Тарья была удивлена тем, с каким вкусом организаторы лекции оформили сцену, где через четыре часа должен выступить профессор Филипп Мартинез — лаконичные черно-белые столбы света имитировали колонны, создавая в сочетании с дрейнером невесомую, но визуально уловимую границу между площадкой и улицей. Улицей, конечно, это можно было назвать с большой натяжкой — скорее, это была пропасть, ибо главный лекционный зал располагался на высоте 350 метров над землей, а стены были заменены невидимым глазу дрейнером. Когда загуститель воздуха был изобретен, в девелоперском бизнесе и индустрии декора случилась настоящая революция. Абсолютно не распознаваемая глазом стена воздуха любого размера и формы стала полноценным строительным материалом — дрейнер использовали и в качестве несущих конструкций, и как средство зонирования помещений, а с добавлением краски в процессе загустения дизайнеры могли буквально рисовать в воздухе любые принты, как бариста рисует узоры на молочной пенке в чашке капучино. Дрейнер успел и побывать законодателем моды, и выйти из нее, и ознаменовать собой дурной вкус, пока, наконец, не стал обычным материалом.

Тарья неспешно прогуливалась по секторам пустого сорокатысячного зала. «Интересно, заполнится он сегодня? Вот ведь строили раньше… Сорок тысяч!»

Она прислонилась к стене звукооператорской рубки в центре зала, слегка прикрыла глаза и зашла ради интереса в сеть, чтобы узнать, что население Парижа составляет 204 тысячи человек.

— Могу я чем-то помочь вам, мэм?

Тарья открыла глаза и увидела висящую перед собой в воздухе черную сферу величиной с футбольный мяч, через которую на нее смотрела невероятно красивая девушка — вроде бы китаянка.

— Благодарю, я в порядке, — вежливо ответила Тарья.

— Мэм, лекция начнется только через четыре часа, — звучащий из динамиков голос девушки был столь же красив, как и его обладательница. — Наш лекторий предоставляет массу возможностей для проведения досуга. Разрешите мне помочь вам сориентироваться в вариантах, чтобы вы могли занять себя на это время?

— Я вам признательна, но мне хотелось бы просто побыть здесь, в тишине и безлюдности.

— Прошу прощения, мэм, но сегодня организаторы лекции не приветствуют нахождение посторонних персон при подготовке зала к мероприятию. Мы ожидаем на лекции высших должностных лиц Палаты и высоких судей. Вы окажете любезность, если покинете зал, мэм, — в голосе китаянки прозвучала настойчивость.

— А профессор Мартинез уже здесь?

— Мэм, я почту за честь ответить на данный вопрос, но прежде позволю себе напомнить вам, что сегодня организаторы лекции не приветствуют нахождение посторонних…

— Да-да, я уже это слышала, спасибо.

— Ближайший к вам выход находится в секторе S, мэм. Я буду благодарна, если вы последуете за мной.

Черная сфера медленно сделала оборот вокруг Тарьи и неспешно поплыла к дверям сектора S. Тарья хмыкнула и последовала за ней.

— Мэм, разрешите рассказать вам о лектории «Соо», — продолжила девушка, когда они с Тарьей оказались за пределами лекционного зала. — Наш лекторий состоит из 50 этажей. Главный зал, в котором состоится лекция профессора Мартинеза, занимает этажи с сорок пятого по сорок девятый. На этажах с тридцать второго по сорок четвертый вы можете прекрасно провести время на наших всемирно известных левитационных катке и бассейне — очень расслабляет. После этого я рекомендовала бы вам заглянуть на тридцатый этаж — там расположен лучший китайский ресторан в городе.

«Ну, точно китаянка», — подумала Тарья.

— В честь проведения Собрания Палаты наш лекторий обеспечил гостям и всем желающим возможность посетить экспозицию оригиналов картин Третьяковской галереи, которые доставили специально из Москвы. Если вам это интересно, мы будем рады видеть вас на этажах двадцать шестом и двадцать седьмом. Позвольте обратить ваше внимание на то, что на этажах с двадцатого по двадцать пятый располагается знаменитый отель «А», где, кстати, и решил остановиться профессор Мартинез, чему мы несказанно рады. Большинство остальных этажей занимают образовательные учреждения, среди которых есть наш самый респектабельный арендатор — Школа Высокой Науки, в которой обучается в общей сложности 400 лучших учеников Франции. Все они будут присутствовать на лекции господина Мартинеза.

