Дед Матвей лишь пожал плечами, отвечая:

- Нет, но все знают, что она затворница, живет в своем дворце в роскоши и баловстве. Ее мало кто видел. Но кто встречал эту самую наследницу, то говорят, что она страшна как грех, глупа, как дерево и чрезмерно тщеславна. Так что, вы никак не можете быть той самой эль Альтерро.

На поляне воцарилась тишина. На лицах присутствующих бандитов слишком явно читалось недоверие. Девушки бросали друг на друга странные взгляды, значение которых Рой никак не мог понять. Не успел он подумать об этом, как заговорила вновь та, что называла себя Леарной:

- Я сказала вам правду. Думаю, что ваши люди находятся везде, по крайней мере, так утверждает Ар. Поэтому вы можете дать задание своим информаторам, чтобы они выяснили о том где сейчас наследница. Вот увидите, скоро у вас будут доказательства...

- Мне это надоело, - резко перебил девушку Рой. - Если желаете притворяться здесь не пойми кем, то учитывайте, что у нас нет времени на эти глупости. Нам нужно знать о планах Ниро по отношению к моим людями какую роль во всем этом играете вы? Рыжий, отвечай ты!

Ар испуганно вздрогнул, поняв, что обращаются к нему. Он затравленно посмотрел на Леарну, как будто искал у той поддержки. Девушка ободрительно ему улыбнулась и легонько кивнула головой, чтобы тот говорил. Запинаясь, парень ответил:

- Д-да нет у него планов. Он-н и не знает о вас... Я когда приехал, его не было. Его заместитель, господин Черлайдер, отказался меня выслушать и выставил вон. А госпожа Леарна увидела меня и с госпожой Миелой они решили ехать со мной, чтобы спасти от вас нашу провинцию.

- Я так понимаю, что у вас будет аналогичная версия? - уже несколько устало спросил он у третей пленницы. Та в ответ лишь спокойно пожала плечами, показывая, что ничем не может помочь. - Значит так, вы остаетесь в нашем лагере пока не расскажете мне всю правду. Убежать не сможете, и не пытайтесь. Это Вечный лес, здесь легче погибнуть, чем выжить. Безошибочно дорогу отсюда до ближайшего поселения знаем только мы втроем. Руки мы вам развяжем, но упаси вас силы Всевышние, пытаться кому-то нанести вред. Если вы это сделаете, то тут же умрете. Вам выделят одну из палаток, будете жить вместе пока не признаетесь, кто вы на самом деле. Но долго думать вам не рекомендую, женщин здесь мало, и в основном это уже некрасивые и измученные старухи. Защиты моей не ждите. Вы понимаете надеюсь, что в ваших интересах как можно быстрее от сюда убраться? И не забывайте, что кто-то вас пытался убить около той деревни. А вдруг я решу найти их и продать вас? Думаю, они дорого заплатят за вашу смерть.

- Вы хотите денег? - спросила заинтересованно Леарна.

- Для начала я хочу просто услышать правду.

- Мне больше нечего добавить, - ответила девушка, упрямо посмотрев ему в глаза. Не видя больше смысла продолжать этот разговор, Рой приказал охраняющим их людям увести пленных в приготовленную палатку. Хриплый вызвался также их проводить, и он не стал возражать, надеясь, что чем раньше девушки поймут, какая жизнь их здесь ожидает, тем быстрее во всем признаются. Дед Матвей, который остался сидеть, задумчиво произнес:

- Сынок, а если представить на мгновение, что они не врут. Ты хоть представляешь, чем для нас это может обернуться?

- Дед, это не может быть правдой. Вот увидишь, изнеженные барышни и дня тут не протянут, как побегут признаваться во всем и просить отвезти их до ближайшей цивилизации. Наши женщины не приветливы, мужчины грубы. Вши и удобства во дворе и вовсе их сведут сума.

- Ну, как знаешь, сынок, - только и сказал старик, хотя тревога в его глазах не исчезла. Но Рой не хотел об этом думать, он слишком устал прошлой ночью, и единственное его желание сейчас было поспать. Поэтому он направился к себе в шатер, где его уже ждала Беляночка, и решил на несколько часов забыть обо всем.

Глава 18.

