— К моему сожалению, я тут совершенно ни при чём. Вы сами очень удачно заупрямились, отказавшись снять шлем.

— Вы что, так и не поняли? А ещё Хранительница истины, называется… Отказ был только следствием! А причиной — ваша реплика про телеметрию!

— Вы хотите сказать… о боги! — пожилая женщина прокрутила соответствующий момент в записи и потрясённо кивнула. — Он каким-то образом услышал внутренние переговоры в шлемофоне! Вот этот момент записи, видите? Его зрачки слегка расширяются…

— Да. Звук, передаваемый прямо в кость, полностью изолированный шлемом от внешней среды. Был услышан. И он понял…

— А что всё-таки понял? Что вы сделали со своим телом? И с телом Фаоры-Ул… У нормальных людей таких показателей телеметрии не бывает.

— Неважно. Возможно, этот трюк мне ещё пригодится, так что не хочу излагать подробности. А нам с вами ещё очень долго предстоит учиться доверять друг другу. Важно, что мой расчёт сработал, и его метод промывки мозгов оказался бесполезен против нас. "Шёпоту" подвергся только бедняга Дев-Эм… впрочем, он знал, что ему предстоит, и был добровольцем. Сейчас его изучают лучшие медики и психологи планеты. Но благодаря вашей болтовне Квен-Дар понял, что эта обработка на нас не подействует. И свернул переговоры. Отчасти, конечно, это моя вина тоже — нужно было на всякий случай перевести все сообщения в чисто цифровую форму, чтобы даже внутри скафандра ничего не звучало. Но вы могли бы соображать и побыстрее. Не видели, что нас подслушивают? Или видели, но нарочно сказали, чтобы Квен-Дар услышал? Во втором случае — примите моё уважение. Но в первом — нужно что-то делать, я не могу положиться на столь медленно соображающего Хранителя.

— То есть вы предпочитаете умного предателя глупому, но верному союзнику? Спасибо, я запомню. Но в данном случае, к сожалению, я действительно ничего не видела. Отчасти потому, что вы отключили трансляцию звука снаружи. Но… Все равно, мне кажется, что подслушал не Квен-Дар, а его оператор. Тот, с кем он постоянно находился на связи, как вы со мной и Ноном. До определённого момента ваш друг был абсолютно спокоен… и уверен, что всё идёт по его плану. Он испугался примерно через семь секунд после того, как я упомянула необычные жизненные показатели. Но это было ещё подозрение, не уверенность. Страх перерос в панику, когда вы отказались снять шлем. Он что-то понял для себя. В чём-то уверился.

— Там был кто-то ещё, — добавила Алура. — Я чувствала его. Кто-то, кто говорил с нами через Квен-Дара. Кто-то, кто пытался сломать разум Дев-Эма, раз уж не смог сломать ваш. Мне всё время казалось, что он вот-вот почувствует меня… и доберётся…

— Вы думаете, вас и мужа водили в эту самую пещеру?

— Я уверена. Или в очень похожую.

— Ясно… ну что ж, первую партию можно считать сыгранной вничью. Спасибо всем, пора за работу.

— Нет, — Ро-Зар резко встала.

— Что нет? Не нужно работать? Вы предлагаете всем взять выходной?

— Это не партия вничью. Пока вы летели сюда, Дру-Зод, мы с Алурой обсудили ситуацию. И… я решила, что пора изменить позицию. Жнецы, Квен-Дар, и тот, кто стоит за ним… они хотели открыть вам тайну и промыть мозги. Одновременно. Только так вы могли стать их орудием. И когда им стало ясно, что промыть мозги не получится… они сразу отказались и от второй части плана. То есть само по себе знание второго закона не изменит вашего поведения. Может, Квен-Дар и зомби, но в людях он определённо разбирается. А значит, возможно, что я ошиблась. И мой прогноз ваших мотивов был неверен.

