Беллатриса и Рудольфус снова переглянулись.

— Я ему не верю, — твердо заявила Белла, — и не такого наплетет, чтобы спасти свою шкуру. Тем более, тайну нельзя выдать под пытками.

— Но ты ведь его не пытала, он сам выдал все со страху, — заметил Рудольфус.

Белла задумчиво поджала губы.

— Надо бы проверить, на всякий случай… — решил он. — Я быстро!

Раздался хлопок, и Рудольфус исчез.

— Если ты обманул нас, я лично убью тебя, — пригрозила Белла, оставшаяся стеречь пленника, — но перед этим я буду пытать тебя до тех пор, пока мне не надоест, а надоест мне не скоро, уж поверь. Я не из тех, кто останавливается на полпути.

Ее глаза так кровожадно сверкнули, что Петтигрю едва не испустил дух от страха. Те двадцать минут, которые он провел наедине с Беллатрисой, были самыми длинными в его жизни. Даже спустя долгие годы, уже будучи Пожирателем, он старательно избегал ее, испытывая перед ней животный страх.

— Ну что? — с ума сходя от нетерпения, воскликнула Белла, когда Рудольфус появился.

Выражение лица супруга было красноречивее любых слов.

— Неужели?! — ахнула она, чувствуя, что от волнения у нее подкашиваются ноги.

— Они там! — эйфорически проговорил он. — Я сам видел! Убогий не наврал!

Белла издала восторженный крик и от радости кинулась мужу на шею.

— Вот это удача! — ослабляя объятия, проговорила она, все еще с трудом веря в происходящее. — Нужно немедленно сообщить Темному Лорду. Представляю, как он удивится тому, как быстро мы справились!

— Так вызывай скорее! — нетерпеливо потребовал Рудольфус.

Белла закатала рукав и дотронулась до Черной метки.

Но Волан-де-Морт появился только спустя несколько минут.

— Надеюсь, у вас была веская причина, чтобы оторвать меня от… — он осекся, увидев у себя под ногами связанного человека, который от нового впечатления был в состоянии близком к обмороку.

— Мой Лорд! Мы знаем, где Поттеры! — с жаром воскликнула Беллатриса, подбегая к нему. — Годрикова впадина, Первая магическая улица, дом восемь!

Волан-де-Морт посмотрел на нее с удивлением.

— Это точно? Ты уверена?

— Да, Мой Лорд! — подтвердил Рудольфус. — Я там был и сам видел!

На лице их господина заиграла торжествующая улыбка.

— Вам удалось разговорить Блэка? — поинтересовался он.

— Нет! Хранителем тайны оказался Петтигрю. Это он, — Рудольфус толкнул ногой связанного человека.

Волан-де-Морт сделал шаг назад, чтобы рассмотреть доносчика получше.

— Выйдите. Я хочу поговорить с ним сам.

Лестрейнджи посмотрели на него с недоумением.

— Что в слове «выйдите» вам не понятно?

Опомнившись, супруги нехотя подчинились и покинули комнату.

Ожидание оказалось мучительным. Голосов за дверью было не разобрать. Спустя некоторое время раздался вскрик. Беллатриса и Рудольфус предположили, что Темный Лорд узнал все, что хотел, и убил пленника, но тот спустя минуту вышел из комнаты на собственных ногах, а выражение его лица было потрясенным и чуть ли не счастливым.

Лестрейнджи вытаращили на него глаза, решительно ничего не понимая.

Не произнеся ни слова, Петтигрю показал свою руку, где алела только что выжженная Черная метка.

Сказать, что это было удивительно — не сказать ничего. Так наградить этого никчемного человека, единственное достижение которого состояло в том, что он под угрозой пыток выдал ценную информацию!

— Только не думай, что теперь ты один из нас! — злобно прошипела Беллатриса, ревностно глядя на клеймо. — Это ничего не значит! Ты все равно предатель, а предателей никто не любит!

Хвост испуганно опустил глаза и спешно проскользнул мимо.

Беллатриса и Рудольфус ворвались в комнату, не дожидаясь приглашения.

— Вас, наверное, удивляет мое решение? — догадался Волан-де-Морт.

Лица Пожирателей говорили сами за себя.

