Просто сделать.

Говорят, добрые дела не нуждаются в оценке? Предположим, что те, кто так говорят, правы.

Всего один выстрел. Всего одно пятнышко на лбу. Всего один негромкий стон…

А теперь – прочь отсюда! Прочь, ты, негодяй, предатель, урод, убийца, монстр с человеческим лицом! Да будь ты проклят, гореть тебе в аду до скончания веков!

Плевать. Это будет потом. А сейчас твоя задача – дойти. Еще и потому, что она так хотела.

Подобрав рюкзак, медленно, размеренно, опасаясь на каждом шагу потерять равновесие, ухожу в черноту круглого туннеля, оставляя все дальше позади себя следы отвратительного злодеяния…

Это был обычный день, всего лишь один из множества однообразных дней моего пребывания в комплексе Уттара. Помнится, с самого утра я был не в настроении, мне не хотелось никуда ходить и ничего делать. В голове крутились самые разные беспорядочные мысли, но в конце концов они зафиксировались на одной. Я подумал: почему бы мне не поговорить сегодня о том, что уже давно меня мучает? Сказано – сделано: тут же, пока запал не прошел, я дал запрос на связь человеку, который уже давно заменил мне отца.

– Ричард, мы можем поговорить?

– Конечно, Макс, ты знаешь, я всегда рад с тобой поговорить.

– Так ты подойдешь ко мне в комнату?

– Хорошо, сейчас буду.

Скоро он вошел – Ричард Трефилов, уже седеющий, но все еще полный сил и энергии, четко знающий свою цель и потому всегда уверенный в себе.

– Как дела, Макс?

– Все так же…

– Как твой "Иургард"?

– Он мне надоел. Наверное, я его сотру.

– Почему же? У тебя очень хорошо получилось! Не всякий отдел разработчиков способен создать VR такого качества, а тут – один человек…

– Тогда сохраните себе копию. Я больше не могу на него смотреть.

– Только не надо скоропалительных решений, Макс. Может, со временем ты передумаешь.

– Может быть. Я хочу уехать, Ричард!

– Что? Уехать? Не понимаю… Куда? И зачем?

– Не важно, куда. Просто уехать отсюда.

– Ты чем-то недоволен, Макс?

– Я свободный человек. У меня есть ID. Имею я право жить так, как хочу?

– Вот оно что… Конечно, ты имеешь право. Но, поверь мне, в большом мире, куда ты так стремишься, не так уж много хорошего.

– Ну и что? Пойми, не в этом дело! Я хочу почувствовать, что действительно свободен.

– А разве здесь ты не свободен?

– Ричард, ты же понимаешь, что я имею в виду!

Он замолчал, видимо, собираясь с мыслями. Потом сказал:

– Макс, это не так просто.

– Почему?

– Ты ведь в своем роде уникален. Ты даже не представляешь, сколько всего сейчас завязано на тебе.

– Я подопытный кролик, да?

– Не надо так резко. То, что тебя удалось вернуть к жизни, было просто чудом. У нас есть шанс научиться совершать такие же чудеса в будущем, но важно заранее предусмотреть все возможные ошибки.

– Значит, вы допускаете эти ошибки на мне, чтобы потом не повторять их на других? Премного благодарен!

– Макс, ты опять, как всегда, все перекручиваешь…

– А ты? Ты – не перекручиваешь?

– Нет. Я никогда тебя не обманывал.

– Откуда мне это знать, если все, что я знаю о мире, я узнавал только от тебя?

– Но так уж получилось, что именно мне выпало тобой заниматься. И мне жаль, что ты не ценишь мою заботу.

– Ричард, я говорю совсем не об этом. Мне не нужны ваши чудеса. Мне не нужны ваши эксперименты. Я хочу просто ЖИТЬ.

– Но ты живешь. Ты получаешь все, что только попросишь. Тебе мало? Тогда скажи, чего конкретно тебе не хватает.

– Я просто не хочу жить под контролем, под вашим колпаком, как же ты этого не поймешь!

– Но реально "наш колпак" ничем тебя не ограничивает.

– Ага, ничем! Кроме границы, за которую я не имею права выйти.

– Так ведь для твоего же блага, Макс! А еще – для блага человечества. Подумай и об этом тоже.

И тут чаша моего терпения оказалась переполнена, так что я заговорил совсем другим тоном и другими словами:

– Я уже думал. Срать я хотел на ваше человечество. Я псих, Ричард! И ты это знаешь. Отойди от меня!

– Макс…

– Заткнись. Смотри на меня. Смотри в эти глаза. Что ты в них видишь? Тебе страшно? Тогда подойди ближе, Ричард! Ближе, вот сюда. Я тебе кое-что покажу. Ничего такого не сделаю. Просто покажу. Прямо сейчас, вот этими руками… куда же ты, Ричард?!..

Он решил больше со мной не спорить. Он развернулся и быстро покинул комнату. Я ожидал, что против меня тут же применят какие-нибудь профилактические меры, дабы охладить мой пыл сразу, не дав ему как следует разгореться. Нет, ничего подобного – на следующий день Ричард вел себя так, будто никакого особенного разговора между нами не было.

И все-таки кое-что тогда изменилось, и лишь намного позже я понял, что именно. До сих пор ни у кого не возникало сомнений в том, что слово Ричарда в конечном итоге – закон для меня. Но в тот день мне впервые удалось пробудить в его душе страх – страх перед тем, что однажды я выйду из роли "подопытного кролика", игрушки, с которой он делал все, что хотел. И тогда…

Но о том, что случится тогда, он мог пока только догадываться…