- Ну что, ты видишь их?
- Да что-то не пойму ни фига...
- Чё ты не поймёшь? Дай лучше я гляну.
- Подожди.
Артур чуть не расплющил нос, пытаясь ввинтить глаз в узкую щель.
- Темно на хрен, как на душе у налогового инспектора. Так... Вижу кровать, кто-то на ней лежит... Ага! Один человек.
- Как один, то есть одна? А вторая куда делась? В сортир пошла отлить?
- Сомневаюсь. Половина кровати вовсе не разобрана. У меня такое чувство, что одной из них в номере вообще нет. И, по-моему, именно Кристи.
- Где черти носят эту шлюшку в двенадцать часов ночи? - изумился Мартин.
Конечно, друзья и предположить не могли, что в данный момент страстная шведка согревает постель ушлого Дона Рейнолдса. Разочарованию студентов не было предела. Что-то им подсказывало, что к оставшейся в комнате Грейс с интимными предложениями лучше не подкатывать. Артур обречённо махнул рукой:
- Пёрлись средь ночи хрен знает куда, и всё впустую. Не везёт нам, приятель.
- Надо было всё же идти в комнату Джессики и Саши, - согласился несколько подавленный Скотт. - Но и возвращаться, несолоно хлебавши, как-то не больно хочется... Что делать будем?
- А давай проберёмся на крепостные башни! - осенило Артура. - Заодно прошвырнёмся по третьему этажу. Может, что интересное и найдём?
- А что, классная идея. Возбуждает.
- Странно. А я обычно возбуждаюсь совсем от других идей.
- Да пошёл ты...
- Только бы не заблудиться.
Но не успели юноши пройти и десятка шагов по направлению к лестнице, как им наперерез двинулась подозрительная тёмная фигура. Неизвестный появился из-за угла и застыл напротив очумевших приятелей, видимо, в той же степени поражённый. В первый момент ребята даже не поняли, кто именно преградил им дорогу. Виновато было не ахти какое освещение. Масляные фонари значительно уступали электрическим лампам. Но присмотревшись... Артур чуть не застонал от жалости к самому себе.
- Боже мой... Только не это. Лучше бы мы и в самом деле встретили настоящее привидение!
Ибо пред ними стоял никто иной, как наследный в тридесятом колене лорд Герберт Уэнрайт, известный своими родственными связями с королевским двором и ярой приверженностью к гомосексуализму. Невысокого роста, стройный, по-женски изящный лорд вырядился в чёрное облегающее трико и неизменные женские сапожки на тонком каблуке-шпильке. Светлые кудряшки лорда прилипали к черепу, глаза были подведены чёрной же тушью, а губы ярко накрашены розовой помадой. Судя по всему, Герберт считал, что его вечерний туалет произведёт сногсшибательное впечатление.
Так и вышло. Оторопевшие студенты чуть не упали, прячась друг за дружку. Уэнрайт аж засветился от радости.
- Ух ты, какая неожиданная полуночная встреча! Как романтично... Привет, котики мои, я вас не слишком сильно напугал?
- Э - э - э... Вроде, нет, сэр. Мы, пожалуй...
- Ой, как хорошо, что я вас встретил! - захлопал в ладоши лорд. - Представляете, мальчики, я вышел из номера подышать свежим воздухом и заблудился. Да, да, заблудился. Уж и не знаю, чтобы я делал, если бы не встретил вас. Мне жутко повезло, вы не считаете?
- ... пожалуй, пойдём, - закончил фразу Мартин, стараясь держать между собой и лордом Артура.
- Но куда же вы пойдёте без меня? - недоумённо нахмурил выщипанные брови Герберт. - Я же от страха чуть трусики не намочил... Вы не посмеете оставить меня одного! Я ужас как боюсь темноты и одиночества. Мне нужно надёжное мужское плечо...
Герберт жеманно захихикал, плотоядно глядя на замерших юношей. Артур пятился раком, с отвращением выслушивая откровения Уэнрайта. Мартин тяжело дышал ему в затылок, готовый в любой момент дать дёру.
- Я, конечно, сочувствую вашему горю, - выдавил МакДжонс. - Но должен заметить, нам с вами однозначно не по пути. Если вам захотелось свежего воздуха, то достаточно было отворить окно в комнате, и вы бы не попали в нынешнюю ситуацию.
- И вообще, мы предпочитаем девчонок, - пробубнил из-за плеча Артура Скотт.
Герберт определённо расстроился. Он скривил накрашенные губы.
