Ветер-провидица.

Красивее любой смертной, она стояла как приведение с суровым выражением лица, отчего ее скулы сильнее выделялись, а оливковая кожа светилась. Казалось, она ведет телепатический разговор еще с кем-то.

И Рэн знал, кто держит ее на поводке.

Гризли.

«Отойди от меня, сука!», – прорычал ей Рэн.

Ветер беспечно пожала плечами.

«Прекрасно. Дай ей умереть. Она для меня пустое место».

С этими словами Ветер-провидица стала исчезать.

Катери для них ничего не значит, но для него она стала целым миром.

– Рэн, мне так жаль. – Сандаун поднялся на ноги и почтительно снял шляпу, переместив вес на одну ногу. – Мы бессильны. Ее не вернуть.

– Hijo de puta[45], – прорычал Кабеса. – И кто теперь осуществит сброс календаря? А? Нас только что поимели по-крупному, mi hermanos[46]. Можем смело оставаться здесь и разбивать лагерь. Как только откроются врата, все отсюда рванут на поверхность. Это место превратится в город призрак.

Уриан закатил глаза.

– Это реально отстойный каламбур, Кан.

Джесс вздохнул.

– Это не хорошо. Совершенно.

Саша согласно кивнул.

– Рыгалово, друзья мои. Реальное такое рыгалово. Хвала богам, я таким не страдаю. Жду не дождусь, когда ворота распахнутся. – Его интонация сочилась сарказмом. Он с раздражением ухмыльнулся Сандауну. – А мы считали паршивым атаку убойных язв. Яху! Знаменательный день, часть вторая, вот мы и вернулись. Кто хочет попкорна?

Их слова ни капли не уменьшили боль, сдавившую грудь и горло Рэна. Пока они волновались за весь мир в целом, его заботило благополучие лишь одного человека.

Женщины, которая была мертва.

Сандаун посмотрел на Кабесу.

– Здесь есть место, где мы сможем ее похоронить?

Эти слова так поразили Рэна, что он отступил на шаг под тяжестью удара, глянув на Ветер-провидицу.

«Подожди!»

Ветер замерла, вопросительно изогнув бровь, пока все остальные начали искать место для могилы Катери.

Рэн запаниковал еще больше.

«Что ты хочешь в обмен на ее жизнь?»

Улыбка на красивом лице стала холодной и расчетливой. Ветер посмотрела на Катери.

«Гризли хочет на свободу и не желает сражаться за нее или делиться. Мы возвращаем жизнь сучке, она сбрасывает календарь. Тогда ты освобождаешь Гризли, сам. Никто другой не приглашен на нашу вечеринку».

Это не так просто. Рэн знал наверняка. С одной стороны, ему придется убить брата, чтобы освободить Гризли. Но с другой стороны, идея пожертвовать Койотом, который сам одержим идеей уничтожения мира, не казалась такой уж и плохой.

«Это все?»

Она зловеще расхохоталась.

«Конечно, нет. Ты станешь его слугой».

Рэн покачал головой.

«Я не буду сражаться за Гризли. Никогда».

«Мака'Али, Мака'Али...»

Рэн наверняка смог бы обойтись без ее покровительственного тона. Выражение ее лица стало безжалостным.

«Ты меня не правильно понял. Он не хочет, чтобы ты сражался за него. Гризли больше не верит в твою преданность. Ты станешь его вечным рабом, который будет выполнять все, что Гризли заблагорассудится. Полное порабощение».

У Рэна живот свело от страха только от одной мысли.

«Я не могу этого сделать. Я принадлежу Артемиде».

Ветер-провидица скептически глянула на него.

«Тогда пускай она придет за тобой, если ты ей так сильно нужен... Но ты, как и мы, знаешь правду. Ей, как и всем остальным, нет до тебя дела. Она не потратит и трех секунд, пытаясь разыскать тебя, поскольку даже не поймет, что ты исчез. Посмотри правде в глаза, Мака'Али, ты ничтожество. Ты никому не нужен и не важен. Даже нам».

Эти слова больно ранили. В основном из-за скрытой в них правды. Единственная, кто ценил Рэна за всю долгую жизнь, теперь лежала мертвой у его ног.

Или в этом есть что-то большее?

«Если во мне нет ценности, зачем я понадобился Гризли?»

