Квипрокво, казалось.

Она не сделала ничего, чтобы остановить его. Ее сердце бешено колотилось в грудной клетке, а пульс стучал в ушах, почти заглушая буйный звук магии, который вторил ее симфонии. Ронан не просто брал из раны, которую она сделала кинжалом. Это было слишком цивилизованным для ее вампира. Он пронзил ее плоть своими клыками.

Огонь мчался по ее венам, воспламеняя каждый нерв в теле, повышая состояние чувствительности. Наслаждение пульсировало низко в ее ядре, и глубокая, ноющая жажда разверзлась внутри нее. Она хотела ощутить Ронана внутри нее. Хотела его двигающегося в ней без всякой жалости. Она нуждалась в нем, жестком и быстром, и настойчивым, отчаяние натягивало ее мышцы. Найя хотела послать мир к черту и уехать отсюда. Вернуться в дом и запереться внутри навсегда. Ронан был ее Вселенной. Солнцем в центре ее существования.

— Ронан. — Голос Найи был толстым от желания и эмоций. Ей пришлось разрушить этот момент, прежде чем она зашла слишком далеко. Лус беспокойно заерзала напротив нее, Мэнни отвел взгляд. Она позволила этому зайти слишком далеко, и пора вернуться к делу.

Язык Ронана пробежался по ранкам, прежде чем мужчина отстранился, и дрожь пробежала по ее коже. Она извиняясь глянула на Лус, которая она ответила резким закатыванием глаз.

— Давай просто покончим с этим, — сказала она, когда убрала кинжал в ножны на спине.

Лус и Найя соединили их руки над чашей, как будто согревая руки. Магия светилась, роза и лаванда, и через мгновение кровь соединилась в трехмерное изображение. Рельефная карта вида. Увлекательно.

— Это похоже на одну из троп Дель Норте, — сказала Лус. — В палаточном лагере Милль-крик, где мы праздновали в прошлом июне.

— Именно так, — согласился Мэнни. — Вот только это в десяти минутах отсюда.

— Помните, как Джулз Эверетт добиралась? — засмеялась Лус. — О, боги, она полностью заплутала.

— Позже, Лус, — прервала Найя. Она поднесла руку над чашей, и вспышка жара ударила в кровь, испепеляя ее. — Поехали!

Могущественная ведьма. Ронан с изумлением уставился на свою пару. Полная сюрпризов.

Глава 30

Найя не любила охотиться в полночь. Ее мать всегда говорила, что это плохая примета, но у Найи не было выбора. Порог времени, когда ночь перетекала в день. До рассвета еще несколько часов, но они не могли терять ни секунды, не говоря уже о нескольких минутах. И вот она проглотила зловещее чувство, которое поднялось у нее в горле, и отправилась в Дель Норте.

Мэнни, молча, сидел сзади рядом с Лус. Он был самым уязвимым в этой работе. Быть человеком являлось определенным недостатком. С учетом их троих, Найя была уверена, что они могли обезопасить его.

— Вот как все пойдет, — сказала Найя, пока вела машину. — Мэнни должен выглядеть так, будто он один. Так что он выйдет первым. Но мы будем близко, и Ронан быстрее любого из нас. У мапингуари не будет даже шанса зацепиться за тебя.

— Я не переживаю. — Слова выдавали дрожь в голосе. — Я доверяю тебе, Найя.

В воздухе витало напряжение, когда десять минут спустя все выходили из машины в палаточном лагере Милл-крик. Найя передала Мэнни короткий кинжал, который был не силен в драке, но мог отвлечь мапингуари, если будет необходимо. Он сделал вдох, и улыбнулся Найе дрожащей улыбкой.

— Ну, похоже, что я могу вычеркнуть «побывать приманкой для демона» из моего списка.

Он был самым храбрым человеком, которого она знала. Немногие поставили бы себя на линию огня, как он.

— Я тебя прикрою, — сказала Найя. — Мы все.

— Я буду рулить, — объявила Лус. Она была заметно напряжена, и музыка ее магии играла в бешеном темпе. Найя всегда подозревала, что чувства Лус к Мануэлю были больше, чем просто дружеские. Это было подтверждение. Но также и усложнение.

— Нет. Ты слишком эмоциональна. — Это не поиск и миссия уничтожения. Они должны сдержать мапингуари и использовать его, чтобы прийти к тому, кто создает демонов. Если Лус позволит страху и чувствам к Мэнни править собой, она сначала убьет, а потом будет задавать вопросы, пытаясь защитить его.

