- Ну что, бить их будем прямо внутри забегаловки, или подождём, пока они выползут на воздух?

- Трейси, с чего ты взяла, что мы будем их бить? - недоумённо вскинул я брови. - Как у юной девушки могут созреть такие кровожадные мысли?

- Молча! Ты что, не хочешь поквитаться и отомстить за мою поруганную честь? - негодованию Стюарт не было предела.

- Что-то я не заметил, когда это они успели тебя обесчестить, - пробурчал я. - И вправду шустрые ребята!

- Не прикидывайся, будто ничего не понял. Или ты испугался? Фи-и-и...

Я невозмутимо поскрёб порядком заросшие жёсткой щетиной щёки.

- Я не испугался, родимая. Дешёвыми трюками меня не проймёшь. Мне просто интересно, с чего ты взяла, что я с ними справлюсь? Я ни знаю ни их численности, ни возможностей, ни вероятного вооружения. А вдруг здесь у них штаб-квартира, и начав драку, мы рискуем оказаться в окружении превосходящих сил противника?

- А я тебе для чего? Я не собираюсь отсиживаться в сторонке, - воинственно сжала кулачки Трейси. - Уж вдвоём мы им точно накостыляем!

- Упаси Господь! - ужаснулся я. - Только тебя мне и не хватало...

Не знаю, сколько бы мы ещё времени перепирались, но судьба опять всё решила за нас. Двери кафе с пушечным выстрелом (почему-то мне на ум приходят только такие аналогии) распахнулась и на парковочную площадку перед заведением высыпала толпа народу. До нас донеслись крики, визги, ругань, угрозы и смех. А это что ещё за представление? Чем дальше в лес, тем больше дров, скажу я вам.

- Похоже, там кого-то собираются отметелить, - удивлённо протянула Трейси. - И мне кажется, что я слышу знакомые голоса.

- Значит, у меня не галлюцинации, - хмыкнул я, вглядываясь в наседающих стенка на стенку людей. - Трейси, скажи мне, во-о-он тех парней ты раньше видела? И... Во-о-он тех двух девчонок?

- О, блин! Точно, - Трейси чуть не подпрыгнула на месте. - Да это же наши дражайшие друзья-приятели! Артур, Мартин и этот, как его там, длинный такой... Колин, вот! И с ними эти две сисястые дуры!

По поводу своего не шибко выдающегося размера бюста у Трейси был явный бзик. Я повёл плечами, хрустнул пальцами и покрутил шеей, проверяя готовность мышц к нагрузкам. Трейси же как-то задумчиво теребила себя за колечко, продетое в ноздрю.

- Знаешь, пожалуй, ты и прав. Не будем мы вмешиваться и влезать в не своё дело. Скорее всего, эти придурки сами виноваты, что напросились на пару тумаков. Эй, ты чего?

Я крепко взял её за ушко и шепнул:

- Я пойду поговорю с ними, а ты стой здесь и не смей близко подходить, поняла? Наши товарищи попали в неприятности и долг каждого настоящего друга и мужчины помочь им. Теперь наши личные проблемы отходят на второй план. Я ещё готов простить зло, причинённое мне, но не потерплю, когда в моём присутствии собираются избить кого-то из моих знакомых...

- А может, не надо? - робко, в последней надежде округлила глазёнки Трейси.

- Милая моя, не испытывай моё терпение. Всё, я пошёл. Ты стоишь тут, не сходя с места, и сопишь в две дырочки. Шаг влево, шаг вправо приравнивается к предательству и саботажу и влечёт за собой телесное наказание в виде серии ударов ремнём по голой попе.

- Ты меня возбудил, знаешь!..- крикнула мне вдогонку моя неисправимая подружка.

Сразу проясню кое-какие мотивации моего героического поведения. Ну, чтобы у вас при вероятной встрече со мной не возникали пустые, ничем ни подкрепленные иллюзии относительно моих рыцарских замашек. Я и впрямь не рыцарь, хоть в сияющих доспехах, хоть в тусклых... Старушек через дорогу не перевожу, кошек с деревьев не снимаю, в благотворительности так же замечен не был. Но я не чураюсь старомодных, особенно на фоне современных реалий понятий о чести, долге, благородстве, верности слову и друзьям. Или тем, кого я считаю своими друзьями. Ты - дурак, не раз говорили мне, раз до сих пор веришь в эти древнеисторические ценности. Возможно. Не исключаю. Но пусть я буду честным идиотом, чем беспринципной сволочью.

