— Я Виссилка. А вы кто такие? — в голосе марилит прозвучало властное требование.

От удивления Алиизса вскинула голову. «Как странно… этого я не ожидала», — подумала она.

Каанир слегка поклонился.

— Я Каанир Вок, Носитель Скипетра, предводитель Карательного легиона и сын Малвессисс. Это моя супруга и лейтенант, Алиизса. Благодарим вас за предоставленную нам аудиенцию.

Подозрение во взоре марилит не рассеялось.

— Ну, и что же тебе нужно?

Каанир поморщился:

— Правду сказать, мы не хотим ничего, лишь безопасно пройти через ваши владения. Чтобы вы предоставили нам возможность отправиться туда, куда нам нужно.

Демоница в упор воззрилась на Каанира, и глаза ее сузились.

— Грекцит говорил, что видел твою супругу вместе с ангелами, — сухо сказала она.

— Ах, всё не так, — отмахнулся Каанир. — Ангел наш пленник. Мы ведем его к тем, кто более всего заинтересован в сведениях о его родине.

Виссилка погладила подбородок одной из своих шести рук.

— Не думаю, — усмехнулась она. — Отдайте мне ангела, и можете идти. Я сама отправлю его к заинтересованным лицам.

Каанир покачал головой.

— Нет, нет, — весело сказал он, но Алиизса заметила гнев, сверкнувший в его глазах. — Так не пойдет. Видите ли, ангел мне доверяет. Он считает, что у нас с ним общие интересы.

Алиизса тревожно взглянула на Каанира. Ей бы очень хотелось знать, насколько он собирается переплести свою ложь с правдой.

Насколько будет честен?

Каанир продолжал:

— Если вы его заберете, он ничего не скажет. Вопрос очень деликатный.

Марилит зашипела.

— Я не дура, камбион. Все, что вы надеетесь из него вытянуть, я могу выбить. А ты не настолько мне нужен, чтобы я просто не убила тебя и не оставила ангела себе.

Виссилка обнажила скимитары и небрежно крутанула их.

Сердце безумно застучало в груди Алиизсы. Дело плохо, и Каанир это понимает. Она приготовилась использовать магию.

— Можешь, конечно, попробовать, — ответил Каанир, отступая назад и кладя руку на эфес своего меча, вспыхнувшего магическим фиолетовым светом. — Но предупреждаю: мы — опасные противники. Я обещаю, что ты умрешь раньше своих приспешников, если дашь им приказ прикончить нас.

Демоница закачалась взад-вперед, и скимитары в ее руках закрутились угрожающе быстро. Алиизса отошла на несколько шагов, чтобы Виссилка не смогла добраться до них с Кааниром одним ударом. Алю уже собиралась создать магический портал, чтобы вернуться через него в пещеру, где ждали Торан и Кэл, но Каанир снова заговорил.

— Что вы теряете, выполнив нашу просьбу? Чем это ущемит ваши интересы?

Марилит отползла в сторону и заскользила в глубь пещеры, будто не желая более видеть посетителей. Сабли вернулись в ножны.

— Ничем не могу помочь, — бросила она через плечо. — Выбирайтесь сами как знаете.

Алиизса беззвучно усмехнулась. «Демоница блефует», — подумала она, глядя на Каанира.

Он нахмурился и пошел следом за марилит.

— Мило! Оставить нас на произвол судьбы в этом опасном месте! Немногим лучше нападения, — сказал он. — А ведь, прежде чем предоставить нас нашей судьбе, в ваших интересах убедиться, что мы оставили Кровавое Ущелье далеко позади!

Алиизса про себя застонала. Каанир, нет! Она ведь разрешила нам беспрепятственно уйти. Давай так и сделаем!

Виссилка засмеялась, и этот пронзительный, визгливый звук заставил Алиизсу съежиться.

— «Кровавое Ущелье»! — хмыкнула марилит. — Думаешь, находишься там? Тогда ты еще глупее, чем я полагала.

Каанир остановился как вкопанный.

— Что вы имеете в виду?

Демоница резко развернулась и, извиваясь, поползла обратно.

— Этот проклятый кусок скалы отныне лишь кусок скалы! Я повелевала ордой в десять тысяч могучих демонов. Я обрушивала их, волну за волной, на наших противников — дьяволов, наших ненавистных врагов, дабы покрыть себя вековечной славой. Победа была так близка!

При этих словах у Алиизсы задрожали руки, и она подошла к Кааниру.

— Так что же случилось?

