За моей спиной раздался скрип открывающейся двери. Я обернулась. Она стояла на пороге. Миниатюрная, хрупкая, с фарфоровой кожей и алыми, словно кровь, губами.  Черные локоны вились крупными кольцами, свободно спадая на плечи – совершенное творение.

Гостья шагнула в комнату и подняла на меня полный ненависти взгляд. Дверь натужно заскрипела и закрылась. В наступившей тишине я отчетливо услышала, как щелкнул замок. Губы незнакомки дрогнули в улыбке. В предвкушении она провела розовым язычком по губам. Я сделала шаг назад, но спина тут же уперлась в холодное оконное стекло, гостья улыбнулась шире, обнажая белоснежные клыки.

Она приближалась медленно, наслаждаясь ужасом загнанной жертвы. Мне стоило больших усилий оставаться на месте. Вампир остановилась в шаге от меня, протянула руку, прохладные пальцы коснулись моей щеки, и тут я нанесла удар. Когти вспороли мертвую плоть, не ожидавшая отпора нежить на мгновение растерялась, и этого было достаточно, чтобы рывком взобраться на ближайшую стену. Тканые свело-салатовые обои жалобно затрещали, но мой вес выдержали. Вампир рванул следом, но я уже успела перебраться на потолок.

       Мне откровенно повезло, что в комнате оказались такие высокие потолки. Метров пять, не меньше. Вампир попыталась пару раз в прыжке достать меня, но не преуспев, успокоилась и заняла выжидательную позицию внизу. Я отчаянно пыталась найти способ выбраться. Окно было бы наилучшим решением, если бы не то, что оно находится на огромной высоте. Пока я буду спускаться, шустрая нежить вполне способна сбежать по лесенке и спокойно дождаться меня внизу. Второй выход — дверь. С одной стороны, нет гарантии, что за ней не дежурит еще парочка вампиров, но с другой - в коридорах у меня есть неплохая возможность оторваться от нее и прорваться к выходу, по пути роняя на преследователя мебель, картины и все, что хозяева замка добросовестно развешивали на стенах в течение нескольких последних поколений. Замок не должен стать проблемой, несколько бусин-отмычек у меня всегда с собой. Только бы выиграть время, чтобы ими воспользоваться...

       Я двинулась вдоль стены к двери, охотница двинулась следом за мной. И тут мой взгляд наткнулся на великолепную люстру. Словно диковинное дерево, она свисла с потолка на пару метров вниз. Тяжелая, наверное… Мое внимание к люстре не осталось незамеченным, брюнетка не отрывала от меня голодных глаз, стоило мне взобраться на люстру, как снизу донесся торжествующий рык, и на драгоценных ветвях повисла хищная нежить.

Я рванула крепление люстры, а сама повисла, впившись когтями в потолок. Внизу под сплющенной грудой хрусталя распласталось тело вампирши. Убить ее это, конечно, не убьет, но замедлит точно.

       Легко приземлившись на ковер, я рванула к двери и нос к носу столкнулась с Бертом. Он удивленно посмотрел на меня, потом перевел взгляд за мою спину.

       — А Вы опасная особа, мисс Шаэр. Позволите войти?

Не дожидаясь моего ответа, он отодвинул меня в сторону и вошел в комнату.

       — Кристина, что здесь произошло? — щелчок пальцев - и люстра вернулась на место.

       — Ты ее знаешь? — я вернулась в комнату вслед за демоном.

       — Мастер, — прохрипела брюнетка, протягивая к Берту руки, похоже ее задело сильнее, чем я думала, или в люстре были серебряные вставки.

       — Ох, сейчас, — с рук Берта потекло зеленое пламя, оно охватило нежить, залечивая раны.

       — Берт, а Тейн в курсе, что ты практикуешь запрещенное искусство?

       — Нет. И я надеюсь, это останется между нами, — он протянул брюнетке руку, помогая подняться.

       — Познакомься - это Кристина, она одна из моих слуг. Я попросил ее присмотреть за тобой, но видимо, произошло недоразумение? — он повернулся к брюнетке.

       — Мастер, она теперь будет служить Вам вместо меня? Она недостойна! — прошипела нежить.