— Ерунда, — поспорила Лус. — Я не единственная, у кого едет крыша посреди предсказывающего ритуала.

Низко, но Найя была готова пропустить это. Лус беспокоилась о Мэнни, а Найя так же относилась к Ронану. Именно поэтому она была готова использовать Мэнни в качестве приманки, чтобы отследить источник темной магии. Но это не означало, что она собирается дать своей кузине полный карт-бланш.

— Нет, Лус. Это моя ответственность. Я поведу. Ты пойдешь с фланга по дорожке, которая ведет к началу тропы. Так ты прямо доберешься до Мэнни, если что-то пойдет плохо.

Взгляд Лус пробежался по ней.

— Ты пила кровь мальчика-вампира, — сказала она после тихого мгновения. — Что она сделала с твоей магией?

— Перегрузила, — признала Найя. — Как волшебный Red Bull.

— Хорошо, — сказала Лус. — Тебе это понадобится. Ну же, Мануэль, ты, великолепный кусок мужского мяса, вперед.

Даже справившись с тревогой, Лус умела шутить. Найя хотела бы сделать то же самое.

— Ты готова?

Дыхание Ронана теплом коснулось ее уха. Его присутствие было радушным утешением, и Найя боролся с желанием откинуться ему на грудь, чтобы он обнял ее. Сейчас ей нужно было собраться. Стать жесткой и бесчувственной. Она не принесет никакой пользы никому, если позволит нежным эмоциям взять над ней вверх.

— У нас только один выстрел. Ошибкам нет места. Просто помни, не убивать. Мне нужно найти источник, и этого не произойдет, если мы погасим темную магию.

— Найя, мне нужно, чтобы ты знала…

— Не надо, Ронан. — Она отказалась смотреть на него. Если она увидит эмоции, бесспорно сияющие в его глазах, это все бы изменило. — Поговорим позже.

— Позже может не быть.

Как он мог это сказать? Она резко развернулась, на этот раз подпитываясь злобой и разочарованием.

— Не надо так говорить. — Ее голос был не более чем сердитым шипением. — Я делаю это ради тебя. Ради нас. Я собираюсь удалить этот яд из твоего тела, а затем мы найдем Шелль.

— Ты сама сказала, Найя. Эту магию нужно кормить. Я чувствую, как она поднимается во мне, и моя жажда крови ничто по сравнению с голодом этой тьмы, которая ест меня живьем. Если до этого дойдет, я хочу, чтобы ты убила меня. Понимаешь? Не колеблясь. И когда все закончится, я хочу, чтобы ты убралась из этого города. Иди в Лос-Анджелес и найди Дженнера. Он узнает, что случилось, и защитит тебя.

Ком встал в горле, но Найя сглотнула его. Черт возьми, почему Ронан так с ней поступал? Это было несправедливо с его стороны, ударить реальностью их ситуации ее по лицу, когда она пыталась сохранить чертовски оптимистичный взгляд. Она не хотела признаваться никому, даже себе, но Найя знала, что их шансы были мрачными. Мапингуари были сильнее, чем все, с чем она когда-либо сталкивалась.

— Пей. — Найя использовала кровь Ронана, чтобы укрепить свою магию; теперь она собиралась дать ему ее, чтобы укрепить свое тело против влияния темной магии. Она собрала волосы и стянула их резинкой для волос. Стандартная процедура, когда она выходила на охоту. За волосы можно легко схватить. Она наклонила голову в сторону, чтобы дать Ронану беспрепятственный доступ к горлу.

— Ты нужен мне сильным, Ронан. — Она отказывалась, чтобы он поддавался этой злой силе. Она не отпустит его без боя. — Сделай это.

Запах крови Найи был песней сирены, перед которой он не мог устоять. Ее сердце билось ровно, наполняя уши музыкой, которую он должен был слышать. Красивый звук ритмичного тока гул крови по ее венам. Эта жажда заставляла Ронана дрожать, и его клыки болезненно вышли их десен. Когда будет достаточно? Когда жажда поглотит его? И почему она так быстро стала для него наркотиком? Зависимостью, которую он никогда сможет преодолеть. Он сомневался даже в том, что Михаил жаждал свою пару с такой ужасной интенсивностью. Это магия внутри Ронана жаждала Найи. Силы внутри нее.