— Боже, я люблю тебя, — бормотал он, целуя меня в шею, щеки, грудь.

Дерек поднял меня на руки и понес в нашу постель, срывая мою одежду так быстро, как только мог. Я лежала, омываемая спокойствием, пока он изо всех сил пытался доказать себе — доказать мне свою любовь. Он взял мой сосок в свой теплый рот, посасывая его, пока располагался между моих ног. Я уставилась в потолок, пока надежда пробиралась сквозь раны к сердцу, а он опускался поцелуями по моему животу.

Дерек приостановился, чтобы отбросить свою рубашку в сторону и расстегнуть штаны, прежде чем снова поцеловать мою кожу. Я закрыла глаза, желая, чтобы все было как раньше, ожидая того, что никогда не произойдет.

Он стащил трусики с моих бедер, перед тем как толкнуться глубоко в меня. Он задохнулся, а я охнула. Я чувствовала его дыхание на своем лице и знала, что он наблюдает за мной.

— Посмотри на меня. Пенни, — он вышел и толкнулся обратно.

Я посмотрела, и, наконец, впервые могла видеть. Голодными глазами Дерек смотрел сверху на меня, бедрами толкаясь вперед, телом захватывая часть меня. Но между нами не было никакой связи. Он был просто мужчиной, тревожно пытающимся удержать то, что ему уже не принадлежало. И, думаю, он тоже это понял.

Опустив голову и продолжая трахать меня, он бормотал:

— Вернись ко мне, детка. Я люблю тебя. Пожалуйста, вернись ко мне.

Через несколько минут комната перестала вращаться, и мой взгляд прояснился. Я увидела, кем мы были на самом деле, и это снова разбило мне сердце. Дерек был не тем, кого я ждала. А я была лишь одной из многих, кого он выбрал.

Руками он сжимал мои плечи, а я смотрела на мягкие каштановые волосы на его голове, когда он что-то пробурчал и снова вошел в меня.

В тот момент я поняла, что это конец.

Может, Дерек и любил меня… по-своему.

Но он любил меня недостаточно, и уже ничего нельзя изменить.

Глава 7  

Любовь не банальна, она не может быть черной или белой.

Если бы кто-нибудь девять лет назад спросил меня, смогу ли я любить кого-то, кто изменил мне и разбил мое сердце, я бы легко ответила «нет». Вероятно, я бы осудила женщину, попавшую в мою ситуацию, но теперь, когда я действительно в ней нахожусь, я поняла, насколько слепа может быть любовь. Предательство Дерека не могло стереть наше прошлое — только наше будущее. Прошлое всегда поджидает, скрываясь где-то неподалеку.

Я стояла перед зеркалом, пока бабочки в животе соперничали со страхом в моем сердце. Я закончила наносить тушь и отступила на шаг, чтобы посмотреть на себя. Взгляд был уже другим. Я потратила весь день, пытаясь решить, что надеть на свидание, пока твердила себе, что это не имеет значения. Я встречусь с Дереком, пойму, что он тупой придурок, и затем продолжу жить своей одинокой жизнью.

Всего одно свидание.

Я выпрямила спину, игнорируя нервную дрожь и держа подбородок приподнятым.

«У тебя есть все, что нужно. Тебе не нужен мужчина».

Слова моей матери эхом отдавались в моей голове как раз перед тем, как Дерек постучал в мою дверь. Еще раз взглянув на свой белый сарафан, я пошла открывать.

Открыв дверь, я увидела Дерека, одетого в джинсы и черную рубашку. Он был так просто одет, но это его и выделяло. Он выглядел именно так, как, я надеялась, он не будет выглядеть.

— Вау. Ты прекрасно выглядишь, — сказал он, протягивая мне красную розу, которую прятал за спиной.

Я улыбнулась и приняла ее.

— Спасибо.

Он стоял на месте, слегка улыбаясь, и я посмотрела в его глаза. Дерек смотрел на меня так, словно только что обнаружил необработанный бриллиант, будто я была желанным трофеем, и он был готов бороться за него.

— Я знаю, что ты согласилась на это свидание, чтобы избавиться от меня, но поверь, Пенелопа, это только начало. Я не остановлюсь до тех пор, пока ты не станешь моей.

На следующее утро я проснулась с внутренним беспокойством и полным решимости сердцем. Между мной и Дереком все было кончено. Осознав это, я ощущала одновременно и страх, и освобождение.

Прошлой ночью Дерек принял душ после нашего секса и отправился спать в комнату для гостей. Мы не разговаривали. Нам и не нужно было. С очевидным сожалением пришлось признать, что огонь, который однажды свел нас вместе, больше не разгорится.

Дерек уже ушел на работу к тому времени, как я приняла душ и вышла из спальни. Я снова пропустила прием «Ксанакса», и после своего поведения прошлой ночью, решила не пить и водку. Если я собиралась сделать верный выбор, нужно сохранять ясную голову.

С чашкой кофе я села за свой ноутбук — давненько я не проверяла свою электронную почту и аккаунт на «Фейсбуке». Сделав глоток кофе, я кликнула на значок электронной почты, и у меня высветилось более ста непрочитанных сообщений. Все там — мусор, так что я все переместила в корзину. Закончив, я закрыла учетную запись почты и открыла свою страничку на «Фейсбуке».

У меня было непрочитанное сообщение от сестры, Лиз.

Привет, сестренка! Как ты? В последнее время от тебя ничего не слышно. У меня все еще много рабочих часов на станции, но, кажется, я скоро получу повышение! ☺ Скучаю по тебе. Позвони как-нибудь.

Лиз работала на местной телестанции дома во Фресно, штат Калифорния. Она поступила в колледж и получила степень в области коммуникаций. Ей тридцать два, и она одинока. Я завидовала ей больше, чем желала признавать.

Я сидела, глядя на ее сообщение, задумавшись над тем, стоит ли позвонить ей, когда увидела уведомление о заявке в друзья. И нажала на него.

Брендон Кейн.

Закусив нижнюю губу, я нажала «Принять». Следующие несколько минут я провела за изучением его странички. Там были в основном сообщения от женщин, восторгающихся тем, как он горяч. Он редко отвечал, но когда делал это, то был любезным с ними. Как только я открыла один из его фотоальбомов, в правом нижнем углу экрана появилось новое сообщение. Это был он.

Брендон: Ты, наконец, приняла дружбу. Я уже начал отчаиваться.

Я усмехнулась и напечатала ответ.

Пенелопа: Да. Много времени прошло с тех пор, как я заходила сюда.

Брендон: Ну, конечно.

Пенелопа: Мы виделись буквально вчера.

Брендон: Разве? Все закончилось так быстро, и я подумал, что мне это привиделось.

Пенелопа: Ха-ха.

Брендон: Чем занимаешься сейчас?

Пенелопа: Пью кофе и проверяю электронную почту.

Брендон: Звучит захватывающе.

Пенелопа: Очень.

Брендон: Хочешь сходить на обед? Я плачу.

Я уставилась на экран. Я хотела, но знала, что не могу. И не была уверена, что хуже.

Пенелопа: Не могу. Прости.

Брендон: Все еще боишься?

Пенелопа: Нет. Все еще замужем.

Брендон: Это просто обед. Обещаю вести себя прилично.

Пенелопа: Я не могу рисковать. Прямо сейчас в моей жизни предостаточно драмы. И не хочу притягивать больше.

Брендон: Ты могла бы прийти ко мне в квартиру. Я закажу еду на вынос.

Высвободив свою нижнюю губу, я улыбнулась его решимости. Похоже, это для него словно вызов.