— Сержант, мы прикроем, — раздался голос пилота.

В подтверждение этих слов, пушки слитно рявкнули, заставив многострадальную землю вздрогнуть еще раз. Вал огня вновь перепахал всю площадку, заставив замолчать вяло огрызающиеся орудия. Платформы стронулись с места и, методично долбя орудиями, двинулись вглубь территории. За ними направился и взвод, топча подошвами остекленевший песок, в котором часто встречались вплавленные обломки орудий и куски чьих-то тел.

— Ну прямо экскурсия, всегда бы так — вяло отшутился кто-то, наблюдая как распарывают местный заменитель воздуха шары плазмы и взлетают вверх осколки, казавшихся ранее неприступными, дотов

— Разговорчики, — столь же вяло и чисто на автомате оборвал его сержант.

— Все сержант, дальше сами, — вновь подал голос пилот двигавшегося впереди танка.

— Давай, водила, счастливо оставаться, — буркнул тот в ответ.

Взвод, короткими перебежками, двинулся к возвышавшемуся посреди укатанной взрывами площадки колпаку.

— Дверь! Ищите дверь! Как нет двери? Электроник? — псионик, умеющий чувствовать и взламывать силой мысли управляющие приборы, отрицательно покачал головой, — Нет двери…, значит сейчас сделаем. Зеленый, ты че там делаешь?

Один из ящеров, старательно царапавший что-то на стене, недоумевающе обернулся.

— Ос-с-ставляю память, — прошипел он, отодвинувшись в сторону и продемонстрировав надпись на своем языке, которую переводчик расшифровал как: "Здесь был Снорск".

— Нашел время. Копыто, какая толщина у этой стенки?

Один из минотавров, в своем доспехе кажущийся еще более громадным, отложил в сторону, словно бы сросшийся с ним, гранатомет и со всей дури вломил кулаком по стене. Внимательно к прислушавшись, он ответил:

— Два м-м-метра и восем-м-мь сантим-м-метров камня и еще м-м-метр стали.

— Взрывчаткой долбить долго будем, — прокомментировал его ответ сержант, — да и мало ли что там внутри, а ну как рванет посильнее…. Фокус-покус от факира Огами. Показывается первый раз.

Создав в руке трехметровый клинок синего пламени он вонзил его в стену и очертил им огромный круг.

— О-о-о! — хором оценили прижавшиеся к плите бойцы.

— Бычара, давай, — скомандовал сержант, перехватив поудобнее винтовку и нацарапав обломком большой крест посредине вырезанной фигуры.

Второй полу бык, взяв разгон врезался плечом точно в начерченную цель, всем своим весом и усилием сервоприводов доспеха, втолкнув кусок стены внутрь помещения, точно пробку в бутылку. Изнутри донеслось негромкое мычание и грохот падения. Отряд слаженно влетел следом, спрыгнув с двухметровой высоты на пол круглого погруженного во тьму зала, поводя во все стороны стволами и прикрывая приходящего в себя товарища.

— Чисто!

— Чисто!

— Сканер? — осведомился сержант, пытаясь выхватить лучом фонаря во тьме хоть что-то.

— Чувствую какую-то жизнь, — ответил один из девилюкианцев, приложив руку к виску.

— Направление?

— Всюду сержант, — почти крикнул он, срывая с разгрузки небольшие шарики и подбрасывая их вверх. Те, зависнув в воздухе, засветились мягким светом.

— Лучше бы я этого не видел….

Огами даже не стал одергивать бойца, сам пораженно уставившись на то, что выхватили из темноты светлячки. Отряд плотно сбился в центре громадного облицованного белым пластиком зала, из которого выходили четыре коридора. Но главным было то, что их со всех сторон окружили сотни странных существ, без эмоций смотрящих на них, это если глаза были. Они представляли собой словно порождение чьей-то безумной фантазии — не всегда гуманоидной формы тела, покрытые серой кожей, были жестоко перекручены, руки и ноги имели, порой, больше суставов, чем необходимо, из всех частей тел торчали лезвия и осколки метала, у некоторых за спиной виднелись ободранные пародии на белые крылья. На лицах у иных проглядывали почти человеческие черты, обрывки светлых и рыжих волос торчали из лысых голов, и отливающие красным глаза их непрерывно сверлили вторгшихся существ.

