— Но ведь именно об этом мне и говорил Олежка, тогда, возле подъезда! — оживилась Ника.

— Молчать ему надо было в тряпочку, — отрезал Виталька. — И тебе тоже… Ладно, будь ему, как говорится, земля пухом…

— Но почему эти самые органы до сих пор ничего не сделали, чтобы разгромить такую империю?!

— Обижаешь, гражданочка. Сделали. И очень немало. Но… Я же говорю — у этих ловкачей очень надежная крыша. А когда ловят рыбку в мутной воде — сама знаешь, кто попадается…

— Черт знает что! — разозлилась Ника. — Страну распродают оптом и в розницу. А наши доблестные сыщики, прекрасно обо всем зная, лежат себе на солнышке и пузо греют!

— Так ведь лучше на солнышке лежать, чем в могиле. Разве не так, старуха? И пример твоего друга, по-моему, очень убедителен.

— Неужели ничего нельзя с ними сделать?

— Можно. И однозначно, как говорит один знаменитый клоун. Но чтобы развалить империю, надо сперва найти «императора». И раскрутить его, гада, на всю катушку.

— Ты думаешь, такой человек существует?

— Обязательно существует, матушка! На ком же, по-твоему, вся эта железная пирамида держится? Кто все связи организовал? И законную крышу?

— Легко сказать — найти, — заметно увяла девушка. — Интересно, каким образом?

— Есть такой способ! И ты его знаешь… Широков — он хоть и крутым сундуком был, однако и на него нашлась управа.

— Ты полагаешь, это был приказ «императора»?

— Не сомневаюсь. Остается только узнать — чего они с ним не поделили? Отсюда и копать нужно… Кстати, и насчет друга твоего тоже наверняка этот самый «император» распорядился. Так что раскопки надо вести в одном направлении. Смекаешь, старуха?

Ника перевернулась на бок и, опершись на локоть, взглянула на него с интересом и уважением.

— А ведь ты прав, Виталька! Какой же ты, однако, «важняк» головастый.

— Какая же ты, однако, клевая баба, — заметил Виталька, недвусмысленно покосившись на ее обнаженную грудь. — Может, мы с тобой в водичке побултыхаемся?

— Погоди, не гони кобылу, — усмехнулась девушка. — Рассказывай дальше про Широкова. Ты ведь уже прощупал всю его подноготную.

— Всю не всю, но биографию изучил основательно, — кивнул голый сыщик и, перевернувшись на спину, бесстыдно раскинулся на солнышке. — Занятная у него биография. Очень занятная… Итак, Широков Игорь Николаевич. Русский. Беспартийный. Несудимый. Родился в Вильнюсе. Отец — в ту пору кадровый офицер МГБ. Бывший смершевец. После войны принимал активное участие в борьбе с литовскими националистами. Попросту говоря, командовал карательным отрядом. За несколько успешных операций получил звание подполковника и был переведен в Москву. Как раз накануне разоблачения врага народа Лаврентия Берии. И вскоре погорел, как и многие другие бериевские выдвиженцы. Затем отставка, пенсия, тихая опала. И как результат — белая горячка от чрезмерного злоупотребления алкоголем…

— А при чем тут отец? Ты мне про сына расскажи, — перебила Ника.

— Не спеши, мать. В этом деле каждая мелочь имеет значение… Ну а теперь перейдем к сыну. Итак, родился в Вильнюсе. Пятилетним мальчишкой переехал вместе с семьей в Москву. Учился в спецшколе, с математическим уклоном. Будто знал, ха-ха, что пригодится потом, бабки считать, — усмехнулся Калашников. — По окончании школы от армии, как водится, закосил и поступил в Институт стали и сплавов. Сам поступил. Без всякого блата. Отец в ту пору уже давно вышел в тираж. На высокие пороги его даже при всех боевых регалиях не пущали — слишком уж разило водкой. А когда Игорек был на первом курсе, тот и вовсе сыграл в ящик по пьяной лавочке… Учился наш подследственный, — Виталька, похоже, не замечал, что невольно начинает пародировать стиль Остапа Бендера, — не так чтобы очень хорошо, но и не очень плохо. И ужасно любил деньги. Просто был помешан на деньгах. Об этом мне один его бывший однокурсник рассказывал. Занимался фарцовкой. Иностранных студентов охмурял. В общем, сколачивал начальный капитал для будущей коммерческой деятельности. Эдакий настоящий отрок Корейко…

— И что же, его ни разу не взяли за ж…?

