Когда Фандрал очнулся, то, несмотря на боль, тут же вскочил и огляделся: никого не было в зале, а постамент, на котором раньше стоял Ларец, был пуст. Ётуны ушли, забрав две самые дорогие вещи: Ледяной Ларец ─ сокровище Асгарда, и Ледяную Деву ─ сокровище Фандрала. Осознав это, воин молча прислонился к холодной колонне, и меч, который он крепко сжимал до этого, выпал из его ослабевших рук и со звоном ударился о каменный пол.

Правые и виноватые

Над Асгардом стояла глубокая ночь, но во дворце Всеотца никто не спал. Там, в Тронном зале, должно было состояться обсуждение чудовищного события: похищения ётунами Эльзы. В зале уже собрались Тор, Сиф и Вольштагг, ожидая прихода Всеотца. Через некоторое время к ним присоединились Фандрал и Огун. Фандрал выглядел осунувшимся и как будто постаревшим, его светлые с золотым отливом волосы утратили прежний блеск, а короткая, прежде аккуратно причёсанная бородка была всклокочена, словно воин всё время запускал в неё пальцы. Рука, за которую его схватил ётун, хоть и была перевязана, продолжала болеть, но Фандрал старался не обращать на это внимания. Его сейчас больше волновала судьба Эльзы.

Сиф, отрывисто поприветствовав воинов, снова углубилась в невесёлые думы. Дева переживала за Эльзу, которая стала ей почти родной, и всё время молилась, чтобы с ней ничего не случилось. Воительница не знала подробностей похищения, потому что дворцовая стража подняла её посреди ночи по приказу Всеотца. О том, зачем её вызвали, Сиф узнала от Тора, который, когда она пришла в тронный зал, уже был там. Громовержец так же знал не слишком много, но сообщил ей главный факт: ётуны по неизвестным причинам похитили Эльзу. Сиф даже представить не могла, чтобы жители Ётунхейма сунулись в Асгард, тем более, чтобы они украли пусть и незаконнорожденную, но всё-таки наследницу асгардского престола. Мотивы их поведения были Сиф неясны, но она предполагала, что похитители, возможно, надеются получить выкуп.

“Глупцы! ─ с презрением и ненавистью подумала Сиф. ─ Они даже не представляют, что ждёт их, когда обнаружат, где они прячутся!” ─ Дева посмотрела на Фандрала. Ей было жаль его, хотя она понимала, что он должен был бы защитить Эльзу. Но, принимая во внимание количество и качество нападавших, воительница не удивилась, что они смогли победить Фандрала.

Тор, Огун и Вольштагг тем временем тихо совещались, обсуждая рассказ Фандрала, который вкратце поведал им, что случилось в хранилище. Полный и обстоятельный доклад ему предстояло сделать перед Одином.

В этот момент двери Тронного зала распахнулись с такой силой, что со стуком коснулись стен. Все обернулись к открывшемуся проёму, думая, что, наконец-то пришёл Царь, но в дверях стоял Локи. Тут только собравшиеся поняли, кого не доставало в зале: каждый был по-своему задет похищением и настолько углубился в свои мысли, что даже не обращал внимание на других. Правда Сиф, как только пришла, подумала, что Локи почему-то отсутствует, но предположила, что он, должно быть, находится у Биврёста, выясняет у Стража Врат, где его дочь. Теперь же, когда Локи стоял в проёме, все взгляды были прикованы к нему. Лицо мага было бледным и словно высеченным из камня, но глаза пылали плохо скрытой яростью. Он внимательно оглядел всех собравшихся и, заметив Фандрала, быстрым шагом направился к нему.

Воин, увидев Локи, шагнул ему навстречу, чтобы выразить сочувствие и поделиться своим горем, но в этот момент маг словно вырос перед ним. Прямо в глаза Фандрала смотрели два ярко-зелёных, похожие на изумруды глаза Локи. Не говоря ни слова, маг дёрнул головой и со всей силы заехал воину в ухо. От неожиданности Фандрал пошатнулся. Удар был сокрушительный, он переломал бы кости любого смертного, но асгардский воин выдержал удар. В этот момент Локи снова замахнулся, и его кулак ударил точно в челюсть Фандрала.

─ Локи! ─ только и смог произнесли воин, сплёвывая кровь, наполнившую рот. ─ Успокойся, выслушай меня!

─ Ага! ─ с какой-то безумной усмешкой ответил маг, и резко взмахнул рукой. Фандрал выбросил вперёд руку, намереваясь поставить блок и прекратить избиение, но в этот момент мощная силовая волна отбросила воина. Он, как и несколько часов назад отлетел к стене, больно ударившись о твёрдое золото. У Фандрала перехватило дыхание, но он, собрав силы, рывком поднялся с пола так, что у него закружилась голова.

