— Я буду защищать тебя, Найя. — Казалось, Ронан не смог удержать этих слов. — Я не буду стоять в стороне, когда ты выходите в ночь и охотишься на то, что у вас нет шансов победить. И, кроме того, я не допущу, чтобы тебя наказал Совет (слепые глупцы, которые даже не достаточно мужественные, чтобы выйти и охотиться с этим злом бок о бок с тобой).

Найя фыркнула, широко раскрыв глаза от неверия.

— Дружище, я делаю все сама… прежде чем встретила тебя. Я могу со всем справиться сама. Ты ничего обо мне не знаешь. На что я способна. И я не собираюсь сидеть здесь и слушать, как ты оскорбляешь мои способности и подвергаешь сомнению мою работу.

Это была правда. Он почти ничего о ней не знал, и это бесило. Если бы она была дампиром, он бы обратил ее. Если бы она была вампиром, они бы разделили Коллективное знание истории своего рода. Она не была никем таким, хотя, и он был идиот, чтобы оправдываться этим. Они были связаны. Душа Ронана знала ее. Это должно было быть всем, что имело значение.

Но боги, черт побери, этого было не достаточно.

— Ты могла умереть! — продолжил он.

— Если я не смогу остановить все это и не найду источник магии, который вызывает это, ты тоже умрешь! — Тишина повисла после слов Найи. Ее взгляд встретился с его, в нем светились невысказанные эмоции. Она испустила медленный вздох, и ее голос стал мягким и печальным. — Внутри тебя что-то есть, Ронан, и я не знаю, как это прогнать. Это может сейчас спать, но ненадолго. И когда это действительно проснется, оно не остановится, пока не проложит свой когтистый путь. Пол, Хоакин, они убьют тебя, если этого не сделаю я. Как ты можешь ждать, что я буду сидеть и ничего не делать — вообще ничего — чтобы защитить тебя, как ты хочешь защитить меня?

Ее беспокойство вторило его собственному. По крайней мере, они были на одной волне. Он чувствовал эту силу в нем сегодня. Лягаясь, царапаясь, расширяясь внутри него, и ему очень хотелось отпустить. Что тогда случится? Он тоже стал бы монстром? Убил бы свою пару? Отчаяние выбило воздух из легких, и Ронан пересек гостиную, подойдя туда, где Найя сидела на диване.

— Если это произойдет, — сказал он, его взгляд был непоколебим, — ты убьешь меня.

Он скорее умрет, чем причинит ей какой-нибудь вред. Особенно своей собственной рукой.

Она мягко фыркнула.

— Если ты думаешь, что я могу сделать это, ты обманываешь себя, Ронан. Я не могу даже заставить себя покинуть комнату, когда ты в ней.

Ронан сел рядом с ней и откинулся на подушку. Он уставился на узор из гипса на потолке. Солнце скоро встанет, и ему придется спать, пока Найя будет сталкиваться с расстрельной командой за все, что происходило сегодня вечером. Боги, он так долго ждал, чтобы стать вампиром, и теперь он не чувствовал ничего, кроме презрения к слабости, которая удерживала его от нее, до тех пор пока солнце не сядет вновь.

— Почему тебе не нравится быть связанным?

Вопрос появился ниоткуда, и Ронан повернул голову, чтобы посмотреть на нее.

— В ту первую ночь, когда ты предложил мне надеть на тебя наручники, могу сказать, тебе было некомфортно. Ты напрягся, когда я захлопнула наручники. Это из-за серебра?

Она изучала его, будто хотела залезть ему в голову в поисках ответа. На мгновение Ронан прищурено посмотрел на нее: ее мягкая бронзовая кожа, пышные, полные губы, и глаза, глубокие и бездонные, как ночь. Темные, дикие кудри обрамляли ее лицо, и Ронан протянул руку, не в силах остановить себя, взяв шелковую прядь большим и указательным пальцами, поглаживая.

— Я был воином, — сказал он, тихо. — Я боролся за лордом-вампиром против Сортиари, когда они вели войну с вампирами более трехсот лет назад. — Выражение лица Найи смягчилось, и Ронан печально ей улыбнулся. — Я еще не был обращен, а истребители убивали вампиров тревожными темпами. Мы проигрывали. Были те вампиры, аристократия, кто выбрал сокрытие, а не войну. Они отправляли отряды дампиров в бой, пока сами бежали и прятались. Я дал клятву на крови господину, который пообещал обратить меня и многих других. Вместо этого он использовал нас в качестве рабов. — Ронан сделал глубокий вдох и провел пальцами по волосам. — Я был обучен воевать. Не выказывая жалости.

