— Пенни, я…

Прежде чем он успел закончить, моя ладонь встретилась с его щекой. Я так сильно его ударила, что ладонь заболела, а его голова откинулась в сторону. Дерек с секунду простоял так, скорее всего от шока, а затем медленно повернулся ко мне. Его ноздри раздувались, он неподвижно стоял и смотрел на меня.

— Проваливай. Я не хочу тебя здесь видеть, — насмешливо сказала я, не тронутая исходившим от него гневом.

Он положил ладонь на дверь, оставляя ее открытой.

— Я знаю, что ты зла, но, Пенни, я тоже. Она играла нами обоими. Я и не подозревал, что вы знакомы.

— Не смей разыгрывать из себя гребаную жертву, Дерек. Ты это сделал! Ты привел эту психопатку в наш брак. Ты, блядь, обрюхатил ее! Ты трахал ее без презервативов? Как ты мог быть таким идиотом?

Дерек шагнул ко мне в квартиру, но я не позволила ему пройти дальше. Я откинула голову и посмотрела в глаза, которые когда-то любила.

— Я не хочу видеть тебя, Дерек. Ты можешь это понять? Тебе нечего здесь делать.

— Пенни, мне очень жаль, — промямлил он. Он убрал волосы с моих глаз, пока его глаза заполнялись слезами. — Я никогда не хотел ранить тебя. Я облажался, и сейчас… Я слишком поздно понял, как мне повезло с тобой. Я люблю тебя.

Я не могла поверить. Сколько еще раз он собирается проводить меня через это?

— Хватит врать мне, Дерек! — заорала я, толкнув его в грудь.

Он споткнулся и завалился обратно в коридор.

— Тебе насрать на меня! Тебе всегда было насрать на меня! Единственный человек, которого ты когда-либо любил — ты сам! Как ты можешь говорить, что любишь меня, и забираться к ней в постель каждую ночь?

Дерек уже открыл рот, чтобы ответить, но прежде, чем он смог что-то сказать, один из моих соседей вышел к нам в коридор.

— Здесь все в порядке?

Я взглянула на Дерека и повернулась к пожилому мужчине, который жил через пару дверей от меня.

— Да. Извините, если мы слишком шумели.

— Он надоедает тебе? — спросил сосед, кивнув в сторону Дерека.

Я знала, что Дереку не нужна огласка. Он переводил взгляд от меня к соседу, и обратно, словно ждал, что я что-то скажу в его защиту. Но я ничего не сказала.

— Я как раз уходил, — пробормотал он.

Мы смотрели друг другу в глаза, мои — непоколебимые и его — умоляющие, прежде чем он, наконец, развернулся и ушел.

Затягивая волосы в хвостик, я старалась сделать бодрый вид. Сегодня у меня первая пятничная смена, и я должна быть в «Побуждении» через сорок пять минут. Я ничего не делала с тех пор, как видела Дерека, но сдать анализы в клинику сходила. К счастью, все результаты были отрицательными. Не знаю, как бы я справилась с бо́льшим количеством плохих новостей.

Время наедине с собой испытывало меня на прочность, но я выстояла, не притупляя чувства выпивкой или лекарствами. С другом, на которого можно положиться, было бы гораздо проще, но Тиффани теперь даже не рассматривалась, а набраться сил, чтобы позвонить Брендону, я не могла. В любом случае, он, вероятно, не желал от меня ничего слышать.

Единственный поддерживающий меня луч надежды пришел в виде письма по электронной почте, которое было от одной из программ по стажировке, заинтересовавших меня. Они писали, что мое личное дело выглядело многообещающе, и что меня примут в программу, но мне нужно будет перевести им четыреста долларов, и они официально примут мою заявку. Это было рискованно, но я знала, что оно того стоит. Они предлагали программы стажировки по всему миру, некоторые из них длились до полугода. Мне нравилась мысль о том, чтобы уехать и, наконец, двигаться в направлении своей карьеры, ведь именно этого я хотела больше всего на свете. Это правильно, и лучшего времени быть не могло. И вот, скрепя сердце и с полной надежды душой, я перевела деньги. В течение четырех недель узнаю, приняли меня или нет.

