– Нет, конечно. Спасал свою шкуру. Но теперь им все равно придется принимать какое-то решение.

– Да уж… – Трубех остановил взгляд на лице Хейгорна, что-то старательно выискивавшего в вышине. – Но Бентиэн тут ни при чем.

– Что тебе так дался этот Бентиэн? – удивился Ольхаук.

– Ты же отправил его к Великому Духу. Жалко беднягу…

– Что я мог сделать? Я должен был выполнять приказ.

– Да я понимаю! Мы все принесли присягу и все выполняли приказ. Кто-то понял раньше, что наш президент, как ты говоришь, спятил… Кто-то позже. А может быть, понял, но надеялся, что Канех еще образумится. Ведь надеялся?

– Конечно, надеялся! До последнего момента надеялся – пока он не задрал глаза к небу.

– Ну вот! А я хотел тебя остановить, но не успел… совсем немножко не успел.

– Бентиэн мог и выжить, – заметил Ольхаук. – Ты же еще не подбирал капсулы?

– Еще нет. – Лицо Трубеха отразило напряженную работу мысли.

В глазах капитана флагмана появилось понимание.

– Знаешь, а я бы ни за что не доверил свою жизнь капсуле. Страшно ненадежные штуки! Иногда разбиваются прямо о борт корабля…

– Такого я уже давно не помню, – возразил Трубех. – Разве что не повезет нарваться на совсем зеленого новичка.

– Или вдруг неполадки в жизнеобеспечении. И вместо анабиоза погрузит в вечный сон.

– Да, – признал второй капитан, – такое изредка случается.

– Но что хуже всего: как только залез в эту консервную банку, от тебя уже ничего не зависит.

– Это точно!

– Вот видишь: многие так считают. Может, и Бентиэн из таких? Конечно, в последний момент он бы все равно побежал к капсуле… Но он мог и не успеть.

– Действительно, мог, – согласился Трубех. Он снова успокоился. – Мы с четвертым тебя вообще как, не сильно потрепали?

– Да ерунда. Ничего жизненно важного, залатаю.

– Ну и слава Духу! Возвращайся к себе, и летим домой. Этот, – Трубех указал на Хейгорна, – останется у меня. А землянина возьмем с собой свидетелем.

– Этот свидетель еще выставит счет за два корабля, – заметил первый.

– И получит ответный за нашего третьего. Кроме того, ему придется очень подробно объяснять, что они делали возле нашего объекта.

– Это верно: во всех подробностях! – согласился Ольхаук и развернулся к шлюзу.

А Канех, тыкая пальцем в воздух, бормотал:

– Я все равно доберусь до тебя, Кейвон Хаймс! Я выведу тебя из игры!

Но его уже никто не слышал.

VI

– Мы совершаем ошибку, – сказал Михаил Квалин.

Он глядел на экран, где «Призрак» пока был виден только как точка, подсвеченная компом. Вместо исследовательской станции локатор регистрировал множество обломков, и это весьма беспокоило разведчика. Даже несмотря на то что больше поблизости ничего не наблюдалось.

– Почему? – спросил Диранст.

– Нам не надо было бежать.

– И ты теперь это говоришь? После того как сам сквозь заросли протащил меня к кораблю?

– Лучше бы меня остановили, – сказал Квалин.

– Это еще почему?

– Да потому что Мэри… еще немного, и она бы поняла. Она хотела понять, я это чувствовал… я бы убедил ее, что «Призрак» лучше оставить в покое.

– Она бы… я бы… – передразнил Койтль. – Так почему же не убедил?

– Не знаю… Она уже сама почти подошла к этой мысли. А потом ее вдруг переклинило – и опять пошла старая песня.

– А ты увидел ключ – и сам запел то же.

– Я хотел вырвать у нее ключ. Но не смог… сил не хватило.

– И тем не менее ты все еще надеешься ее убедить?

– Я бы попробовал. По крайней мере, ключ уже мешать не будет.

– Я себе это представляю! – ухмыльнулся Диранст. – Ты ее убеждаешь, а она возвращает твои убеждения тебе же взад. Вернее, в зад нашему кораблю, верхом на заграве.

– Ни в коем случае! Она еще не знает, что ключ мы выкинули.

– Тогда все-таки в зад тебе самому. Сразу, как только состыкуемся.

– Ну, может, не так уж и сразу…

– Да ты в нее влюбился, что ли?! – выкрикнул Койтль.