— Этот человек без сомнения жалок и мерзок в моих глазах, — презрительно отозвался Лорд. — Можете себе представить, что он сам хотел прийти ко мне и рассказать обо всем? И не потому, что собирался принять мою сторону. Им двигал банальный страх. С тех пор, как обряд был совершен, он не спал ни одной ночи, все опасался, что мы вычислим его и будем пытать. — Волан-де-Морт криво усмехнулся. — Знаете, в чем главная ошибка наших врагов? Дамблдор проповедует великую силу любви, забывая о том, что тщеславие куда сильнее. Петтитрю готов был отправить своих друзей на смерть скорее, чем признаться им в собственной слабости и попросить освободить его от непосильного бремени. Впрочем, какая-то доля сомнений в нем все же была, но слава о твоем Круциатусе, Белла, помогла ему от них избавиться.

— Невероятно! — ахнула Белла. — Нашли, кому доверить свою жизнь! Поделом им, идиотам!

— Так или иначе, — продолжал Темный Лорд. — Теперь бывшие друзья вряд ли захотят оставить его в живых, а он из тех, кто сделает все для спасения своей шкуры. Однажды это качество может мне очень пригодиться. А что до вас двоих, можете не беспокоиться. Вы получите щедрую награду, когда я вернусь.

Лестрейнджи не смогли скрыть довольных улыбок.

— Вы отправитесь туда прямо сейчас? — поинтересовалась Белла.

— Пожалуй. В таких делах промедление может стоить жизни, — пророчески усмехнулся он.

— А можно и нам пойти с Вами?

Волан-де-Морт удивленно не нее воззрился.

— Ты, что, Белла, полагаешь, я сам не справлюсь?

— Нет, что Вы! — энергично возразила она. — Просто, я подумала, на всякий случай…

— Не смеши, — оборвал он ее, и трансгрессировал прежде, чем Беллатриса успела открыть рот и сказать что-то еще.

— Зачем тебе это? — поинтересовался Рудольфус, когда Лорд исчез. — Неужели тоже решила приобщиться к «эпохальному» убийству?

— Да нет… — пробормотала она, — сама не знаю...

Белла еще с минуту рассеянно вглядывалась в то место, где только что стоял Волан-де-Морт, силясь понять, почему у нее внутри стремительно назревает чувство необъяснимой тревоги.

Необъяснимое происшествие

С того самого момента, как Темный Лорд отправился к Поттерам, у Беллатрисы постепенно нарастало беспокойство, которому не было никаких видимых причин. Она прекрасно понимала, что опасности нет, но все равно ничего не могла с собой поделать.

«Ну почему он не мог просто позволить мне пойти вместе с ним?» — думала она раздраженно. — Что тут такого?»

В конце концов, Белла не выдержала.

— Я тоже иду туда.

— Зачем? — удивился Рудольфус. — Он же велел ждать. Ты снова его разозлишь!

— Ну и пускай! — упрямо заявила она. — Сильно не разозлится. Я всего лишь удостоверюсь, что с ним все в порядке. Невелико преступление! А представь себе, что будет, если у него что-то пошло не так?

— Брось! Ну что эти Поттеры могут ему сделать? И потом, в случае чего, он сам нас вызовет.

— А что, если… — Белла на мгновение замолчала, перебирая в голове возможные варианты, — а что, если с ними был Дамблдор?

— Тогда Темный Лорд не стал бы нападать, — возразил Рудольфус. — Еще и часа не прошло. Беллс, давай подождем!

Но Беллатриса не могла больше ждать. Она чуть ли не физически ощущала потребность хоть каких-нибудь решительных действий.

— Ты как хочешь, а я пошла.

— Стой!

Рудольфус успел схватить ее за руку и не дать трансгрессировать.

— Убедила. Подожди. Я позову Рабаса и Барти. А то вдруг и правда что-то серьезное.

Уже через пять минут все четверо были на Первой магической улице.

— Годрикова впадина — это настоящая дыра. Даже уличные фонари толком не могут сделать! — выругался Крауч, в темноте наступив в какую-то лужу.

— Пойдемте скорее, ни к чему нам здесь околачиваться, — скомандовал Рудольфус, проигнорировав справедливое замечание о недостатках местной инфраструктуры.

Он знал дорогу, поэтому быстрым шагом двинулся куда-то в темноту, а остальные последовали за ним.

Едва дом восемь появился в их поле зрения, они остановились, пораженные увиденным. Никаких сомнений в том, что там произошло серьезное сражение, не возникало. Крыша была разломана, часть второго этажа отсутствовала, а в радиусе нескольких метров валялись обломки досок и черепицы. Черной метки в небе не было. Вероятно, именно поэтому сюда еще не сбежалась вся деревня.