Пленников отвели в разбитую для них палатку. Она оказалась небольшой, - втроем они туда еле вмещались, - из прохудившейся местами парусины грязно-зеленого цвета. Было понятно, что ею не пользовались и держали на всякий случай, так как у остальных обитателей лагеря палатки были больше, из хороших плотных тканей и чистые. Внутри оказалось, что нет совсем ничего, кроме трех матрасов, набитых соломой и валяющих прямо на голой земле.

- Леа, посмотри на это! Они что, хотят, чтобы мы здесь жили? - Миела сердито оглядывала их новое убежище, потирая только что развязанные руки.

- Успокойся, - Леарна присела на один из матрасов и стала пристегивать юбку тифары, которые им отдали по дороге сюда. - Мы не будем пытаться сбежать отсюда или кого-то покалечить. Придется смириться с этим жилищем, так как я хочу побыть в этом лагере и понять, почему мои люди вынуждены жить таким образом.

- Это не люди, а звери, - заныл Ар, пиная свой матрас. - Даже в худшие годы своей жизни, я не вынужден был спать, как скотина какая-то. Наверняка, тут и вши водятся. А этот кусок ткани, что громко называют палаткой, не защитит нас толком ни от дождя, ни от зноя. Я уж молчу, что тут голая земля. Вы видели, у знахарки Марфы и то ковры на полу, а у нас ничего!

- Вы забываете, что я эль Альтерро, в чьих жилах течет кровь моего предка Манжора эль Альтерро, - Леарна улыбнулась и добавила. - А еще, кажется, я инициировала вторую ступень вхождения во власть. А это значит, что мои способности, как мага земли теперь намного выше. Сейчас я вам кое-что покажу, - с этими словами Леарна сползла с матраса, встала на колени и приложила ладони к земле, закрыв глаза. Некоторое время ничего не происходило, но вдруг голая и сырая земля как будто ожила, быстро покрываясь сочной и зеленой травой, мягкой и шелковистой на вид. Когда вся земля в пределах палатки покрылась ровным ковром из зелени, в нескольких местах пробились ростки полевых цветов и тут же набухли бутоны, всего пара мгновений и уже цветы растачали приятный аромат вокруг. Затем по периметру их жилища выросли ветвистые лианы, которые цепляясь за каркас палатки, обвили внутри ее, закрывая собой прорехи ткани. Леарна открыла глаза и удовлетворенно огляделась.

- Чудесно! - от восторга захлопал в ладоши Ар. - А теперь придумай что-нибудь с этими матрасами. Я категорически отказываюсь на них спать.

- С этим я поделать ничего не могу. Но зато земля посоветовала мне несколько цветов, чей аромат приятен для человека, но отпугивает насекомых. Так что, вши и комары нам теперь не страшны.

Не успела произнести это Леарна, как в палатку втиснулась Марфа с некой доской, которая имитировала поднос. На этой доске стояли глиняные миски с парящей из них едой, несколько кусков хлеба из грубой муки и большой кувшин, по всей видимости, с водой. Сама же Марфа представляла собой высокую крепкую старушку с длинными седыми волосами, заплетенными в косу и обмотанными вокруг головы в виде короны. Одета она была в просторную зеленую рубаху и длинную, в тон ей, юбку. Пленники уже были знакомы с этой женщиной. Это была та самая знахарка, которая приводила их в чувства после похищения. Она огляделась вокруг, задержав свой взгляд на желтеньких цветочках, что так приятно пахли.

- Занятные у вас тут цветы выросли, - задумчиво произнесла она, ставя поднос прямо на землю. – Весенние желтые первоцветики прекрасны в борьбе с всякими тварями кусачими. Очень уж я горевала, когда поняла, что в этом огромном лесу, первоцветики не растут. Как ни искала, не могла найти. Земля тут им не очень подходит.

- Если желаете, мы можем с вами поделиться соцветиями. Если их подсушить, они еще долго будут пахнуть, - предложила Леарна.

- Буду очень благодарна, девочка, - тут же согласилась Марфа.

Девушка сорвала несколько цветков и передала в руки знахарке. Та с улыбкой приняла их, а затем, внимательно посмотрев на Леарну, произнесла:

- Мой муж, Матвей, сказал, что вы выдаете себя за наследницу истинного Манжора.

- Мне все равно никто не верит, - пожала плечами наследница.

- А вы пытались доказать свою правоту? – спросила знахарка, выразительно показывая взглядом на преображения внутри палатки.