— Фу, старуха! — скривился Виталька, непринужденно почесывая живот. — Ну что за кабацкие выражения? Взяли, разумеется. Хоть и не скоро. Аж на третьем курсе…

— И?..

— И ничего особенного. Даже из института не выгнали. Так, пожурили немного.

— Не может быть! Это в то время-то?!

— А время тут ни при чем. Главное дело — люди. Видать, хороший человек с ним поработал. Умный и дальновидный. Подумаешь, мальчик немного разложился. Бациллу чуждого образа жизни подхватил? Чепуха — мы его, родимого, в два счета от этой заразы излечим. Отечественными средствами.

— И как, вылечили?

— Спрашиваешь. Отличником стал! Можно сказать, примером для подражания. Даже на Доске почета вывешивали. Вот как.

— Странно все это. Очень странно…

— А ничего странного. Значит, кому-то он был нужен. Так сказать, в ином качестве. Время-то было какое — ты не забывай! Шестьдесят восьмой год. Последние лучи «оттепели». Всякие упаднические веяния среди молодежи… И вдруг — заварушка в Чехословакии! И среди студентов МИСИСа внезапно обнаруживается заговор. Настоящий антисоветский демарш. С намерением выйти с плакатиками на Красную площадь… Всех, понятно, еще тепленькими взяли. И уж тут-то раскрутили по полной программе. С отчислением из вуза и волчьими билетами…

— А Широков здесь при чем?

— Как — при чем, голуба моя?! То есть он, конечно, как примерный студент не имел к этому «заговору» ни малейшего отношения. А вот контакты с его вдохновителями имел. И по слухам, чрезвычайно тесные контакты…

— И кто же был этот вдохновитель?

— Не «был», а «была», — поправил Виталька. — Опять-таки по слухам, красавица необыкновенная. Родом из Литвы, между прочим. Некая Регина Ковальчуте. И любили они друг друга ну прямо как Ромео и Джульетта.

— А потом?

— Что — потом? Я же говорю — всех за антисоветскую деятельность повязали и турнули из Москвы с ветерком. По тем временам — еще очень гуманная мера пресечения. Только ее одну несколько месяцев в Бутырках помариновали для профилактики…

— Ты полагаешь, что Широкова завербовал КГБ?

— Не завербовал, а предложил сотрудничество, — вновь поправил Калашников. — Так сказать, для исправления и искупления.

— Ты в этом уверен?

— Хватит того, что после этой истории с ним перестало здороваться пол-института. По-моему, неплохой процент честных людей среди поголовного стукачества… А если серьезно — конечно, завербовали. Но кто именно его обрабатывал, мне, к сожалению, так и не удалось выяснить. Конторские архивы, как ты сама понимаешь, и поныне вещь неприкосновенная.

— Но я могла бы попросить папу…

— Попросишь, если понадобится. А пока слушай дальше… Итак, диплом инженера по обработке цветных металлов у нашего подзащитного уже в кармане. И он начинает стремительную карьеру. И такие делает успехи — аж завидно! Сначала побултыхался немного на одном заводишке. Быстро вырос до главного инженера. Потом на другой завод перевели. Замдиректора по производству. И оттуда уже прямо в дамки. То есть в министерство. И это в тридцать с небольшим лет!

— Завидная карьера.

— Видать, хороший у него протежер был. Продвигал нужного человека… В министерстве стал он, конечно, не первой, но и не последней фигурой. Завел нужные связи. Знакомства. Женился, как всякий уважающий себя карьерист, на дочери своего начальника. Тоже красавица была необыкновенная. Одно плохо — еврейка. Дочь ему родила. А потом в автокатастрофе погибла… Тут уже вовсю перестройка шла, рыночные отношения. И в конце концов отчалил наш подследственный из тихой министерской гавани в широкое море бизнеса. И не какой-нибудь там задрипанной лодочкой, а сразу океанским лайнером. По слухам, за несколько лет сколотил себе немыслимое состояние. Это по нашим меркам, конечно. Снова женился. Дворец четырехэтажный отгрохал на Троицком поле. Картины и антиквариат на миллионы закупал. Ну и все остальное тоже на уровне. Одним словом, заматерел. И надо полагать, в один прекрасный день вольно или невольно перешел дорогу его мафиозному величеству… Между прочим, я не удивлюсь, если этот самый «император» на его похоронах был и безутешной слезой умывался.