- Почему все так считают, я не понимаю, – сокрушено покачала головой Леарна. – Я действительно вела затворническую жизнь. Но это не повод считать меня какой-то полоумной гордячкой! Я первый раз решилась выехать самостоятельно из дворца, помочь бедному Ару, который до ужаса вас боялся. Оказавшись наедине с этим миром, я сталкиваюсь на каждом шагу с неприятностями, жестокостью и с твердой уверенностью в недееспособности и ограниченности наследницы. И откуда только взялись эти лживые слухи?
- Кто знает, - пожал плечами Рой. – Никто сейчас и не скажет тебе, откуда такая слава о будущем Манжоре идет по городам и селам. Но никто никогда и не опровергал эту уверенность.
- В этом моя ошибка. Я должна была раньше познакомиться со своим народом. Стой! – Леарна резко остановилась, прислушиваясь к тишине, сама не заметив, как перешла на «ты». – Откуда этот звук?
Рой замер на несколько мгновений, тоже прислушиваясь, затем произнес:
- Дальше иди одна. Кажется, я знаю, откуда этот звук.
- Нет, я с тобой, - произнесла девушка, направляясь за мужчиной, который уже нырнул в ближайшие кусты. – Кто-то плачет. Вдруг я смогу помочь.
- Вряд ли, Леарна, - недовольно проворчал Рой, не оборачиваясь. – Тебе лучше уйти.
Девушка ничего не ответила, но упрямо следовала за ним, стараясь не отстать. Скоро они вышли на небольшую полянку, по всей видимости, соседствующую рядом с их лагерем. Поляна была покрыта ровной зеленой травкой, в окружении высоких деревьев и кустов. На ней сидела маленькая черноволосая девочка лет пяти-шести и громко всхлипывала. Мужчина сбавил шаг и подошел к ней. Только когда он присел рядом с девочкой, она, наконец, заметила, что не одна и подняла заплаканное прелестное личико, обрамленное нежными кудряшками.
- Дядя Рой, - произнесла девочка и еще горше разрыдалась.
- Ну, Рози, маленькая, успокойся, - ласково произнес бандит и нежно обнял малышку. – Почему ты так плачешь, что случилось?
Девочка забралась к нему на колени и спрятала лицо у мужчины на груди. Леарна не осмеливалась подойти ближе, чтобы не нарушать их уединение, однако постаралась прислушаться к сбивчивому рассказу Рози.
- Мама дала мне черенок перед смертью.… Сказала, что пока он цветет, то и ее душа будет рядом. Марфа говорит земля для него не та… Меня, и назвали в честь этого цветка. А он погиб…погиб… погиб…
Дальше девочка лишь рыдала, а Рой что-то говорил ей тихонько на ухо, качая на руках. Поняв, что ничего нового уже не услышит и ничем сейчас не сможет помочь, Леарна бесшумно отступила назад и скрылась в густой зелени. Она медленно брела обратно в лагерь, думая об этой бедной девочке, которая так рано потеряла мать, и то единственное, что связывало ее с нею, теперь тоже погибло. Кроме того, ее мысли постоянно возвращались к мужчине, который, не задумываясь, взял маленькую расстроенную девочку к себе на руки и терпеливо успокаивал. Не каждый отец на это способен, не говоря уже о главаре грозной банды Минелеи. Занятая этими мыслями, она не заметила проснувшихся людей, которые сейчас провожали ее взглядом. Поначалу они даже не узнали в девушке, вышедшей из-за деревьев, вчерашнюю богачку, так она естественно и непринужденно выглядела в простом светлом платье с распущенными волосами. Ее отрешенный вид и спокойное красивое лицо располагали к себе. Зайдя к себе в палатку, она увидела, что Миела уже проснулась и одета, а Ар что-то неразборчиво бубнит себе под нос, ворочаясь на своей лежанке и кутаясь с головой в простыню.
- Ты не спишь? – рассеянно спросила она свою фемину, все еще думая о маленько Рози.
- Да, – ответила Миела.
- И куда это вы в такую рань повскакивали, - наконец четко и громко возмутился Ар. – Солнце и встать не успело, а они куда-то все ходят и ходят.
- А куда ты ходила, Миела? – наконец, Леарна осознанно посмотрела на подругу и удивилась ее смеющимся глазам.
- Как куда? – удивилась девушка. – Или ты думала, что я отпущу тебя после вчерашнего одну гулять по лагерю, где практически каждый желает нашей смерти?
- То есть, пока я купалась, ты была все время рядом?
- Не все время. Я ушла, когда ты стала так мило кокетничать с Роем и он сказал, что проводит тебя.
- Я не кокетничала с ним! – возмутилась Леарна, однако щеки ее при этом порозовели. – Ты видела, что он притаился на дереве и глазеет на меня и ничего не сделала?