— Кто-то заигрался в создателя.

— Т-с-с! — прошипел, сержант, — если бросятся, то нам крышка.

Странные монстры, словно получив команду слитно качнулись вперед.

— А-А-А! — сдали у кого-то нервы, рявкнули плазмеры оставляя просеки в рядах мутантов, те бросились вперед, стремясь добраться до врагов, разорвать и затоптать их.

— В рукопашную, их слишком много! — заорал сержант, располовинив очередное существо выскочившим из ствола винтовки штыком, состоящим из уплотненной плазмы.

Следуя примеру командира остальные десантники, едва сдерживая накатывающиеся волны из монстров, прекратили бесполезную стрельбу и, сменив оружие на мечи, плотнее сбили строй. Ящеры с огромной скоростью махали изогнутыми клинками, минотавры использовали гранатометы как дубинки, плюща нападающих в кровавую кашу, хвостатые повынимали свои традиционные мечи, клинки которых представляли собой выращенные монокристалы. Но противников меньше не становилось, волна за волной они, с неразумным безразличием накрывали сбившихся в круг вторженцев, чтобы откатиться, оставляя очередную гору тел и вновь броситься вперед.

— Так мы все здесь сдохнем, — крикнул Огами, когда очередной боец упал. Даже тяжелая броня не выдерживала ударов металлических наростов на теле врагов, — дайте мне немного времени.

Отступив вглубь построения он, медленно подняв руки вверх, захрипел, словно взывая к чему-то.

— Х-о-о…, х-о-о…, — через двадцать секунд, когда десантникам стало казаться, что дальше им уже не жить, он резко свел ладони над головой, — Ха!

Огненный круг, начавшийся на расстоянии метров десяти от сержанта, полыхнул во все стороны волной пламени, выжигая все находившееся за пределами безопасного радиуса, не пощадив даже покрытия стен и пола. Бойцам оставалось только добить выживших существ и вот, место очередного сметенного импровизированной дубинкой полубыка никто не занял. Еще пара секунд и посреди грандиозного побоища остался только изрядно прореженный отряд.

— Это было сурово, сержа… ох тыж..

Тот стоял, пошатываясь в середине круга, с забралом шлема полностью забрызганным кровью изнутри.

— У него что, голова взорвалась?!

— Здесь можно дышать, снимайте с него шлем!

— Фух, всего лишь кровь из носа…

— Не стоим, — утерев не останавливающуюся кровь, он махнул рукой в пространство, — Сканер, что там?

— Жизнь в конце третьего коридора.

— Двигаем, надо захватить этих…

И все же они опоздали, в люк транспорта уже завозили огромный прозрачный контейнер с какой-то фигурой внутри, и сержант, помня наказ взять живыми выстрелил из парализатора по толкающей его фигуре краснокожего гуманоида, одетого в черный кожаный плащ. Автоклав скатился обратно в ангар, едва не помяв бессознательную фигуру. Остальные убегающие, оценив что добраться до контейнера уже не получиться, закрыли погрузочный люк и, спустя секунду корабль взмыл сквозь отворившиеся створки ангара.

— Ушли мерзавцы, — в сердцах плюнул один из выживших девилюкианцев.

— Может флот их остановит?

— Нет, это был наш катер класса "Призрак". Так что пройдут незамеченными.

— Ничего, — хмуро пообещал сержант, — мы еще встретимся….

— С-с-сержант, — прошипел ящер, осматривавший оставленный предмет, — думаю тебе с-с-стоит вс-с-глянуть на это.

— Что там? — подойдя к контейнеру спросил он, — ух ты, прелесть какая!

— Я мало рас-с-с-бираюсь в ваших с-с-стандартах крас-с-соты, но да… прелес-с-стный детеныш-шь.

Скоро весь взвод столпился у автоклава и рассматривал лежащую в нем маленькую девочку лет двенадцати на вид с длинными, цвета расплавленного золота, волосами, обрамлявшими ее нежное почти кукольное личико. Самой запоминающейся деталью были большие крылья, с длинными белыми перьями, в которые куталось ее хрупкое тельце.

— Так, — Огами сдернул плащ с валявшегося неподалеку бессознательного тела и укутал в него девочку, аккуратно взяв ее на руки, — что-то у меня камера барахлит.