— Он посылал вас умирать? — Огромные глаза Найи блестели от волнения.

— Не думаю, что таково было его намерение. Думаю, он надеялся, что нам удастся убить военачальников берсерков, которых посылали Сортиари. Не все вампиры были благородны, — сказал он. — Не все дампиры. Но они боялись. И умирали от рук Сортиари. Думаю, мой господин делал то, что считал должным сделать. Когда мы не бились, нас держали как собак в подвалах. Моя сестра отказалась оставить меня там. Она проявила внимание к паре нашего господина. Нежной женщине, которая проводила большую часть ночи, рыдая от страха смерти.

— Боги, — выдохнула Найя. — Это ужасно.

Ронан знал участи и похуже.

— Я был на войне, — сказал он, пожимая плечами. — Но я был столь же упрям и обеспокоен, как и Шелль. Мой нрав брал надо мной верх больше раз, чем нужно, и когда я не сражался, то был прикован.

Найя протянула руку и погладила пальцами его по запястью.

— Лучше бы я не надевала на тебя наручники. Ронан, мне так жаль.

— Ты не знала. — Все его предыдущие гнев и возбуждение растаяли от ее нежного прикосновения. — Это была цена, которую я заплатил бы тысячу раз. Это стоило моей души. Стоило тебя.

Найя открыла рот и отвернулась, но Ронан слышал, как ее сердце заколотилось от его слов.

— Это были неспокойные времена, царил хаос, и мне удалось сбежать. Мы нашли ковен, скрытый глубоко в лесу, и вдали от битвы. Сортиари продолжали вести войну против вампиров, и те быстро ушли. Их стерли с лица земли. Меня больше некому было обратить. Я смирился со своей судьбой. Но ходили слухи. И поэтому я оставил Шелль на попечение нашего ковена, и отправился на поиски любого вампира, который мог бы выжить.

— Я удивилась, — сказала Найя. — До той ночи, когда ты схватил меня, я никогда не видела вампира. Я думал, вы все вымерли.

— Я искал Михаила на протяжении почти столетия, и нашел его в России. Полуживого. Слабого. Одичалого. — Ронан печально усмехнулся. — Это чудо, что он не убил меня.

— Пол однозначно избегает Сортиари, — отметила Найя. — Он называет их reyes de las tineblas.

Ронан вздернул бровь.

— Короли тьмы.

Ронан фыркнул.

— Подходит. — Он задумался, какая история была у вождя со стражами судьбы. — Что ты знаешь о них?

— Не много, — ответила она. — Только то, что они — плохие новости. Мы следуем по El Sendero и не беспокоимся о том, что делает остальной мир.

— По пути?

Найя скривила губы и хмуро посмотрела на него.

— Очень хорошо, вампир. Caminos de la magia — пути эфирной энергии, которые простираются по всей земле. — Ронан потерялся в ровном тембре ее голоса. Когда Найя говорила, он мог поклясться, что чувствовал силу, которая клубилась вокруг нее. — Мы — полиция. Магии. Моя бабушка говорила, что это дар, данный нам богами. Но мне все больше и больше кажется это только проклятием.

Найя никогда ни с кем так откровенно не разговаривала. Никогда. Не Санти или даже Луз не знали, что Найя чувствовала о своей жизни. Но Ронан наполнил ее ощущением спокойствия и комфорта. Доверия. Даже если они ссорились, она не волновалась, что обнажала душу перед ним. В глубине души она чувствовала, что он мог видеть все, что она пыталась скрыть.

— Пол держит наше племя в ежовых рукавицах.

— Племя?

— Ну, знаешь. У Бороро это эквивалент… — Найя вращала кистью руки, когда пыталась найти нужное слово, — стаи.

Ронан вздернул бровь.

— Вампиры не живут в стаях. Мы живем в ковенах.

Она поджала губы.

— Масло масленое. Ты знаешь, что я имею в виду.

Он продолжил играть с ее волосами, его взгляд приклеился к ним, когда пробежал по прядям пальцами. Найя подавила приятную дрожь. Что-то такое простое не могло быть так приятным.