Я подошёл к гудящей толпе и с ходу протиснулся сквозь сдвинутые плечи и спины. Так, так, xм, и что мы видим? Испуганно дрожащие Саша и Джесс прятались друг за дружку, шаря растерянными глазами по сторонам. Мартин, с отрешённым выражением на физиономии, блистая всеми конопушками, явно хотел последовать примеру девчонок. Вот только прятаться ему было не за кого. Разве что за Колина, загораживающего высокой статью юных дам. Вид у австралийца был самый постный и кислый, как будто он махнул, не глядя, стопарь уксуса. За всех отдувался Артур МакДжонс. Храбрый малый. С налившимся под левым глазом фиолетовым синяком, он угрожающе выпячивал нижнюю челюсть, метал из глаз молнии, всем своим поведением доказывая, что скорее умрёт, чем сойдёт с места. Напротив моих несовершеннолетних птенчиков, ухмыляясь и глумясь, топтались трое молодчиков, изощряясь в сомнительном остроумии и лениво сплёвывая под ноги. Истинно джентльменское поведение, достойное аристократов. Из всей шайки особенно выделялся один. Среднего роста, крепкий, с наголо бритым черепом и подлыми такими, неприятными маленькими глазками. В правой руке он сжимал выкидной нож, коим залихватски угрожал Артуру, махая острым клинком в опасной близости от шотландского носа. Заводила, не иначе. Его дружки - здоровые лбы, играли роли статистов, весело ржущих над особо удачной с их точки зрения шуткой лысого.

Не торопясь вмешиваться, я навострил уши. Авось услышу что-нибудь новенькое? Толпящиеся вокруг люди производили впечатление вполне сознательных ребят, но пресекать начавшееся никто не горел желанием. Всё же тройка грубиянов были местными (может, даже какие авторитеты?), а приезжие... Приезжие пусть разбираются сами. Обычная логика обычного человека, их даже винить не в чем.

- Ну что, недоносок сопливый, ещё не обделался? - протяжно, через губу, цедил лысый, изо всех сил стараясь выглядеть крутым и особо опасным. - Отойди в сторонку и не рыпайся, может, тогда и целым останешься... А будешь и дальше прыгать, яйца отрежу, понял, молокосос?

- Да пошёл ты, ублюдок,- задыхаясь от злости, выдавил Артур. Юноша бессильно сжимал кулаки, но понимал, что сломя голову кидаться на нож более чем глупо. - Если такой смелый, то брось нож и скажи мне всё, что думаешь, один на один!

- Ай - ай - ай, как нехорошо грубить большим и сильным дядям, - промурлыкал бритоголовый. Нож, однако, он держал крепко. - Ты непослушный мальчик. А непослушных детей наказывают, понимаешь, о чём я? Понаприехали тут, задирают честный трудовой люд, грубят старшим... Нехорошо. Определённо нехорошо.

- Вы первые начали! - со слезами выкрикнула Джессика. - Нечего было лезть ко мне...

Вооружённый ножом недоносок обратил сальный плотоядный взгляд маленьких глазок на испанку, и та испуганно съёжилась.

- Сладкая, помолчи, пока мужчины ведут деловую беседу. Позже тебе предоставится слово, обещаю.

Побледнев, Джесс схватила Сашу за руку. Мартин беспомощно опустил глаза, что-то беззвучно шепча под нос. Колин открыл, было, рот, намереваясь разразиться, судя по всему миротворческой речью, но я уже наслушался. И слышал я такое уже не раз. Ситуация понятная как день и ясная как белый свет, не правда ли? Студенты заглянули в кафе пропустить по рюмке чаю, посидеть, пообщаться, но... Как водится, обязательно нашлись какие-то уроды, способные испортить настроение кому угодно. Наверняка кто-то из этой троицы по-хозяйски ущипнул одну из девчонок (голову даю на отсечение, что Джесс!) за мягкое место, их кавалеры само собой встали на защиту, получили по шее, дали сдачи... Ну а дальше с криками «наших бьют» всё феерическое действо переместилось на улицу, дабы было, где разгуляться и не поломать при этом мебель. Ну а местные бравые молодцы, понятно, парни не глупые, соображают, что трое подростков им не соперники и пошло-поехало. Вот бы ещё узнать, кому принадлежит машина, что чуть не отправила нас с Трейси на больничные койки. Во мне теплилась надежда, что сейчас я это выясню. Я втянул носом холодный туманный воздух. Пахло страхом, злобой, потом, виски и сырыми прелыми листьями.