Я вошла в «Побуждение» за десять минут до начала смены и направилась в самый конец прямо в комнату отдыха. Сумку в шкафчик я убирала с опущенной головой, пытаясь избежать Брендона. Я знала, что он работает сегодня, и мысль о его отказе творила с моим сердцем то, с чем я не могла справиться. Раньше я уже балансировала на грани. Я планировала держаться от него как можно дальше. Я буду выполнять свою работу, зарабатывать чаевые и следовать своему пути.

Проверив прическу и макияж перед зеркалом, я поправила вырез на груди, посмотрев, что лифчика не видно, а затем обмотала свой маленький черный фартук вокруг талии.

Ты справишься, Пенни.

Натянув на лицо фальшивую улыбку, я вышла из комнаты отдыха, и мой взгляд мгновенно потянулся в сторону главного бара. Как только Брендон повернул голову в моем направлении, я отвела взгляд и поборола желание сбежать и спрятаться. Это оказалось сложнее, чем я ожидала.

Глубоко вздохнув, я прошла к малому бару, за которым сидели другие официанты.

— Привет! Пенелопа, верно?

Эллис — женщина, выходившая из квартиры Брендона — улыбнулась мне, оборачивая фартук вокруг талии.

— Да. Привет.

— Что происходит между вами с Брендоном? — спросила она, оглядывая комнату.

Замечательно.

Она выискивала сплетни, но я не собиралась ничего ей рассказывать.

— Ничего. Просто подумала, что подойду представиться всем, так как это моя первая смена в выходные, — я посмотрела на двух других девушек, стоящих за ней. — Привет, я Пенелопа.

— Привет. Я Николь, а это — Морган, — сказала брюнетка, протиравшая бар.

Она бармен, я узнала ее с моей первой смены в «Побуждении», и она потрясающая.

— Приятно познакомиться.

— Ну, Брендон так же хорош в постели, как все и говорят? — Морган закусила губу, выглядывая что-то в комнате.

Я предположила, что Брендона.

Улыбнувшись, я проигнорировала ревнивое побуждение нагрубить ей. Ответ нашелся довольно быстро:

— О своих связях не распространяюсь.

Николь оторвалась от того, что делала, и ухмыльнулась мне. Кажется, она не ожидала, что я буду держать язык за зубами.

— Морган просто завидует, потому что замужем, и не может сама это выяснить, — сказала Эллис, рассмеявшись и подтолкнув Морган локтем.

Морган закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. Они были более дружелюбными, чем я ожидала, хоть и казалось, что им всем слегка за двадцать, они не относились ко мне как к странной старушенции.

Как только открылись двери, дела пошли довольно быстро, и времени беспокоиться из-за Брендона у меня не было. Я была слишком занята, принимая заказы на выпивку и собирая чаевые.

Спустя несколько часов работы, я подошла к главному бару за новым заказом и увидела Брайана, сидящего на барном стуле. Он уставился на пиво перед собой. Наверное, он почувствовал, что на него смотрят, потому что повернулся в мою сторону. Я быстро отвернулась и поправила стаканы на подносе.

— Эй, миссис Бейлор, то есть… — Брайан явно был пьян, щелкая пальцами и указывая на меня, пытаясь вспомнить мое имя.

— Пенелопа.

— Пенелопа. Привет. Не знал, что ты здесь работаешь.

— Ага. Ну, я тут недавно.

Он кивнул и указал на меня поднятой кружкой пива.

— Я так понимаю, ты слышала о ребенке.

Я откашлялась.

— Да.

— К черту их! Выпьем за прекращение наших страданий! — прокричал он, прежде чем опрокинуть в себя остатки пива.

Я ощутила на себе взгляд и посмотрела за стойку, где Брендон наблюдал за моей беседой с Брайаном. Я провела ладонью по горлу, сигналя этим жестом, что с Брайана хватит, и Брендон кивнул и вернулся к своим напиткам. Я похлопала Брайана по плечу, забрала поднос и вернулась к работе. Раздавая клиентам напитки, я старалась не думать о холоде в глазах Брендона и о том, как тяжело забыть его.

В конце смены я пересчитала свои чаевые и чуть не запрыгала от радости, когда поняла, что за шесть часов заработала около двухсот долларов. Если, работая официанткой, я буду получать так много, то могу только представить, сколько чаевых заработаю барменом. Не удивительно, что Брендон все еще здесь работает.