       — Кристина, мисс Шаэр — наша гостья, также, она невеста моих братьев. Если ты позволишь себе хоть какую-то грубость в отношении нее, то будешь строго наказана, вплоть до развоплощения, — холодно осадил ее Берт. — Пошла вон.

        Кристина коротко поклонилась и вышла, успев бросить на меня полный ненависти взгляд.

       — Мисс Шаэр, думаю, что Ваше пребывание в моем замке затянется, — Берт тяжело вздохнул.

       — Мои братья сейчас находятся под пристальным надзором Личной Гвардии Императора, не знаю уж, зачем ты понадобилась Его Величеству, но он просто на уши всю Империю поставил.

       — А ты?

       — А что я? Я вне подозрений, так как с тобой меня никакие близкие отношения не связывают. Конечно, Личная Гвардия следит и за мной, но все же не так пристально как за братьями. Удрать от них было не сложно. Сейчас они уверены, что я принимаю ванну в кампании одной из своих горничных, — он усмехнулся. — Итак, для того, чтобы в будущем избежать недоразумений, - он покосился на разорванные в клочья обои, - Вам необходимо усвоить всего одно правило: в Северное крыло Вам вход воспрещен. Там находится моя лаборатория, и мне бы не хотелось оправдываться перед братьями в случае Вашей смерти при попытке пробраться туда. Там нет ни одной предостерегающей ловушки, все бьют на поражение, так что настоятельно рекомендую воздержаться от визитов на эту территорию.

       — Есть что скрывать? — не удержалась от шпильки я.

       — Есть, — не стал спорить демон, — также я хотел познакомить тебя с прислугой, которая, в основном, состоит из нежити. Надеюсь, это не доставит особых проблем.

       Я задумчиво посмотрела на потолок:

       — Уже доставило. И мне, и фрескам, и антикварной люстре.

       — Это мелочи. Кристина просто слишком рьяно исполняла мой приказ. Пойдем, я представлю тебя дворецкому, а также начальнику охраны замка.

       — Вампиры?

       — Нет, дворецкий обычный зомби, а начальник охраны - лич. Он при жизни был достаточно сильным магом, так что долгое время после своего воскрешения порывался вырваться из-под контроля, пришлось с ним повозиться, — он подошел к двери. — Прошу.

       Дверь открылась, и мы вышли в коридор. С одной его стороны блестели серебряные ручки совершенно одинаковых черных дверей, с другой тянулись перила. Я подошла к ним и посмотрела вниз. Ого! Вот это высота! Моя комната находилась на верхнем этаже замка, начищенный мраморный пол холла сверкал внизу метрах в двадцати подо мной.

       — Мисс Шаэр, — окликнул меня демон. — У меня не так много времени.

       Я оторвалась от созерцания черного мрамора холла и последовала за демоном к лифту. Слава Духам, тут есть лифт! Изящная решетка кабины была сделана из серебра, хозяин все же не до конца доверяет своим слугам.

       Берт провел меня через холл, мы быстро миновали коридор первого этажа и спустились в подвал. Здесь не было сыро, но холод пробирал до костей. Ни на секунду не останавливаясь, демон толкнул небольшую деревянную дверь, за ней оказалась скромно обставленная комната. Несколько светильников под потолком почти не разгоняли мрак, да и нужны они были скорее гостям, чем хозяину кабинета. В дальнем конце комнаты, за серным лакированным столом в громадном кресле сидел мужчина. Он выглядел бы почти живым, если бы не мертвое зеленое пламя, плясавшее в его глазах

       — Райс, — с порога сказал Берт. — Хочу тебе представить мисс Шаэр, она моя гостья, поэтому я поручаю тебе ее безопасность. Мисс Шаэр — это Райс, в мое отсутствие он контролирует всю нежить в замке и окрестностях.

       — Очень приятно, мисс Шаэр, — от голоса мертвого мага у меня мурашки побежали по спине, — надеюсь, что Вы не станете усложнять мне работу.

       Он улыбнулся, обнажив достаточно внушительные клыки, и в глазах его заплясали плотоядные огоньки.

       — Я рассчитываю на то, что мы не доставим друг другу никаких проблем, мастер Райс, — я собрала всю свою храбрость и посмотрела мертвецу прямо в глаза. — Надеюсь, моя любовь к серебряным украшениям не станет помехой в нашем общении.