— Обещай!

Если дела совсем плохи, придется снова положиться на зелье Иггдрасиля.

— Короче, давай показывай.

— Угу.

Мелти и врач привели нас в палату.

Там лежала Фиро в форме монстра, вся вялая.

— У-у… у-ум-м…

Вокруг её живота видна порча. Такая же поражает её всю, когда включается Гневный Щит.

Хотя, нет, всё хуже. Такое чувство, что нечто зловещее движется по ней снизу вверх.

Непослушная прядь на голове светилась и пыталась бороться с порчей, но та постепенно побеждала.

— Рафу-у… — Раф-тян усердно шлепала по порче лапами, но это не особо помогало.

— Что происходит? Ей поможет зелье Иггдрасиля?

— Сложно сказать, — озадаченно ответил врач. — Её недуг во многом похож на проклятие. Вряд ли стоит ожидать, что зелье Иггдрасиля с ним совладает.

— А, господин-сама… — мучительно протянула Фиро и протянула ко мне крылья.

Я погладил её по щеке.

Может, она не в форме человека, но всё равно блаженно прищурилась, хоть и продолжала стонать от боли.

Я открыл окно Статуса и посмотрел на характеристики Фиро.

В этом окне отображаются только примитивные эффекты, вроде яда и паралича.

Окно с характеристиками Фиро мелькало, словно его транслировали по плохой связи. Здесь явно что-то нечисто.

И тут я кое-что заметил.

Уровень Фиро стал меньше, чем раньше.

Она теряет Уровень? Что происходит?

У меня сразу возникло несколько предположений, но пока сложно сказать, какое окажется правдой.

— ...Позвать сюда Рато и Садину!

— Хорошо.

Помимо них прибыли ещё Фоур, Атла и Виндия.

— Фиро-тян?! Что случилось? — взволнованно воскликнула Виндия, подбегая к Фиро.

Разве вы дружили? Или ты это из любви к монстрам?

— Рато, Садина, что скажете?

— Тут и говорить нечего, её разъедает какое-то проклятие. Можно взглянуть? — Рато взяла у врача документы и прочитала. Затем ощупала Фиро.

— Я смотрел Статус, её Уровень постепенно снижается.

— Сдаётся мне… здесь замешано буйство Гаэлиона-тян, — пришла Садина к тому же выводу, что и я. — Но почему оно довело Фиро-тян до такого?

— Понижение Уровня, говоришь? — вставила Рато. — Это довольно сильное проклятие, причём я никогда ещё не видела настолько сложный случай.

— Что думаешь?

— Думаю, что Садина права, но… разве Гаэлиона и Фиро хоть что-то связывает? Я знаю, что они не очень ладят, но я сейчас не об этом.

— Если предположить, что их может связывать Ядро Гнилого Дракона, которое у меня было перед Ядром Магического, то да.

— Что?

— После битвы с Гнилым Драконом Фиро съела ядро и выплюнула лишь маленький кусочек.

Собственно, сама по себе победа над Гнилым Драконом досталась нам потому, что Фиро по ходу битвы съела его ядро. И я вполне готов поверить, что за счёт этого Фиро крепко связалась с драконом.

— Понятно. Значит, буйство Гаэлиона подействовало на проглотившую ядро Фиро-тян, — заключила Рато.

— Видимо, да.

— Теперь проверь Гаэлиона. Боюсь, это ещё не всё.

Я открыл Статус Гаэлиона.

Его окно тоже затянуто шумом, прочитать характеристики невозможно.

Однако…

— Его Уровень быстро растёт.

Он был на 36, но уже поднялся до 45.

...Это даже выше ограничения для тех, кто не Повысил Класс.

— Вы знаете, я… чувствую, что из Фиро вытекает зловещая сила, — вдруг заявила Атла.

— Да это и ежу понятно.

— Нет, вы не поняли, — возразила Атла и показала пальцем, казалось бы, в пустоту.

— Атла-тян слепая, но ощущает то, что неподвластно нам. Возможно, она знает, куда направляется эта энергия.

—Хм…

А ведь и правда. Её способность оказалась на удивление полезной.

Куда же вытекает из Фиро энергия?

Наверняка туда же, куда улетел Гаэлион.

— А нельзя ли заставить Фиро выплюнуть ядро?

— Не выйдет, — ответила Рато. — Это “ядро” течет по всему её телу.

Я ещё раз посмотрел характеристики Фиро.

...Они убывают так быстро, что не продержатся и пары дней. А Уровень дойдёт до первого и того раньше.

