— Что ж, — прошептала Лиллиан, — теперь я убедилась окончательно, что в твоей любви нет ни капли милосердия.

А потом раздался треск, словно та далекая комната была из фарфора, который раскололся на части. Кэми поняла, что Лиллиан раздавила ракушку в кармане, прежде чем они смогли еще что-либо услышать.

Теперь они знали, в чем состоял план Роба. Они услышали достаточно.

Они знали, что придется сделать все возможное, чтобы остановить его.

Глава Двадцать Первая

Девушка-репортер

В последний день перед весенним равноденствием, они спрятались в доме Прескоттов, как кролики в норе. Даже мальчики были спокойными, то ли от страха, то или просто притихли, чтобы лишний раз не тревожить Анджелу.

Из всех, Джон был единственным наиболее активным, и наиболее взволнованным. Он мерил шагами комнату, пребывая в состоянии беспомощности. Кэми хотелось бы, чтобы он чувствовал себя лучше. Она представляла, каково это, остаться единственным взрослым, наверняка он думал, что должен быть в состоянии все исправить. Она знала, что он винит себя в судьбе их мамы и Ржавого. Она знала, что он бы решил все за нее, если бы смог.

Ее отец всегда был молодым, веселым мужчиной. Она никогда не верила в него столь безоговорочно, как это делали мальчики. Теперь она понимала лучше, чем когда-либо, что можно хотеть сделать все правильно, стараться из последних сил и потерпеть поражение. Она смотрела, как он шагает туда-сюда, на его усталое лицо, на морщины, которых еще не было до наступления зимы, и любила его больше, чем прежде.

Колокола в реке вновь зазвонили, отмеряя часы, эхо их перезвона заполнило поля. Колокола плакали по городу, и этот отчаянный плач стоял у Кэми в ушах. В ночи не было иных звуков, пока вдруг не раздался стук в дверь. Папа схватил Томо и прижал его к себе.

Дверь в гостиную была открыта. Длинный коридор хорошо просматривался. Входная дверь распахнулась. В дверном проеме стояла Лиллиан Линберн.

— Я пришла сразу же, как только он уснул, — сказала она.

Джаред и Эш неожиданно повскакивали со своих мест и бросились со всех ног к ней. Эш, добравшись первым до нее, сгреб Лиллиан в объятья. Джаред в нерешительности отпрянул. Лиллиан сама схватила его и притянула к себе. Она обняла их головы и прижала к своим плечам.

— Я пошла с Робом, чтобы узнать о его планах и спасти ваши жизни, — объяснила Лиллиан. — но я должна была вернуться. Я боялась, что вы не услышите сообщение, что я вам отправила, и решите, что я перешла на его сторону.

— Да мы ничего подобного и не думали, — сказал Джон. — Возможно, это ускользнуло от твоего внимания, Лавиния, но ведь ты не то чтобы очень проницательный человек.

— И мы все слышали, — добавила Кэми. — Спасибо. Приятно было узнать.

— Приятно узнать, что этот мерзавец собирается стереть наш город с лица земли? — спросила Лиллиан.

Кэми, мягко говоря, удивилась — она ожидала, что Лиллиан скажет «мой город».

— Да, — ответила Кэми. — Раз он собирается это сделать, лучше быть в курсе. Я всегда считала, что знание лучше неведения.

Даже если это означало, что вам придется кого-то остановить или умереть при попытке это сделать.

Вот почему она изначально захотела стать журналисткой: ей хотелось быть похожей на выдающихся деятелей прошлого, черпающих силы в словах. Она хотела быть похожей на Нелли Блай[12] , которая притворилась душевнобольной, и раскрыла правду о том, что творилось за дверьми психиатрических больниц более сотни лет назад, или на Глорию Стайнем,[13] или на Нэнси Уэйк[14] . Она изучала биографии таких женщин. Она была так счастлива, когда нашла фотографию женщины по имени Комако Кимура, выступающей за избирательные права женщин, и прочла о том, как она начала издавать журнал под названием «Обновленная настоящая женщина». Ей нравилась идея распространения правды, подобно огню, когда одна зажженная свеча помогала зажечь другую, пока весь мир не оживал, и можно было все разглядеть ясно и четко.