— А зал-то наберется? — недоверчиво спросила Тарья.

— Мы рассчитываем, что помимо учеников Школы Высокой Науки к числу слушателей присоединится руководящий состав города, а также пресса, студенты наших университетов и ученики из других школ Франции. Кроме того, мы продали 23 тысячи билетов для желающих — это, в основном, будут гости из США, Китая, Англии и России. Для нас очень ценно, что в честь такого поистине знаменательного события, как Собрание Палаты, господин Мартинез согласился выступить именно в нашем лектории.

Китаянка замолчала, вопросительно посмотрела на Тарью и получила такой же вопросительный взгляд обратно.

— Я покинула лекционный зал. Чем-то еще вам обязана?

— Мэм, мы благодарны вам за понимание и кооперацию. Если у вас остались вопросы, я с радостью отвечу на них.

— Да. Подскажите, в каком номере остановился профессор Мартинез?

— Мэм, прошу меня извинить, но я не уверена, что вправе предоставлять такую информацию о наших гостях третьим лицам.

— Я вам не третье лицо. Меня зовут Тарья Экман.

Девушка из черной сферы неожиданно утратила уверенность, с которой вела диалог все это время, и замолчала. Через мгновение Тарья получила от девушки запрос на подтверждение личности и сию же секунду одобрила его. Убедившись, что перед ней стоит Тарья Экман, девушка испуганно на нее посмотрела и с плохо скрываемым волнением, но тем же поставленным, хотя уже и лишенным корпоративного высокомерия, голосом сказала:

— Госпожа Экман, от имени лектория «Соо» я прошу принять искренние извинения за то, что предшествующее общение могло показаться вам неуместным. Приоритетом лектория являются безопасность и комфорт наших гостей, чем и обусловлены те меры, которые организаторы предпринимают в ходе подготовки к приему важных персон.

— Я все же попросила бы вас сообщить мне, в каком номере остановился профессор Мартинез, — сказала Тарья, которая никак не могла избавиться от ощущения комичности из-за того, что разговаривала с куском металла.

— Мы незамедлительно направим запрос господину Мартинезу, и если он его одобрит, я буду рада предоставить вам номер его апартаментов и карту прохода.

— Спасибо. Пришлите мне адрес апартаментов, как только получите одобрение профессора. А я пока, пожалуй, воспользуюсь вашим советом и наведаюсь на тридцатый этаж, а то что-то аппетит разыгрался.

— Конечно, конечно. Ближайший лифт находится за стойкой «McDonald's» слева о вас, время поездки составит 4 секунды. И с вашего позволения, мы загрузим к вам в чип дисконтный код на 50 процентов на все меню ресторана в качестве комплимента и в знак нашего признания.

— Благодарю, но боюсь, что не имею права принять это… это подношение. Удачи.

Девушка из черной сферы не обманула — еда в китайском ресторане была выше всяких похвал. В промежутке между роллом с уткой и дим-самами с креветками Тарья получила номер апартаментов Филиппа Мартинеза и карту прохода. Она закончила обед и запросила счет через стоящий на столике чип-ридер. На дисплее чип-ридера высветилась сумма «$0.00».

В этот момент к Тарье подошел высокий худощавый лысый китаец. Тарья посмотрела на него и сказала:

— Добрый день! Тут какая-то ошибка — я у вас пообедала долларов на 120, а он, — Тарья кивнула головой на дисплей чип-ридера, — пишет мне «ноль».

— Добрый день! Мы отнесли ваш обед на счет своего заведения, госпожа Экман!

— Ах, вон оно что… Та милая китайская особа, видимо, уже донесла вам, — улыбнулась Тарья. — Сэр, я не имею права принять ваше предложение. Позвольте мне оплатить свой счет.

— Как распорядитесь, — поклонился китаец. — С вас 192 доллара. Но я решительно настаиваю на том, чтобы вы не оставляли вознаграждение официанту. Мы сами его отблагодарим за сервис. Могу я рассчитывать на то, что хотя бы этот жест не будет расценен как подношение?