— А я знаю? — пожала плечами марилит. — Этот злосчастный кусок скалы оторвался от Кровавого Ущелья. Все произошло внезапно, в тот момент, когда мы увидали перед собой ненавистных дьяволов. Я и моя лейб-гвардия бросились на врагов, и тут в небе неожиданно вспыхнули разноцветные спирали.

— Значит, вы тоже затеряны, как и мы, — пробормотал Каанир так тихо, что только Алиизса его расслышала. Потом, громче, добавил:

— Вы ищете средство, чтобы вернуться к вашей славной битве, а мы — дорогу к великим демонам, которым вы подчиняетесь. Я думаю, что возникновение союза меж нами очевидно.

— Твои лукавые слова с двойным смыслом мне уже поперек горла, камбион! — выплюнула Виссилка, скользя вокруг Каанира.

Скимитары вновь легли ей в руки. Кружась, она слегка обвила хвостом ноги Вока.

— Вот я сейчас разорву тебя на части, даже если это будет стоить мне жизни… Говори ясно!

Каанир повернулся к ней лицом.

— У наших проблем одно решение, — сказал он.

Рука его коснулась меча, но камбион не стал доставать оружие.

— Мы оба хотим уйти отсюда. Так почему бы не сделать это вместе?

— Как вы можете мне помочь? — спросила марилит, и в ее огненно-красных глазах отражалось сомнение. — Вы сами не знаете, где находитесь. И вы сказали, что направляетесь в другое место. Вам не нужно в Кровавое Ущелье.

— Да, но помогите нам, — Каанир с мольбой простер к ней руки. — У нас есть способ найти обратный путь. Мы поможем вам. В обмен на защиту, которую вы нам предоставите — только до тех пор, конечно, пока мы не отправимся туда, куда нам нужно.

— Ты мне не ответил. Как ты сможешь вытащить нас отсюда?

Каанир открыл было рот, но марилит вскинула руку, призывая к молчанию. Камбион замолк, и Алиизса заметила, как он разочарован и переполнен нетерпением. Виссилка, замерев, склонила голову набок, будто прислушиваясь.

Алиизса уже собиралась предложить Кааниру отказаться от опасных переговоров, но тут Виссилка вновь обратила внимание на своих гостей.

— Не будем больше спорить, — сказала она и заскользила в дальний конец пещеры. — Нам предстоит бой.

— Почему? — спросила Алиизса. — Что случилось?

— Дьяволы, — ответила марилит. — Они нашли наши пещеры и ворвались в них.

— Ворвались? — с сомнением переспросил Каанир. — И насколько многочислен противник?

— Каанир, — еле слышно окликнула его Алиизса, — это наш шанс. Давай уберемся отсюда сейчас же, пока это возможно!

Она стиснула его руку.

— Пожалуйста!

Каанир высвободился.

— Нет, — возразил он. — Для нас так даже лучше. Куда нам идти? В лагерь дьяволов на пляже? Не будь такой трусливой, Алиизса. Мы остаемся.

Пока полудемоны спорили, демоны все прибывали и прибывли, вскоре заполнив всю пещеру. Они толпились и проталкивались на передовые позиции, где заняла свое место марилит. Всеобщее возбуждение возросло, когда их хозяйка увеличилась в размерах. Твари огрызались и рычали на соседей. Возле Алиизсы и Вока двое огненно-красных демонов, напоминающих насекомых, вступили в перепалку, потом принялись толкаться. Они сцепились и колотили друг друга, пока на их покрытый шипами клубок не обрушился другой демон: гораздо крупнее, с чрезвычайно широкими, заросшими мехом плечами, и с лицом, напоминавшим морду дикой кошки. Один из демонов-насекомых рухнул на пол: его панцирь треснул, и оттуда потекла жидкость. Второй, весьма испуганный, удрал в другой конец помещения.

Алиизса шла за Кааниром, а он направлялся к площадке на вершине скалы в дальней части пещеры. Он вскарабкался наверх и протянул супруге руку. Алю встала рядом. Отсюда они могли наблюдать за марилит, скользившей перед толпой то туда, то сюда.

Загрохотали военные барабаны. Звуки ритмичных ударов катились через пещеру — сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Демоны пели и выли в такт, и многие начали дико, в неистовом танце, колотить и стучать рукоятями оружия по каменному полу. Они вошли в раж. Алиизса прижалась спиной к стене. Камни, казалось, с трудом сдерживали дикое рвение толпы, готовой взорваться от жажды убийства. Только жестокий взгляд Виссилки удерживал экзальтированных тварей в повиновении.