Быстренько наказать Гаэлиона — и за уборку.

— Это Ядро Магического Дракона?! Наофуми-тян! Немедленно отбери его у Гаэлиона! — приказала на редкость встревоженная Садина.

— А?

Вдруг Гаэлион схватил ядро.

— Эй, оно не твоё! Быстро отдай!

Слова отскочили, словно горох от стенки. Гаэлион звучно проглотил ядро.

— Фу! Отдавай!

Я тут же схватил Гаэлиона за шею и начал трясти.

Блин, а в настройках печати наказания за такое не было?!

Но только я собирался открыть меню…

— Кюа?!

Как Гаэлион вздрогнул и вытаращил глаза.

— Кю… гя… гюу-у-у… — завыл он, закрыв глаза, и начал обливаться потом.

Что-то внутри него еле слышно заскрипело.

— Ч-что за?

— Наофуми-сама… Гаэлион излучает зловещее Ци! В огромных количествах!

— Зловещее Ци?

— Да! Берегитесь!

Я обернулся и увидел, что из Гаэлиона валит нечто тёмно-фиолетовое… наверное, так бы выглядела Мана, если бы я её видел невооруженным взглядом.

Знакомый цвет. Он напоминает ауру, которая окутывает Фиро, когда я переключаюсь на Гневный Щит.

— Отойди, Наофуми-тян!

Садина направила гарпун на Гаэлиона и попыталась попасть им по хвосту.

Но Гаэлион тут же свернул хвост и отпрыгнул в сторону.

— Гяо-о-о-о-о-о! — взревел он. Его глаза налились кровью.

В следующую секунду Гаэлион выдохнул Ману, которая в мгновение ока сорвала дому крышу.

— Гя!

Хлопок крыльев — и Гаэлион взлетел.

— Ещё и крышу сломал! Ну-ка, стоять!

Наконец-то меню открылось! Сейчас я его накажу!

Включайся, печать!

Что?! Печать не сработала.

Не работает — и ладно! Я прыгнул на бушующего Гаэлиона и попытался остановить.

— Гяо-о-о-о-о!

— Уф! — Гаэлион изо всех сил толкнул меня. Я отлетел и приземлился на задницу. — Чёрт, больно…

Стоп, секунду. Да, я не ожидал атаки, но как Гаэлион сумел меня отбросить?

Не хочу хвастаться, но мой показатель защиты способен справиться практически с любой атакой… Тут нужна сила хотя бы как у Рафталии или Рена.

— Гяу-у-у-у-у… — Гаэлион уставился на меня налитыми кровью глазами.

В них не осталось и капли недавней игривости.

Он смотрел глазами хищника... и я невольно ощутил, как по спине пробежали мурашки.

Я выставил Щит перед собой и приготовился биться по-настоящему.

Если он снёс крышу дыханием, то сможет навредить и Садине с Рафталией.

— Гяо-о-о-о-о-о!

Но тут Гаэлион издал грозный рык и улетел прочь.

— Что-то овладело Гаэлион-саном. Но что?.. — спросила Атла.

Я тем временем выбежал из дома и посмотрел вслед улетающему Гаэлиону.

— Ч-что случилось? — из домов повыскакивали всполошённые рабы.

— Что такое?

— Что произошло?

Рато и Виндия подбежали к нам.

— Что? Что это было?! — воскликнул ещё и Фоур, объявившийся на пару с Атлой.

— Понимаете…

Я рассказал, что Гаэлион съел Ядро Магического Дракона, взбесился и улетел в неизвестном направлении.

— Ядро Магического Дракона… любопытные вещички ты у себя хранишь, Граф.

— Догадки есть?

— Многое в поведении драконов окутано покровом тайны… Я слышала, что они проявляют интерес к ядрам других драконов, но приходить в такую ярость…

— Откуда у тебя Ядро Магического Дракона, Наофуми-тян? — спросила Садина, хватая меня за плечо.

— Жил в восточных горах у деревни один дракон…

— Раз так… очень может быть, что заключенный в ядре разум дракона заразил Гаэлиона-тян.

— В смысле?

Кажется, Садина в этом вопросе неплохо разбирается.

— Ядра драконов — это такие органы, в которых дракон прячет своё “я”. Драконы пользуются ядром, чтобы увеличивать силу и передавать потомкам воспоминания.

— То есть, Гаэлион… Получил воспоминания того прогнившего дракона и сошёл с ума?

— Не может быть… — протянул Рен, пошатнувшись.

