— Теперь все иначе, — ничуть не смутившись, возразила она. — Тогда мы еще были слишком молоды и не могли ни на что претендовать. А теперь настало наше время! Я добьюсь ЕГО доверия, стану ЕГО правой рукой, достигну того, чего не достиг еще ни один Пожиратель смерти!
— Только будь осторожна, — предостерег Рудольфус. — Чем выше поднимаешься — тем больнее падать.
— А я и не собираюсь падать, — огрызнулась она. — Я единственная из всех, кто не боится быть ближе к нему. Вот увидишь, я добьюсь своего, и когда он выиграет войну, получу невероятную власть!
Рудольфус ничего не ответил, но в глазах у него заплясали ироничные искорки.
— А про тебя Темный Лорд тоже обмолвился, кстати, — продолжала она. — Думаю, он считает тебя талантливым. Ты бы мог многого достичь, если бы захотел.
— Да куда уж мне до таких амбиций!
— Кстати, как там Рабас? — вдруг опомнилась Беллатриса.
— Все оказалось не так плохо. Нарцисса с ним возится.
— Надо, наверное, его проведать, — она двинулась к двери.
— Да постой ты! — Рудольфус поднялся с кресла и, отложив свое чтиво, направился к ней. — Посмотри, сколько времени. Он, наверное, уже спит давно. Завтра навестишь.
— Все-таки Темный Лорд мог бы оставить тебе этот шрам хотя бы еще на денек, — с сожалением проговорил он, дотрагиваясь до ее волос и, судя по пристальному взгляду, вне всяких сомнений, представляя себе тонкую красную полоску, еще совсем недавно пересекавшую ее лицо.
— Ну если бы он знал, что этот шрам тебе так дорог… — усмехнулась Беллатриса и вдруг не удержалась от давно мучавшего ее вопроса. — А все-таки, как тебе удается так хорошо выглядеть, несмотря ни на что? Я бы многое отдала за такую способность.
— Какие интересные признания спустя двадцать лет брака, — засмеялся он, — правда, большую часть этого срока мы бездарно потеряли. Как думаешь, еще не поздно все наверстать?
— Думаю, не поздно, — многообещающе улыбнулась она.
Тут раздался стук в дверь.
— Кто там? — поинтересовался Рудольфус.
Дверь приоткрылась, и в проеме появилась Нарцисса.
— Я пришла сказать, что твоему брату лучше. Он заснул, — сухо отрапортовала она, даже не взглянув на сестру, точно ее и вовсе не было в комнате.
Видимо, Малфой уже рассказал жене о том, как Беллатриса сдала его Волан-де-Морту со всеми потрохами.
— Хорошо, спасибо тебе за заботу, — вежливо поблагодарил Рудольфус.
— Не за что, — холодно бросила она и ехидно прибавила. — Кажется, я вам помешала?
— О да, — подтвердил Рудольфус и ласково приобнял жену со спины. — Мы с Беллой как раз собирались наверстать последние четырнадцать лет нашего брака.
— Хорошего времяпрепровождения!— едко фыркнула Нарцисса и с чувством захлопнула дверь.
Вторая магическая война
Всю последующую неделю Нарцисса не разговаривала с сестрой, не здоровалась с ней и вообще всячески демонстративно игнорировала. Люциус следовал ее примеру. Правда, ему хладнокровие сохранять не удавалось, и при виде свояченицы он прямо-таки сотрясался от злобы, но сделать ей ничего не мог, поскольку ее положение в последнее время сильно упрочилось, в то время как, его собственное стало хуже некуда. Даже Пожиратели смерти практически перестали обращать на него внимание, видимо, решив, что он уже никогда не займет прежнюю позицию. Этому немало способствовал тот факт, что Темный Лорд запретил Малфою-старшему покидать особняк под какими бы то ни было предлогами, и последний фактически вновь превратился в арестанта.
Из всего семейства только Драко все еще здоровался с тетей, но при этом опускал взгляд и стремился поскорее пройти мимо, дабы не вступать с ней в разговор.
Сама Беллатриса не считала своим долгом извиняться перед Малфоями. Она полагала, что Люциус наказан справедливо и заслуженно, да и времени на семейные разборки у нее практически не было, поскольку она была целиком и полностью поглощена разработкой своих планов по нападению на магловский Лондон, что было куда интереснее, чем выяснять отношения с обидчивыми родственниками. Однако холодная война между сестрами закончилась внезапно. Как-то вечером Нарцисса вдруг вбежала к Беллатрисе в комнату, будучи в состоянии близком к истерике.