– Не говори ерунды! – вспыхнул Квалин. – Лучше вот что скажи. Допустим, мы сейчас идем на «Призрак», они прилетают следом и прутся за нами. Мы ставим бомбу. Они приходят через десять минут и снимают ее. И толку от нашего похода?

– Объясняю специально для тебя. На этой бомбе особый декон – с усиленным тормозным механизмом. На обычном деконцентрация идет несколько секунд, а этот вытягивает до полутора часов. Я, конечно, меньше поставлю – только чтобы мы успели убежать. Если «интера» начнут ковыряться с механизмом, они могут разве что ускорить процесс. Но не наоборот.

– Ладно, пусть так. Они ее не отключат, но и уйти не успеют. Их же разнесет вместе с «Призраком»!

Диранст пожал плечами:

– Туда и дорога.

Разведчик вскочил и метнул в ученого гневный взгляд:

– Тебе не кажется, что уже довольно смертей?!

– Кто бы говорил…

– Вот именно поэтому! Ты называешь их галактическими безумцами? А мы с тобой чем лучше?

– Да ничем, по правде говоря, – сказал Койтль, тяжело вздохнув.

– И тебя это устраивает?

– Квалин, смотри на вещи проще. Может сдохнуть кучка людей… мы с тобой, кстати, тоже запросто можем. А может прийти кирдык, как вы говорите, всему человечеству. Что ты выберешь?

– Койтль, давай без пафоса. Мэри, между прочим, предлагала мне пойти с ее командой, когда она высадится на «Призрак».

– И когда вы дойдете до источника, они, конечно, будут спокойно стоять и смотреть, как ты устанавливаешь бомбу.

Михаил молчал, внутренне не желая мириться с неизбежным.

– Лучше скажи, что ты думаешь об этом, – Диранст указал на осколки станции, уже обретавшие объем на экране переднего обзора.

– Это не Мэри. Она еще не могла сюда добраться.

– Вероятно. Но ведь и не Хейгорн же сам себя!

– Это был бы полный абсурд, – сказал Квалин. – Я думаю о Кейвоне Хаймсе.

– Вот и я тоже о нем думаю…

– Вряд ли он сам ее взорвал. Скорее, что-нибудь подстроил… как с небоскребом в Кантровске.

– Это сути не меняет. Он ведь и нам так может… подстроить.

– Ага. У меня чувство, что мы с ним еще увидимся.

– Ну, ладно, – сказал Диранст, глядя на экран. – Надо готовиться. Ты как себя чувствуешь?

– Паршивенько, в общем, но бывало и хуже.

– Я понимаю, что бывало… Но нам сейчас понадобятся все наши силы. Те, которые есть, и те, которых нет.

– Где ж нам взять те, которых нет? Койтль повернулся к Квалину:

– Предлагаю тебе стимулятор. Вроде того, под которым ты выносил «Хоэрги». Несколько часов будешь бегать и прыгать, как на мускульниках. Но потом отходняк не меньше недели. Будешь лежать пластом… если доживешь.

– Чего уж там, – сказал Михаил. – «Потом» мне все равно ничего хорошего не светит. Официально я и так уже труп.

– Как и я. И не сомневайся – себе я эту радость тоже введу. Я тут бодрюсь-бодрюсь, а ведь сам едва на ногах держусь.

– Да, видок у тебя неважный, – согласился разведчик.

– Старость – не радость, как вы говорите. Был бы я моложе – мы бы с тобой повоевали.

– Зачем воевать? Есть много более приятных развлечений.

– Ты прав – лучше без войн. Ну, давай. Хватай, что нужно, – и в модуль. О необходимом минимуме не беспокойся, я все подготовил.

Через несколько минут Диранст уже вел посадочный модуль к «Призраку». Металлическая громада росла на глазах.

– Пока есть время – давай покажу. – Он распахнул рюкзак, и глазам Квалина предстала управляющая панель на небольшом квадратном ящичке. – Ремнями с магнитами крепим на объект. Когда она активируется, включается еще и слабый плюс – фиг потом оторвешь.

– Я бы об этом так не беспокоился, – заметил Михаил. – Учитывая «десять-ка».

– Как сказать. Она может разорвать «Призрак» на части, а центральный блок останется целым – и что потом? Нет, надо чтоб рвануло на самом источнике! Теперь смотри: набираешь код, – Диранст щелкнул клавишами. – Запомнил?

– Ага.