— Помнится, Рен его в своё время убил, и тот превратился в зомби.

— Мы должны остановить его во что бы то ни стало!

— Ты не думаешь, что он вернется в надежде отомстить тебе, Рен?

— Тогда… я бы, конечно, мог его остановить, но это ведь твой дракон, Наофуми!

— Да, он привязан ко мне, но его воспитывала вся деревня, а отвечает за него вот она! — я показал пальцем на Виндию.

Впрочем, до поры до времени дракон был милашкой, и терять я его не хочу.

Надо выяснить, куда он улетел, разыскать и поймать.

— ...Что вы думаете о том, что убили дракона, Герой Меча? — сурово спросила Виндия, глядя точно на Рена.

Видимо, она так любит драконов, что не хочет, чтобы Рен навредил её любимцу.

— По-моему, он просто руководствовался знаниями из игры и решил, что это будет достойный противник.

— Т-ты прав, но… мои действия испортили жизнь многим людям. Я слышал, что даже сейчас те земли ужасно заражены… Я раскаиваюсь, — Рен, как обычно, быстро впадает в уныние. — Мне никогда не извиниться… Что же мне делать?

Рен виновато свесил голову. Кажется, Виндия его больше пытать не собирается.

Но мне его ответ не понравился.

— Эй, Рен.

— А?

— Ты, по-моему, больно уж наивный, так что слушай сюда. Ты не думал, что у убитых тобой монстров были семьи и счастливые жизни? — спросил я и увидел, как Рен постепенно бледнеет.

Ага, значит, тебе даже в голову такое не приходило?

— И что теперь? Будешь ходить по всему миру и говорить “я убил вашего родственника, готов понести наказание”? А если скажешь, что “монстры это монстры”, то как ты тогда относишься к тем, что живут у нас в стойлах?

— Э-э, а-а… у-у…

Эх… трудный всё-таки возраст у него.

— То же самое, когда ты ешь мясо или овощи. Ты в любом случае чем-то жертвуешь, чтобы выживать. Поэтому куда правильнее быть готовым к тому, что ты будешь и дальше кого-то давить.

— Разве это не противоречие?

— Чего? И это говорит Герой, который ради спасения мира не должен гнушаться даже истреблением монстров, чтобы стать сильнее? Этот мир живёт по законам джунглей, Рен.

Мне вон сказали, что за убийство людей тоже даётся опыт.

Нужно быть сумасшедшим, чтобы утверждать, что между людьми и монстрами есть разница.

— Поэтому, Рен, если хочешь спасти мир, будь уверен в себе, когда убиваешь монстров.

— Л-ладно.

Судя по его лицу, ему трудно согласиться. Видимо, сказывается влияние Эклер. Заразился высокими идеалами.

— Но я всё равно хочу… извиниться и защищитить всех.

— Ага, ясно.

Это уже болезнь. Если мы с Реном не договоримся, он однажды опять с катушек съедет.

— ...Нужно догнать его, — поторопила нас Виндия, всё ещё холодно глядевшая на Рена.

Ещё бы, это же твой драгоценный дракон.

Тем более, Ядро Магического Дракона — ценный материал, придающий сил моей броне. Я верну его, даже если ради этого придётся убить Гаэлиона.

— Знаю. Схожу за Фиро, и мы отправимся в путь.

Конечно, можно было просто взять и побежать, но с Фиро получится быстрее. Ну и дракон попался — я ещё ни разу прокатиться не успел, а уже задумываюсь над тем, что его придётся убить.

— Оставьте коней в городе, — сказал солдат, подавая лошадей. Мы запрыгнули на них и поскакали за Фиро.

На полпути встретилась Эклер, скачущая в нашу сторону.

— Иватани-доно!

— Что случилось? У меня важное дело.

— Принцесса Мелти вызывает вас сию же секунду. С Фиро-доно творится что-то неладное!

— Что?!

— Ч-что с Фиро?..

— Придётся разобраться. Рафталия, Рен, возвращайтесь и готовьтесь к поездке.

— Есть!

— Как скажешь. Исцелять я не умею, поэтому лучше и правда займусь приготовлениями.

Я отправил Рена и Рафталию обратно в деревню, а сам выдвинулся в город.

Эклер привела меня в городскую больницу.

Только зашли, как к нам подбежала еле сдерживающая слёзы Мелти.

— Наофуми, Фиро-тян от чего-то страдает. Пожалуйста, помоги ей!

— Я всё понимаю, но я не доктор и не целитель. Впрочем, попробую что-нибудь сделать.