«Неужели Темный Лорд все-таки со злости пристукнул ее мужа?» — тут же метнулось в голове у старшей сестры.
— Ты одна? — со всхлипом спросила Нарцисса и нервно оглянулась.
Больше никого в комнате не обнаружив, она продолжила.
— Белла, я в большой беде! Ты должна мне помочь! — выпалила она и громко разрыдалась.
— Что случилось? — спросила перепуганная Беллатриса, усаживая сестру на кровать. — Люциус?..
— Нет, — интенсивно замотала та головой. — Драко!
— А с ним-то что? — воскликнула Беллатриса в недоумении.
— Ах, Белла! — зарыдала Нарцисса еще сильнее и закрыла ладонями лицо.
«Неужели подростковые проблемы доводят матерей до такого отчаяния?» — подумала Беллатриса, испуганно глядя на нее.
— Так что же все-таки случилось? — осторожно поинтересовалась она. — И чем я могу тебе помочь?
— Ах, — Нарцисса всхлипнула еще раз и, наконец, выпрямилась.
Достав из кармана мантии кружевной носовой платок с личной монограммой, она отточенным жестом промокнула им глаза.
— Я не знаю, как он до этого додумался и зачем… но Темный Лорд сделал Драко Пожирателем смерти.
— Так это же хорошо, Цисси! — обрадовалась Беллатриса, тронув сестру за плечо.
— Нет, Белла, это не хорошо! — гневно воскликнула та, сбросив ее руку. — Он приказал ему совершить убийство!
— Ну… — протянула старшая сестра, в меру удивившись. — Я тоже совершила свое первое убийство как раз на шестом курсе. Было непросто, но я справилась. Конечно, понимаю твое беспокойство, но…
— Он поручил ему убить Дамблдора, Белла! — выдохнула Нарцисса, уже будучи на грани.
У Беллатрисы так и отвисла челюсть.
— Дамблдора? — переспросила она ошарашено. — Серьезно? Ты ничего не путаешь?
— Мне не до шуток.
Состояние Нарциссы было близко к нервному срыву.
— Белла! — вдруг отчаянно воскликнула она и больно вцепилась в руку сестры. — Умоляю тебя! Поговори с НИМ! Убеди его отменить свой приказ!
— Ты что! — ахнула Беллатриса. — С чего он станет меня слушать?
— Пожалуйста! — запричитала Нарцисса. — Это ведь мой единственный сын! Хочешь, я на колени перед тобой встану?
— С ума сошла! — разозлилась старшая сестра, не давая ей сдвинуться с места. — Надо придумать что-то другое. Не понимаю, зачем он дал Драко такое задание…
— Тут, как раз, все понятно, — скорбно отозвалась Нарцисса. — Он хочет его погубить. Это его месть Люциусу.
— Но ему-то какая с этого выгода?
— Не знаю… — пожала плечами Нарцисса. — Просто позлить старика. Дескать, пока он травит свои байки о великой силе любви, у него под носом растут убийцы.
— Не отчаивайся! — решительно заявила Беллатриса. — У Темного Лорда есть какой-то план, наверняка. Ну даже если Драко все провалит? Ну что его ждет? Азкабан? Так это для нас не проблема!
— А если Дамблдор его убьет?
— Не убьет! За всю войну Дамблдор не убил ни одного Пожирателя. Он даже Гриндевальда оставил в живых, на ученика-то у него точно рука не поднимется!
— И что, я должна теперь успокоиться, потому что моя сестра считает, что Дамблдор не способен на убийство?! — раздраженно всплеснула руками Нарцисса.
— Не только поэтому. Давай подумаем, почему он выбрал именно Драко. Ведь он студент, спокойно находится в Хогвартсе, никто не видит в нем угрозы… хотя, если исходить из этого, было бы проще приказать Снеггу…
— Снегг! — вдруг воскликнула Нарцисса, вскочив на ноги. — Как я сама не догадалась!
— Что Снегг? — испуганно переспросила Беллатриса, чувствуя, что подала сестре какую-то нехорошую идею.
— Вот кто мне поможет! — продолжала она с безумно горящими глазами. — Снегг с Люциусом давние друзья. Он всегда покровительствовал Драко. Он не сможет мне отказать!