- Девчонки... Фи! Что в них хорошего, мальчики? Вечно мокрые, хныкающие, заносчивые и жалкие создания. Терпеть их не могу. Другое дело мускулистые, красивые, вежливые парни... Вроде вас.
В маслянистых глазках Герберта загорелся огонёк вожделения. Заламывая холеные пальцы рук, лорд неотвратимо надвигался на студентов.
- Да он полный псих! - шепнул Мартин.
- Сам вижу, - огрызнулся Артур. - Свела же нелёгкая с этим педиком...
Дальше отступать было некуда. Вспотевшие спины ребят уткнулись в старинный гобелен. Герби вплотную приближался к онемевшим друзьям. Длинными, наманикюренными ногтями лорд провёл по щеке Артура.
- Ах, какая гладкая, молодая, нежная кожа... - задумчиво протянул Уэнрайт. – Когда-то и я был юн и свеж. Да, были времена... Ты очень красив, мой мальчик.
- Сожалею, но похождения вашей бурной молодости меня нисколько не волнуют, - выдавил Артур, стараясь слиться со стеной воедино. - Да поймите же, вы не в нашем вкусе, чёрт возьми! Мы НЕ голубые!
- Вы меня возбуждаете, - поджав губы, признался Герберт. - Что вы скажете, если я приглашу вас к себе на чашку чая?
- Предпочитаю кофе, - прохрипел Мартин, отползая в сторону. - Прекратите сейчас же свои гнусные притязания и пошлые намёки, иначе мы будем вынуждены...
- Поцеловать меня? - ахнул, окрылённый надеждой лорд.
- Дать вам по морде! - зло рявкнул доведённый до точки кипения Артур, не заботясь, что разбудит весь замок, и отпихнул Уэнрайта.
Тот отшатнулся, чуть при этом не упав. Воспользовавшись спасительной заминкой, Артур с Мартином ломанули так, что пятки засверкали. Желание путешествовать по замку у них отпало напрочь. Да и как иначе, когда вокруг бродит хищный озабоченный лорд?!
Беспомощно глядя вслед улепётывающим юношам, Герберт обнюхал ноготь и с придыханием произнёс:
- Нет, право слово, эти мальчишки меня заводят. СИЛЬНО. Надо будет уделить им особое внимание...
__________________________________________________
Мне не спалось. Я долго ворочался с боку на бок, поглубже зарываясь в воздушные перины. Возможно, именно невероятная мягкость постели не давала мне заснуть. Я то привык к лежанкам пожёстче. А вот моему коллеге по койке было хоть бы хны. Колин мне на зависть выдавал знатного храпака и сладко похрюкивал. Сукин сын. Распахнув глаза, я уставился в балдахин, скрадывающийся в ночной темноте комнаты...
Резко откинув тонкое одеяло, я выпрыгнул из кровати и прошлёпал по ворсистому ковру к окну. Чуть отдёрнув штору, я глянул наружу. В невероятно чёрном небе мерцали серебряные гвоздики звёзд. Дневного сумрака и туч как не бывало. Близ неполной, словно надкушенной луны, расплывалось белесое марево. Уже через считанные часы тёмное полотно неба сменится ослепительно синим разливом. Ну, это я размечтался, конечно. Скорее всего, будет пасмурно и уныло. А то ещё и дождь опять ливанёт. Тут это запросто. Насколько хватало глаз, за окном простиралась холмистая равнина, скупо поросшая побуревшей травой. Окрестные земли не слишком отличались от тех мест, где я родился и вырос. Даже ностальгия какая-то накатывает, странно... Правда, раскинувшийся на противоположной восточной стороне, невидимый сейчас, лесной массив отнюдь не являлся привычной частью ландшафта родных мне земель. Самому себе я мог признаться, что лес меня... Сильно напрягал. Пугал он меня, вот. Откуда и почему зародилось это чувство, объяснить я не мог. Как и не мог ничего с собой поделать по этому поводу.
Перед сном страшно смущающийся Рэнделл испросил у меня великодушного разрешения зачитать ещё один стих собственного сочинения. Что и говорить, во мне высокий юноша нашёл более чем благодарного слушателя. Как и всякому творческому человеку, ему периодически требовалось изливать душу. Да я, собственно, особо и не возражал. Получалось у него толково и по существу. Я выставил лишь одно условие - ни слова про любовь. Колин клятвенно заверил меня, что упаси боже. Врал, конечно, мерзавец... А стишок и впрямь был неплох. Цеплял за живое.