– А что ты отворачиваешься? Или о ваших развлечениях стоит умолчать? Например, о таких, как вчера вечером у таверны.

– А что было вчера вечером? – нет, всё-таки любопытство – это черта, объединяющая девушек всех миров.

Взгляды большинства присутствующих обратились в нашу сторону.

– А вы не знаете? – продолжал вещать нелюдь пьяным голосом. – Там всего лишь нашли пять трупов.

Народ сдавленно охнул и подался в стороны.

– На курсе три демона. И после этого они будут утверждать, что эта школа самая безопасная!

Тихий ропот волной прошёл по толпе собравшихся, набирая силу и громкость.

– А он прав, – приглушённый мужской голос раздался справа от меня.

– Какой ужас! – уже девичий возглас последовал за ним.

Дальше всё, как и полагается – психология толпы в действии. Тихие реплики набирали громкость, несмелые замечания – силу. Хотя нужно отдать должное здравомыслящим студентам – далеко не все видели в демонах вселенское зло и причину всех бед.

Посмотрев на молчавшего демона, поразилась его выдержке. Моя уже заканчивалась, я закипала.

– Ник, хватит, – Дан положил руку на плечо смутьяну, стараясь игнорировать выкрики собравшихся.

Тот, не оборачиваясь, её скинул. Расправленные плечи, прямая спина, вздёрнутый подбородок и злобный, торжествующий взгляд говорили о том, что вампир, чувствуя поддержку, может начать чудить по полной. Так, всё…

– А с чего ты взял, что это дело его рук? – спокойно, Арина, стараемся говорить спокойно. Хотя голос уже начинает звенеть.

– А мы же все вчера там были. И все видели, как он угрожал мечом тем бедолагам.

Театральный жест рукой в сторону собравшейся публики явно призывал присутствующих выступить свидетелями вчерашних событий.

Я аж подпрыгнула. Бедолагам? У него что, полная атрофия мозга на фоне расовой нетерпимости? Вручив кому-то в руки недопитый стакан, шагнула к вампиру. В тот же миг рядом оказались Дан и Риан. Остановила их движением руки.

– Да, угрожал. И угрожал именно он, спасая от бандитов девушку. А ты где был в это время? За надёжными стенами таверны отсиживался?

Сокурсники слегка притихли, следя за нашей словесной перепалкой.

– Лис, а он прав! Вчера напали на какую-то девочку из новеньких! – тихий голосок послышался за моей спиной.

– Ой, девушку, – поганенько хихикнул названный Ником. – Да мало ли там разных шл…

Закончить не успел. Короткий, неуловимый удар отправил вампира на пол. Дан опередил демона на полмига. Сейчас оба стояли рядом, возвышаясь грозными тенями над распростёртым парнем. И опять знакомое рычание на грани восприятия. А что? Пусть. Привыкать уже начинаю. Был голос, теперь рычание… Прогресс, блин!

– Ещё слово, Ник, и ты станешь шестым трупом за два дня. От моей руки.

Пара парней покрупнее ринулись, видимо, на помощь хаму, но напоролись на тяжёлый взгляд Риана и благоразумно отступили.

– Эй, ты что? Дан, как ты можешь общаться с ним?!

– Могу, потому что пока большинство сидело и пило, он встал на защиту первокурсницы.

Женские возгласы поменяли тональность, кажется, девочки сменили гнев на милость. Ведь спасение красавицы от разбойников – это так романтично!

– Эй, ты что? Он же демон! – судя по возмущённому голосу парня, тот пытался воззвать к здравому смыслу одной из них.

– Ага, только вот он встал на защиту от хулиганов, а не ты!

О, кажется женская солидарность берёт верх.

– Защитник, значит? – проговорил вампир, тыльной стороной ладони размазывая по щеке кровь из разбитой губы.

Эй, а зачем столько сарказма-то в голосе?

– Даже не сомневайся, – тихому, при этом властному и жёсткому тону Риана поверили все, а лежащий у его ног нелюдь, кажется, самый первый.

– Арина, а не на тебя напали там, в таверне? – внезапно прозвучало из толпы, заставив всех замолчать.

Взгляды обратились в мою сторону.

– Повела себя как полная дура. Пошла одна, – повинно пожала плечами.

– Наверно, это было ужасно, – раздался эмоциональный девичий голос.

– Да уж, перепугалась. Если бы не Риан, не знаю, чем бы всё закончилось.

Вновь с благодарностью глянула на демона. Тот в ответ отсалютовал стаканом и ухмыльнулся. Вроде говоря: «Да, ладно. Было бы за что». Чем заслужил несколько восхищённых вздохов девушек и уважительных взглядов парней. Я улыбнулась – есть контакт. Несмотря на некоторых парней, бросающих настороженные взгляды на моего спасителя, и часть девочек, по-прежнему с опаской поглядывающих на него. А то надоело видеть, как от него шарахаются все подряд. Общение пошло легче, но взгляд брюнета оставался напряжённым. Списала это на его личные и расовые особенности. После инцидента сидели недолго – и настроение прошло, да и спать после суматошного дня хотелось всё сильнее.

– Ты хочешь уйти?

Риан присел рядом.

– Мысли читаешь? – хмыкнула в ответ.

Губы брюнета растянулись в улыбке. Первый раз за всё время знакомства я видела его улыбку, а не ухмылку. Резкость и напряжение ушли, черты смягчились, делая лицо не просто красивым, а притягательным.

Краем глаза подметила несколько ошалелых взглядов девушек. Ну вот, Риан, сам того не желая, уже разбил пару девичьих сердец одной улыбкой.

– Нет, Арина, я не читаю мысли. Это и так очевидно. Ты сидишь на краю дивана, обернувшись к выходу, и постоянно смотришь в его сторону.

– Да, ты прав. Я бы уже пошла спать.

– Я провожу.

Лилиенна была увлечена беседой с Себастианом. Решила не мешать. Заметив моё движение, Дан поймал за руку.

– Ты уходишь?

– День был долгий и суматошный, а завтра вставать рано. Я пойду.

Остановила поднявшегося вампира:

– Риан меня проводит. Спасибо.

Пару мгновений вампир стоял, в упор глядя на демона тяжёлым, испытующим взглядом. Опять поразилась выдержке последнего: ни один мускул не дрогнул на лице, только выражение глаз стало холодным и бесстрастным. Дан, ещё раз глянув на меня, не передумала ли, вернулся в кресло, отстранённо пожелав спокойной ночи.

Стараясь больше не встречаться взглядом с вампиром, пробормотала:

– Спокойной ночи.

Мы с Рианом ушли в сторону женского крыла.

Подойдя к двери комнаты, тепло и по-дружески распрощались. Демон улыбнулся и зашагал вдоль коридора. Вдруг обернулся.

– Арина… Спасибо.

Я опешила. Прежде чем что-то сообразила, он исчез за поворотом. Ну не бежать же за ним, чтобы уточнить, за что?

***

Риан шёл по коридорам к своей комнате. В душе поселилась незнакомая до этого неразбериха. Ледяное спокойствие, выдержка, выработанная за добрую сотню лет, – всё зашаталось в тот миг, когда маленькая смертная встала между ним и почти всей толпой малолетних школяров. Встала на его защиту.