«Ты уже знаешь, как хочешь провести сегодняшний вечер?» — спросил Эш, а раз он решил задать вопрос, воспользовавшись их ментальной связью, Кэми поняла, какой вопрос он на самом деле хотел задать: Ты знаешь, как хочешь провести наш последний вечер?

Кэми перевела взгляд с Эша на Анджелу, потом на Джареда, на Лиллиан и следом на свою семью.

— Да, — сказала она вслух, невзирая на то, что никто не слышал вопрос Эша. — Мне кажется, знаю.

ПАДЕНИЕ ДОМА АУРИМЕРОВ

автор Кэми Глэсс

Теперь я знаю историю Разочарованного Дола.

Всем известно, что Линберны пришли сюда и создали этот город, потому что это было идеальное место для магии. Они призвали других чародеев и их семьи в помощь, чтобы те служили им. Пришло также много людей без магии, воззвавших к силе Линбернов, возжелавших поселиться в процветающем городе. Люди хотели жить в мире и согласии, на плодородной земле. Они считали, что одна жертва из числа горожан — справедливая плата в обмен на защиту и благоденствие, что предлагали Линберны. Даже когда Линберны ушли, мы продолжали говорить «вот вернутся Линберны», словно без них не было жизни, словно их власть над нами была такой же неизбежной, как смена времен года.

И с тех времен, по сию пору Линберны правили нами. Я упорно работала, чтобы узнать правду, скрытую в самом сердце города, и вот, что обнаружила. Магия и хозяева. И вот, о чем я хочу вас спросить сейчас: Вы верите их истории? Вы верите, что ваш город был создан Линбернами, что вы порождение Линбернов, что вы и ваш кров — всего лишь их творение?

Никола Прендергаст погибла первой, а Ржавый Монтгомери — последним. Крис Фэйрчайлд, братья Хоуп, мисс Доллард, Ингрид Томпсон. Сколько смертей ради Линбернов. Когда-то они писали в своих книгах, что ни одна жертва не будет забыта, но они были забыты, стали восприниматься, как должное.

Наши жизни гораздо ценнее.

Роб Линберн убил Ржавого за день до весеннего равноденствия, и у него теперь больше сил, чем было у любого Линберна на нашем веку. Он собирается воспользоваться новоприобретенной силой, чтобы уничтожить этот город, потому что считает, что ваши жизни принадлежат ему.

Весь город знал Ржавого. Он умер, чтобы защитить детей. Он учил женщин защищаться. Неужели его жизнь не имела никакой ценности только потому, что у него не было магии, а его семья была из приезжих? Помните его?

А помните еще кое-что? Возможно, вы стояли рядом, когда проливалась кровь, когда шли бои. Возможно, тогда вы испугались и чувствовали, что упустили свой шанс. Возможно, вы чувствовали, что поддались слабости; возможно, вы вините себя в пролитой крови.

Но что-то никак не припоминается, чтобы вы боялись раньше. Вспомните еще кое-что о себе. Вспомните самое лучшее о себе: вспомните, что вам приносит радость и счастье, какими деяниями вы больше всего гордитесь. Если вы потеряли кого-то, позавчера или двадцать лет назад, вспомните, за что вы их любили, и за что они любили вас.

Вы не обязаны мне верить, как и не обязаны верить Линбернам. Я призываю вас поверить в себя, в то лучшее, что в вас есть. Поверить, что ни у кого нет права распоряжаться вашей жизнью, и никогда не было.

Это настоящая тайна сердца Разочарованного Дола: истории, нашептанные за закрытыми дверьми — ложь. Линберны не защищают нас тем, что терроризируют и требуют верности. Если у кого-то есть силы и желание защитить вас, они просто должны это делать, не требуя ничего взамен. Вы ничего им не должны. Любой, кто когда-либо говорил вам, что у Линбернов есть право править городом, распространяет ложь, придуманную Линбернами. Они придумали предлог, чтобы брать то, что им хотелось. Именно ложь, потому что они не хотят отказываться от власти над вами. Им приходилось лгать. Они не могли позволить правде выйти наружу. Вы — не порождение их сил. Вы ничего не потеряете, если они уйдут. Вы уже жили без них, и сможете жить без них и далее.