала, что он тоже один из трех воинов Баст, как и я принадлежит к Сейши-Кодар. Если бы его волю не подчинили, Нашут-Фет никогда бы не вступил в эту битву, и уж тем более не сражался бы против меня. В своей прошлой жизни мы были очень близки, подобно брату с сестрой, даже больше. И все это до сих пор не давало мне покоя.

Откуда-то издалека до меня донёсся голос Иветты:

— Лео, что с тобой?

— Ничего, — глухо ответила я, оборачиваясь.

— Ой, что это у тебя с глазами? — как-то придушено прошептала Глория.

Я покосилась в зеркало заднего вида и поняла, в чем дело. Мои глаза сияли, излучали мягкий серебристый свет, в котором практически утонули зрачки и радужки. Моя сила выглядывала из них. Я поспешно запихала её обратно. Не к чему это.

Поймав этот взгляд, Иветта ответила вместо меня:

— Все в порядке. Просто скоро полнолуние, — ей самой объяснения были не нужны. Она видела меня в облике воина Сейши-Кодар, и знала, что означает изменившийся цвет моих глаз.

Черт! Мне захотелось выбраться из машины, ощутить прикосновение ветра к своей коже. Это всегда меня успокаивало. Но прошло ещё не меньше двадцати минут, прежде чем главная волчица сказала, что мы подъезжаем.

Мы давно свернули с трассы. Сначала ехали по гравиевой дороге, которая потом превратилась в едва заметную колею, по обеим сторонам которой возвышался смешанный лет. То и дело бока или крышу машины задевали ветви деревьев. Но машина не моя — значит и не мне беспокоиться о покорябаной краске. Да, внедорожник и вправду был здесь в самый раз.

Но вот лес раздался, и мы выехали на поляну, которая, похоже, этим вечером превратилась в парковку. Слишком много стояло машин, и они как-то не вязались со всей этой природой.

Мы тоже встали, заглушив мотор. Я еле сдержалась, чтобы не выскочить из автомобиля с радостными воплями. Не люблю долгих поездок, когда не я за рулём. Стоило мне выйти, как меня тотчас окутали звуки и запахи леса. Пение птиц, стрекот насекомых и шуршание в траве пресмыкающихся и мышей дополнялись запахом самой травы и прелой листвы. Во всем чувствовалось приближение осени. Я подняла голову. Ветер играл в кронах деревьев. Солнце практически село, уже царили сумерки. Можно было видеть и встающую бледную луну.

Иветта осторожно тронула меня за плечо и сказала:

— Идём. Нам предстоит небольшая пешая прогулка.

— Отлично, — лес звал меня, я это чувствовала. Это был как тайный соблазн.

Мы пробирались сквозь чащу по едва заметным тропам, сохраняя довольно быстрый темп передвижения. Конечно, обычному человеку пришлось бы не легко, он мог бы в этих сумерках все ноги переломать. Но людей среди нас не было.

Хоть это были и не джунгли, но здесь я чувствовала себя как рыба в воде. Со мной поравнялась Глория, и я увидела, что её глаза изменились, стали желтоватыми. Из них выглядывал её зверь. Она ещё не стала иштой, и поэтому ей все труднее становилось сопротивляться луне. Скоро она возьмёт над Глорией верх.

А мы шли, все дальше углубляясь в лес. К своему удивлению, я не обнаружила ни единого намёка на то, что здесь когда-то бывал человек. Странно, ведь мы совсем недалеко от города. А тут настоящий девственный уголок! Я спросила об этом у Иветты, на что она ответила:

— Эти земли принадлежат стае почти триста лет. Формально я сейчас являюсь их собственником. Это право переходит от вожака к вожаку. Так что юридически никто не имеет права вторгаться сюда без моего разрешения. Я также слежу, чтобы этого не было и фактически.

— Хм. Все продумано.

— А как же!

Вдруг что-то заставило меня замереть. Это что-то скрывалось впереди, за деревьями, и ощущалось как гул, вибрация воздуха.

— Что это? — вырвалось у меня.

— Стая, — почти прорычала Глория и умчалась вперёд.

— Здесь наша сила не сдерживается, — пояснила Иветта. — Здесь мы те, кто мы есть. Идём.

— Да тебе вовсе не обязательно ждать меня. Я не заблужусь.

— Нет. Ты моя кайо, и мы должны прийти вместе.

Браен отогнул перед нами ветви деревьев, и мы вышли на большую поляну, освещённую лунным светом. В её центре находился огромный пень, из которого уже выросли новые деревья. Внешне это походило на запущенный трон великана.

На поляне находилась почти сотня оборотней. Похоже, сегодня здесь собрались практически все. Некоторые уже приняли свою звериную форму. Где ещё встретишь волка размером с пони?

Стоило нам появиться, как все взоры тотчас обратились на нас. Пока мы шли сквозь эту толпу, я успела заметить знакомые лица: Эндрю, Эмму, Саймона, между которыми стоял крупный чёрный с серыми подпалинами волк. Судя по глазам, Глен. Некоторые другие тоже были мне знакомы, но я не знала их имён.

Иветта села прямо на импровизированный древесный трон. Я же остановилась неподалёку, не зная, что делать и спиной ощущая, что за мной все наблюдают. Блин, надо было догадаться, что все будет до жути официально. По меркам оборотней, конечно.

Видя это моё замешательство, главная волчица пришла на помощь. Она протянула мне руку со словами:

— Лео, займи место рядом со мной. Ты моя кайо, и оно принадлежит тебе по праву.