— Я согласна, — кивнула Алура. — Если то чудовище в пещере испугалось вас… то я скорее предпочту быть на вашей стороне, чем на его.

— Мы вам расскажем, — заключила Ро-Зар.

Сказать, что Хан не испытал искушения, осознав все последствия открытия — означало бы сильно погрешить против истины. Всю свою жизнь он был ницшеанским сверхчеловеком, почти богом для обычных людей, и прекрасно осознавал справедливость высказывания одного из своих создателей — superior ability breeds superior ambition. Но по сравнению с той мощью, которая сейчас буквально сама падала ему в руки… это было просто несерьёзно!

Он бы не нуждался ни в помощниках, ни в машинах — он бы сам себе стал и оружием и инструментом! Кидать тысячетонные скалы, как теннисные мячики, сбивать боевые флаеры одним взглядом, смеяться над прямыми попаданиями ракет — всё это вполне реально для криптонца, сосредоточившего в своём теле планетарную мощь. Нон подтвердил — у их тел практически нет пределов по количеству тёмной энергии, которую они могут единомоментно пропускать через себя. Было бы только чем запитать эти колоссальные мощности.

И ради этого нужно всего лишь прикончить четверть миллиарда овечек — ещё более инертных, туповатых и по сути бесполезных, чем даже средний землянин. Для Хана Нуньена Сингха в этом не было ничего особенного. Аугментов специально воспитывали без тени совести и сопереживания — всё это могло только помешать идеальным солдатам.

Хан не любил напрасных убийств. Но кто бы назвал ТАКОЕ убийство напрасным? Людям случалось отнимать жизни по гораздо меньшим поводам! К тому же ему даже не придётся лично марать руки в крови. Планета всё сделает сама. Ему просто нужно не спасти вовремя никого, кроме самого себя. Или себя и десятка верных людей Дру-Зода. В конце концов, он и не брал обязательства такого — спасать кого-то ещё. Его сюда поместили, как в клетку. И разрешили вырываться всеми возможными способами…

Мозг уже на автомате прикидывал, как лучше устранить свидетелей, кого физически, а кого лучше перевербовать и подставить перед самым взрывом планеты… И даже эмпатия не помешала бы. Достаточно незадолго до катаклизма распылить один специальный вирус из закромов военной гильдии… все умрут легко и спокойно, без паники и мучений.

Удержало его совсем не это, а понимание, что бесконечное накопление физического могущества — это путь в тупик. Существу такой невероятной силы незачем учиться, незачем развиваться, некуда идти. Сила есть — ума не надо. Все личные проблемы могут быть решены кулаками и "Нужно зачерпнуть ещё больше солнечной энергии". А проблемы государственного, планетарного и тем более галактического уровня такое существо осознать просто не способно.

Человек — существо социальное. С другой стороны, человек есть то, что должно превзойти. Но превзойти проблему и сбежать от её решения — разные вещи. Да, однажды он избавится от нужды в обществе себе подобных. Ещё на Земле один из аугментов разработал теорию метагома — "за-человека", который сам себе источник и потребитель культуры. Но супер-обезьяна и сверхчеловек — не одно и то же.

Идеальный пример такой, с позволения сказать "самодостаточности" был у него почти перед глазами.

Проект "Завершение". История в целом мрачная и загадочная — почти такая же, как исчезновение Кандора.

Всё началось с заурядной палеонтологической экспедиции — которая быстро переросла в археологическую, когда рядом с останками древних животных были найдены некие явно искусственные артефакты, причём судя по всему — не криптонского происхождения. Самым ценным из них были даже не остатки инопланетного звездолёта, который, судя по расчётам, приземлился на планету примерно шестьсот тысяч лет назад, а так называемый "Монолит Бертрона". Это устройство содержало записи инопланетных пришельцев, которые проводили на Криптоне некие эксперименты. Судя по отзывам учёных, исследование этих записей обещало радикальный прорыв не только в истории, но также в биологии и энергетике…