Вампир быстрым шагом удалился в коридор, и его шаги затихли где-то внизу, на пути туда, где находилась лаборатория. Без него тишина зазвенела битым стеклом, до боли режа уши, и Терис поспешила вниз по коридору, невольно натыкаясь взглядом на кровавые следы.

 Все пошло совсем не так, как было задумано. План снова не сработал? Или Филида мертв, но была погоня? Альга ведь обещала, что все будет хорошо, она лучшая из лучших в своем деле, она говорила, что все продумано до мелочей и опасаться нечего...

 А может, все сработало, но стража узнала Спикера в лицо. Он в Братстве давно, кто знает, кого он за это время успел убить, чтобы его запомнили и искали? Может, поэтому и живет вдали от города, чтобы лишний раз не показываться на глаза легионерам. И приехал сюда, а не попытался найти убежище в каком-нибудь монастыре или часовне.

 Ведро с водой, тряпка... Мыть полы и не думать ни о чем, сосредоточиться на мысли, что все будет хорошо. Иначе быть просто не может. Спикер не тот человек, который так просто сдастся, и Винсент обещал...

 Только слишком много на полу крови, и три стрелы вошли явно глубоко. От таких ран умирали. Умирали даже от более легких — в приюте одна девочка напоролась на сук в лесу ногой и умерла через неделю от лихорадки.

 "У нас не было хороших лекарей", — судорожным движением руки отжимали тряпку, и вода в ведре окрасилась кровавым.

 Здесь тоже нет с тех пор, как не стало Корнелия. Есть только Гогрон, который может разве что крушить молотом черепа, Тейнава, с детства обученный убивать, и Винсент, который даже близко не может подойти к раненому и избегает смотреть на кровь. И еще есть она сама, от которой пользы еще меньше.

 Снова идти вниз, стараясь не смотреть на воду в ведре, которая по цвету уже не отличалась от крови. Снова набрать чистой и ползти наверх, стирать с камней начавшие засыхать пятна. И не думать, выбивая все мысли повторением слов Винсента.

 Время растянулось, перестав делиться на минуты и часы. Терис не помнила, сколько раз пришлось менять воду, пока она не перестала отдавать кровью, сколько раз кто-то сбегал по лестнице в лабораторию за лекарствами и сколько раз поднимался наверх. Она не пыталась подойти и задать вопрос, не хотела видеть выражение его лица, цепляясь за свою веру в то, что все обойдется.

 Когда на лестнице в очередной раз раздались шаги, она не подняла головы, только вцепилась пальцами в уже выжатую досуха тряпку и зажмурилась, вслушиваясь в их звук. Кажется, шел Винсент — уже не торопясь, устало переставляя ноги, неся с собой тяжкий груз известий, слышать которые было страшно.

 Вампир шагнул в зал, и Терис впилась в него взглядом, не пытаясь задать вопроса и с трудом вдыхая через вставший в горле ком.

 Слишком пустой взгляд и постаревшее на десятки лет лицо не менее серое, чем у самого Спикера.

 Все плохо.

 — Он жив, — вампир ответил на незаданный вопрос, на долю секунды задержав на ней взгляд, но почему-то от его ответа стало не намного легче. Вампир потер лоб, поправляя встрепанные волосы, и жестом пригласил следовать за собой.

 Ноги повиновались так же тяжело, подгибаясь на каждом шагу, и, несмотря на слова Винсента, страх накатывал волнами, слепя темнотой, в которой иногда мелькала фигура идущего впереди вампира. Он шел медленно, с усилием не давая себе сутулиться, с усилием переставлял ноги и хранил остатки положенного ему спокойствия — если поддастся страху он, то некому будет унять остальных.

 Закрылась дверь в его комнату, и звук затерялся в тишине, не дойдя до ушей, или просто не был замечен, задавлен тяжестью мыслей и страхом.

 Вампир указал на стул, как-то рассеянно проводя по лицу рукой в попытке заправить за ухо снова выбившуюся из хвоста прядь, и от его невидящего взгляда стало жутко настолько, что Терис не сразу смогла подойти к столу.

 — Садись, — наконец выдавил он и посмотрел на нее. Спокойно, мягко, пытаясь заполнить что-то внутри привычным выражением глаз и интонациями.

 Не хотел пугать и пытался следовать своей вечной роли наставника и учителя, способного успокоить и объяснить.