Локи, увидев, что воин поднимается, буквально подлетел к нему и, как только Фандрал распрямился, схватил его за горло, приподнял над полом и впечатал в стену. Сильные, словно железные пальца мага обхватили горло воина, перекрывая доступ кислороду. В глазах Фандрала потемнело, тело начало слабеть, но он всё же вцепился в предплечья Локи, стараясь оторвать от себя его руки.

В этот момент со всех, находившихся в зале спало оцепенение. Тор кинулся к Фандралу и Локи и, перехватив брата поперёк туловища, оттащил его от воина. Фандрал сполз по стене на пол, ловя ртом живительный воздух и держась руками за шею. К нему тут же подскочили Огун и Вольштагг и помогли ему встать. Воин, утирая слезящиеся от удушья глаза, увидел Локи, которого по-прежнему держал Тор. Маг был в бешенстве и пытался вырваться с такой силой, какую вряд ли можно было заподозрить в его стройном теле.

─ Лучше пусти меня! ─ прошипел Локи Тору, который для верности скрутил руки брата за спиной. ─ Иначе разделишь участь этого недоумка!

─ Спокойно, брат! ─ повысил голос Тор, заламывая руки мага сильнее, рассчитывая, что внезапная боль утихомирит его. Это подействовало, теперь Локи не вырывался, а просто стоял и смотрел на Фандрала. В глазах мага плескалась злоба.

─ Ну, что, дорогой Фандрал, доволен? ─ вкрадчиво спросил маг. ─ Где теперь Эльза? Хорош же любовник: не мог присмотреть за девушкой!

─ Ты бы лучше молчал, Локи, ─ Фандрал говорил хрипло, иногда задыхаясь и кашляя, но, не скрывая своих эмоций. ─ Тебе-то что волноваться? Казалось, ты с ней и общался нехотя!

─ Она моя дочь! ─ Локи попытался сделать шаг в сторону Фандрала, но Тор был начеку и продолжал держать брата.

─ Она не была твоей дочерью двадцать два года, с чего вдруг такая забота? ─ отозвался Фандрал. ─ Слишком патетическое высказывание, Локи, и слишком большая забота о других, на тебя это не похоже.

─ Любезный Фандрал, она не была вашей девушкой двадцать два года, но почему-то вы об этом умалчиваете, ─ ядовито парировал Локи. ─ Можно подумать, ты знаешь её лучше меня.

─ Именно. Она была ближе мне и Сиф, а не тебе, хотя, по идее, должно было быть наоборот. Тебя это не смущает?

─ Меня смущает только то, что ты всё ещё стоишь тут, дышишь и, главное, живёшь. ─ Сиф на секунду показалось, что Локи сейчас зашипит подобно змее. ─ Ты должен был защитить Эльзу, отдать свою жизнь, но не допустить, чтобы ётуны похитили её. Думаешь, почему я закрыл глаза на то, что такой сластолюбец как ты ухаживает за моей дочерью?

─ Очень интересно было бы услышать, ─ саркастически ответил Фандрал. - Скажи же, мне, папа. ─ Последнее слово он произнёс с особым ударением.

─ Подожди, мы с тобой ещё не породнились, этого не будет, пока я здесь. ─ Маг говорил спокойно, но Сиф и воинам было бы намного легче, если бы он кричал, топал ногами и изрыгал проклятия. От этого спокойствия веяло такой жутью, что Тор для верности, покрепче перехватил скрученные за спиной руки брата. ─ А разрешил, потому что решил, что ты, в случае чего, сумеешь её защитить, но, как оказалось, надеялся я напрасно. Ты только и умеешь, что размахивать саблей, завивать локоны и совращать невинных девушек.

─ Уж не хочешь ли ты на меня повесить то, что я совратил Эльзу? Даже если и так, то что? Мало ли, чем мы занимались по вечерам, укрывшись от посторонних глаз в зарослях кустарника? ─ Тут Фандрал понял, что сказал лишнее и что издёвка была неуместной. Локи осатанело рванулся к нему, и зазевавшийся Тор не успел его удержать.

Маг подскочил к Фандралу, но тот успел уклониться и наградить мага ударом под рёбра. Локи шумно вдохнул воздух и, изловчившись, нанёс воину удар в колено. Фандрал покосился и упал на бок, потому что Локи нанёс ему удар по другому колену. Маг ногой перевернул противника на спину и запустил руку за пазуху, где обычно прятал кинжал.