«Пытать тебя, идиот. Зачем же еще? Ты его предал, и он в отместку жаждет твоей крови. Никто не смеет выставлять его дураком. Единственная так называемая ценность в твоей шкуре, что ты можешь подобраться к Койоту и пожертвовать им, освободив Гризли быстрей других. Но если ты не хочешь, чтобы твоя любимая игрушка вернулась в мир живых, прекрасно. Я найду кого-нибудь другого, у кого хватит духу сделать все необходимое для своих любимых».

Рэн заскрежетал зубами. Она тратит впустую время, оскорбляя его. Рэна мало заботили ее слова. Эти шипы давным-давно перестали жалить.

Катери единственная, кто мог причинить ему боль, а ее смерть разбила сердце.

«Я могу спасти ей жизнь».

Рэн посмотрел на единственного человека, который заставил его чувствовать себя необходимым. Ту, что могла вызвать улыбку на его губах, несмотря на обрушившийся на их головы ад. Все внутри скрутило от горя. Он не мог отказаться от предложения Ветра и Гризли, и им хорошо об этом известно.

«Как я могу продать свою свободу ради женщины, которую только встретил?»

Точно так же Бизон был готов рискнуть и навлечь на себя гнев и возмездие Рэна, встречаясь с Бабочкой во время его короткого правления. Когда он узнал о поступке Бизона, то был в ярости. Не потому, что сам хотел заполучить Бабочку, а из-за того, что почувствовал себя преданным, поняв о страхе Бизона перед ним. Его друг так низко о нем думал, предполагая, будто Рэн убьет его из-за любви.

Благодаря этому он осознал, насколько нелеп и беспричинен страх. Если бы Рэн на самом деле желал Бабочку, то получил бы ее, как только пленил Койота.

Вместо этого Рэн оставил ее в покое. Даже притом, что она была безбожно красива, и он бы с гордостью назвал ее своей. Но Рэн завидовал счастью своего брата, которое было куплено ценой его крови и достоинства, а невеста Койота тут не причем. Рэн никогда бы не пленил брата, если бы тот не отравил его, а потом попытался перерезать горло.

И он бы не мучил Койота, если бы брат держал рот на замке, а не оскорблял его каждый день. Это сводило Рэна с ума. С одержимостью, болью Койота и вечными издевательствами отца Рэн окончательно потерял себя. Он мечтал о том, чтобы это все прекратилось. И чтобы хоть один человек посмотрел на него как на человека с чувствами. Проклятье, даже когда он пришел убить отца, тот смеялся над ним.

– Ты не настоящий мужчина, пес.

Отец плюнул ему в лицо.

Когда Рэн напал, отец мог выжить, если бы хоть раз отнесся к нему серьезно. Но он издевался над ним вплоть до того момента, когда Рэн нанес удар.

За всю жизнь Рэн никогда не чувствовал себя любимым, даже Бизоном. Их отношения рождены из долга Бизона и чувства жалости к Рэну. Хотя они стали близкими друзьями, Бизон подружился с ним не потому, что Рэн ему нравился или у них было что-то общее.

Только Катери увидела его настоящего. Она ничего ему не должна. И не испытывает к нему жалости. На самом деле он ей просто нравится, а все ее подколы были добродушными и игривыми. Рэн чувствовал это каждый раз, когда Катери смотрела на него. В каждом ее прикосновении.

Со слезами на глазах Рэн обратился к Ветру-провидице:

«Спаси ее. Цена не имеет значения».

Ветер безжалостно улыбнулась.

«Мы говорили, что однажды ты к нам вернешься».

«Будь они прокляты, что оказались правы».

Через секунду Катери глубоко и отрывисто вздохнула, а потом открыла глаза.

С бешено колотящимся от радости сердцем, Рэн упал на колени и притянул ее в объятия, наконец дав волю слезам.

Ветер-провидица переместилась, став между Кабесой и Джессом, но не один из них не мог ее видеть.

«Запомни свои слова, Мака'Али. Если ты обманешь нас, мы ее не убьем. Гризли предъявит на нее права, а ты знаешь, как он поступает со своими игрушками. Ею попользуются вволю».

Рэн проигнорировал Ветер, нежась в аромате кожи Катери и чувствуя ее тепло.