И хорошо ещё, если до первого. Она ведь и умереть может.

— И да, Наофуми-сама, из вас тоже вытекает сила.

— Что?

Я посмотрел на свои характеристики, но ничего необычного не увидел.

— Из левой руки.

На которой у меня Щит.

Так, значит, он тянет силу из Щита… а ведь внутри него тоже Ядро.

Что происходит? Он ослабляет Щит? Я мельком глянул, но никаких изменений не увидел.

— По-моему, Щит чем-то истекает, и в то же время что-то в нём растёт.

— Растёт?..

Не знаю, о чём это она, но ясно, что нужно быть осторожнее.

— Где Бабулька? Вот сейчас бы она пригодилась.

— Учитель взяла Лисию-сан, деревенских детей и солдат в поход на тренировку!

— Пусть уже начинает вести занятия где-нибудь в наших полях!

Нашла время в поход идти.

— А Сэйн где?!

— Ушла в Зельтбуль. Сказала, на заработки.

— Чёрт побери! Бесят!

Впрочем, Сэйн вполне может почуять, что что-то не так, и прийти на помощь. Если потребуется — позову.

— Отыщите Бабульку и прикажите вернуться. Мы тем временем немедленно отправимся за Гаэлионом!

У нас нет времени медлить.

Атла решительно шагнула вперед.

— Наофуми-сама, я хочу проверить на Фиро-тян одну вещь.

— Какую?

— Что ты задумала, Атла?

— Я попробую хотя бы немного перекрыть утечку.

Атла приложила правую руку к груди Фиро, затем положила поверх неё левую.

— М… а… — простонала Фиро, открыла глаза и медленно поднялась. — Немного полегче стало.

— Фиро-тян!

— Рафу!

Мелти тут же бросилась к Фиро. Раф-тян тоже радуется.

— Думаю, я выиграла нам немного времени.

— Хорошо… значит, повозку…

Чёрт. Нам не на ком ехать.

Подданная-Фиро-номер-раз уехала торговать.

Таки придется одолжить Филориалов в городе.

— Вместе со мной в погоню за Гаэлионом поедут Рафталия, Фоур, Атла, Садина, Рен и Эклер. Э-э… Долин... тьфу, короче, как там тебя. Ты с Рато…

— Я повезу вашу повозку, господин-сама, — объявила Фиро с огнём уверенности в глазах, сажая на себя Атлу.

— Нет, Фиро-тян! Тебе нельзя напрягаться.

— Правильно. Тебе нужен покой.

Но Фиро замотала головой.

— Нет… Я всё равно пойду.

Я не слышу в её голосе привычного задора. Тем не менее, она всё равно говорит так настойчиво, будто готова хоть клювом цепляться, но отправиться с нами.

...Сдаётся мне, она всё равно примчится, даже если её не взять. Фиро бывает очень упрямой.

— Если что — сдам в больницу, а повозку повезёт кто-то другой, так и знай.

— Наофуми-сама?!

— Атла, ты не дашь ей расклеиться?

— Т-так точно!

— Вот и славно.

— Тогда я тоже еду! — закричала Мелти чуть ли не в слезах.

Ну, ещё бы, её лучшая подруга в беде. Она, как и Фиро, примкнёт любой ценой.

Ладно, закрою глаза на её титул.

— Только без глупостей, ты всё-таки принцесса.

— Я в первую очередь подруга Фиро-тян, и уже во вторую — принцесса!

— Ясно.

...Вспоминается, как Фиро истерично требовала защитить Мелти.

У тебя отличная подруга, Фиро.

— Итак, мой отряд отправляется в погоню за Гаэлионом. Пусть солдаты как можно скорее оповестят Бабульку и её учеников.

— Есть!

Мы сели в повозку, впрягли упрямую Фиро и вернулись в деревню. Там взяли Рена с Рафталией и отправились в путь.

Прошло четыре часа. Атле чудом удаётся сдерживать утечку характеристик Фиро.

Но опыт её мало-помалу покидает.

Конечно, Уровень она так быстро не теряет, но положение всё равно аховое.

Как я и предполагал, Гаэлион улетел на восток, к деревне, где мы сражались против Гнилого Дракона.

— Ха-а… ха-а…

— Фиро-тян…

Атла сидела верхом на Фиро, повозкой управляла Мелти, Рато и Виндия пытались разобраться в происходящем, Садина заняла пост на корме. Рен и Эклер готовились броситься в бой в любую секунду.