 — Что...что случилось? — полукровка села и вцепилась в подлокотники, не отрывая взгляда от вампира.

 Он не смотрел ей в глаза, только мельком убедился, что она сидит, и оперся худыми руками о стол, глубоко вдохнув и на несколько мгновений замолчав, подбирая слова.

 — Покушение сорвалось. О нем знали. Их...атаковали легионеры, — тонкие узловатые пальцы сжали край стола, и древесина тонко заскрипела, — Тацкат погиб.

 Зрение поплыло, когда ком в горле разросся до пугающих размеров, давя уже на сердце.

 Она видела его один раз, толком не знала, но он был своим. И то, что о нем было известно, поневоле располагало. Не лез в интриги, заботился о сестре, и Альга так говорила с ним, с такой заботой и нежностью...

 — Альги с ними не было, — Винсент не то отвечал на ее еще не сформулированный вопрос, не то продолжал не услышанную ею фразу, и в его голосе сквозь боль прорезалось секундное облегчение, — Она где-то в столице. Должна вернуться в течение недели.

 Вернется и узнает, что ее ученик погиб, если слухи об этом не дойдут раньше. Сначала Корнелий, теперь Тацкат, которого она знала много лет.

 "За что..." — тупая боль разливалась внутри, и слова царапали пересохшее горло.

 — Как Спикер?

 Винсент ответил не сразу, и пара секунд его молчания приморозили к месту парализующим чувством страха.

 — Раны тяжелые, — Винсент выдавил слова, с неохотой признаваясь самому себе. — Стрелы вытащили, но…я не могу ничего обещать.

 Дыхание перехватило до тошноты, и Терис прикрыла глаза. Ни мыслей, ни связных слов, только накрывающее волной чувство, как все рушится на части. Вязкий, беспросветно-черный кошмар наяву, от которого невозможно избавиться, как ни пытайся, и все прежде сказанные вампиром слова о том, что все будет хорошо, уже не имели никакой силы.

 — Но ведь можно что-то сделать? Зелья...

 — Зелья есть, но этого мало. Иногда они делают только хуже. — стол снова скрипнул под обманчиво хрупкими пальцами, — Я...мог бы обратить его, но он не будет мне за это благодарен. Эта не та жизнь, ради которой стоит бегать от смерти, — вампир сел, и холодная рука коснулась щеки Терис. — Все еще может обойтись.

 Она попыталась кивнуть, до боли четко осознавая, насколько все плохо. Еще недавно вампир говорил, что все обойдется, не слишком в это веря, а теперь даже не пытался врать. Может, обойдется. А может...

 — Я могу хоть чем-то помочь?

 — Нет. Не ходи к нему, он...в сознании и не в лучшем расположении духа. Тейнава остался на случай, если придет кто-то из Черной Руки. Они скоро все узнают, пошлют кого-нибудь.

 — Они могут помочь? Там ведь должен быть целитель... — Терис не договорила, встретившись взглядом с вампиром, глаза которого были лишены всякой веры в ее слова.

 — Приедет курьер, будет выяснять детали и записывать. Черная Рука будет недовольна, захочет все узнать, а наше положение... — Винсент осекся, решив, что дальнейшего ей знать не следует, но непроизнесенные им слова уже были поняты.

 — Очень шаткое. И теперь все еще хуже, — собственный голос прозвучал бесцветно и ровно, и осознание этого уже не пугало, а только глубже засасывала вязкая черная трясина глухого отчаяния.

 Вампир помолчал, не пытаясь возражать. Ему нечего было сказать, не было ни сил, ни смысла внушать, ей, что с их убежищем все в порядке. Верить в это было тяжело, наблюдая последние события, а после общения с Альгой и вовсе невозможно. И Винсент еще не знал о степени ее участия в устранении Харберта...

 — Тебе нужно отдохнуть, — мягкость в интонациях тщательно скрывала беспокойство и боль, — Ты все равно ничего не сделаешь.

 Слова доносились издалека, врезаясь в панцирь оцепенения и с каждым разом ударяя все слабее, донося только общий смысл. Она ничего не сможет сделать, будет лучше, если она отдохнет — живая и здоровая она нужна Братству. И все еще может быть хорошо, еще ничего точно не известно, и нужно если не верить в это, то хотя бы не забывать.