- Он же не трогал тебя, а смотреть не грех, – равнодушно пожала плечами Миела, доставая свое новое платье. – Дай мне мыло, что подарил тебе красавчик, пойду тоже искупаюсь.
- Красавчик? – Леарна чуть не задохнулась от возмущения. – Этот, как ты выразилась, «красавчик» видел твою подопечную голой и держит нас в плену! Ты должна была меня предупредить.
-Зачем? –поинтересовалась фемина. – Сразу видно, вы друг другу не безразличны, а совместное купание в обнаженном виде полезно для развития отношений, - Миела протянула руку, чтобы забрать у Леарны мыло, но та спрятала его за спиной, все еще в обиде на подругу. – Дорогая, хватит дуться. Он бы ничего тебе не сделал. Этот мужчина не из тех, кто силой принуждает девушек к близости. Скорее уж они сами на него вешаются. Но что я тебе рассказываю, ты лучше меня могла рассмотреть все его достоинства.
С этими словами Миела ловко вывернулась и забрала скользкое мыло из рук Леарны. Послав ей озорной воздушный поцелуй, она ушла, бормоча себе под нос, что сейчас устроит им всем шоковую встряску. Леарна знала, что Миела действительно это может. Скорее всего, она собралась голышом искупаться на виду у всех. Но вскоре мысли о фемине и ее поступках, вытеснила тревога за ту девочку, которая наивно считала, что если погиб цветок, значит, и мамина душа ее покинула. Наверняка Рой попытался объяснить малышке, что это не так, но удастся ли ему это?
На трапезную поляну их сегодня провожал молчаливый молодой парень, который хоть и дружелюбно улыбнулся им, но на контакт не шел. Как оказалось, Рой приказал теперь сопровождать их троицу на все приемы пищи, исключив из списка Хриплого. Леарна не понимала, почему он так сделал, ведь изначально было понятно, что он добивается того, чтобы они молили о пощаде и свободе. Наверное, изнасилование или избиение все же не входило в его планы. Может он действительно не такой уж плохой человек?
Когда они прибыли на поляну, то вновь на ней воцарилась тишина. Только теперь это было не злобное молчание. Оказавшись в простых платьях без широких плотных поясов и тяжёлых юбок тифар, молодые девушки выглядели нереальными в окружении первозданного леса и замученных жизнью людей. Какая-то маленькая чумазая девочка, чуть помладше Рози, восторженно ахнула и подбежала к ним, обняв Миелу за ноги. Леарна заметила, как насторожились близь стоящие люди. Видимо, они ожидали, что горделивая богачка оттолкнет нищую грязную девчонку. Но Миела лишь искренне и широко улыбнулась задравшей наверх лицо малышке и погладила ее по головке. Она аккуратно расцепила ее руки и присела на колени перед ней.
- Ты похозя на плицесу из сказьки, что ласказывают мне на ночь, - пролепетала еще плохо говорящая малышка.
- О, я не принцесса! – рассмеялась девушка. – Вот рядом со мной – будущая правительница Минелеи, так что она почти принцесса.
Девчушка серьезно посмотрела на Леарну, а затем подошла к ней.
- Ты тёже очень класивая, - также серьезно произнесла она.
- Спасибо, - улыбнулась Леарна и, повторяя за феминой, опустилась на колени. – Но мы явно уступаем тебе. Мне кажется, ты намного красивее и прелестнее нас.
- А ты плавда почти плинцесса? – спросила девочка, засунув от смущения пальчик в рот.
- Можно и так сказать, - ласково ответила наследница.
- А мозня тебя поплосить?
- О чем же?
- Я хотю, чтобы мамочка не плякала по ночам. Ей нужня денег, тебы купить много тлени, и вылетиться. Ей больно, она болеет. А у плинцесс всегда есть денюзька.
- И где твоя мамочка? – спросила Леарна.
- Вонь оня, - девчушка высунула палец изо рта и указала им в сторону стола с большим котлом, около которого стояла напряженно застывшая вчерашняя повариха. Сейчас она выглядела еще страшнее, чем в потёмках. Кожа в некоторых местах иссохла совсем и начинала уже отслаиваться, создавая уродливые язвы на теле женщины. Морщины покрывали все лицо, шею и руки. Леарна вчера так была зла на эту женщину, что даже не подумала, каково ей было жить с этой болячкой. Насколько она знала, эта болезнь передается по наследству и с ней уже рождаются. Но маленькая дочка Настасьи была здоровой и очень красивой малышкой, хоть отмыть ее хорошенько не помешало бы. И тлень, что была до сих пор спрятана у нее в потайных кармашках одежды, оставалась при ней. Отведя взгляд от женщины, она вновь посмотрела на ожидавшую ее ответа малышку.