— Так и знала, что он с тобой поехал, а не к Слушателю.
— Он очень помог мне, одна я бы ни за что не справилась, — Терис заставила себя не отводить взгляда от лица информатора, — Я рада, что не подвела его ожиданий.
— Оставь этот формализм для других, — Альга отложила последний лист, — Мне можно рассказать все. Я всегда выслушаю и дам ценный совет. И, конечно, буду нема как могила.
— Да тут нечего рассказывать. Спикер был очень терпелив, помогал... И мне было гораздо спокойнее, чем если бы я оказалась там одна. Все-таки там был отставной легионер, пьяница и маг школы разрушения. А я боюсь огня, — Терис вздохнула и ссутулилась, — Знаешь, после Кватча...
— Я тебе соболезную, но твои актерские таланты оценят твои следующие жертвы, — Альга придвинулась ближе к краю кровати, — Меня больше интересует, в каком качестве ты там присутствовала. Ну сама понимаешь, ты вся такая забитая, тихая как мышка, а тут вдруг этот особняк. Уверена, Спикер был так заботлив, что придумал какое-то прикрытие.
Терис почувствовала, как кровь в ушах начинает кипеть, а пол медленно трескается под ногами, готовый поглотить ее и отправить двумя этажами ниже, в полузатопленные коридоры подземелий. Там, по крайней мере, не придется мучительно подбирать слова и пытаться сформулировать все так, чтобы не вызвать очередной волны вопросов данмерки.
— Ну, давай, мне интересно, — Альга устроилась поудобнее, и ее глаза оказались напротив глаз полукровки.
— Мы как будто приехали вместе. Пригласили, конечно, его. А я так, просто...
— Теперь это так называется? Надо сказать Винсенту, что мы работаем вместе, и иногда я прихожу к нему выпить. Очень изящное обозначение. Так и напиши в отчете.
Страдальческий вздох вырвался наружу, когда новое напоминание об отчете пробудило едва успокоившиеся мысли.
— Что, все еще хуже, чем я думала? — полный сострадания голос Альги прошелся по сердцу кошачьими когтями, — Может, расскажешь мне, а я за тебя напишу? Как в тот раз, даже еще лучше.
— Только не это... — Терис замотала головой, стараясь не думать, что способен породить разум информатора в этом случае, если она даже сравнительно безобидное задание на бумаге превратила в некое подобие "Аргонианской девы".
— Точно не хочешь? Крассиус Курио написал новую книгу, очень вдохновляет. Могу даже зачитать отрывок, ты оценишь, — Альга потянулась к затерявшемуся среди бумаг черному книжному корешку.
— Я все сделаю сама, клянусь! — Терис подалась вперед, преисполнившись желанием писать много и подробно, но обойтись без выслушивания очень выразительного чтения очередного шедевра от автора, психическое здоровье которого начало вызывать вопросы еще после написания им "Танца с трехногим гуаром". И это еще тогда, во времена его молодости, что говорить о нынешних временах, когда на природные дарования наложился почтенный возраст...
— О, какое желание работать проснулось... — Альга оставила книгу на месте и снова села на прежнем месте, — Я могу просто помочь с формулировками. Идея с прикрытием, конечно, не твоя?
— Нет...
— Ну да, куда тебе. Воспитание не позволяет. А тут моя школа, все-таки не зря я его учила алхимии столько лет. — данмерка вздохнула со смесью умиления и ностальгии. — А дальше что, солнышко?
— С гостями общалась. Искала их слабые стороны, даже узнала, за что их заказали, — Терис уже привычно отогнала образ норда. — Не самые приятные люди, особенно одна старуха. Лезла со своими советами к Спикеру, на меня смотрела как на шлюху.
— Чем, как я понимаю, глубоко ранила твою чистую душу. Надеюсь, она умерла в мучениях?
— Отравилась и упала ночью с лестницы. Не знаю, что ее убило, Спикер не велел ее добивать, чтобы все выглядело естественно... — вид широко и хитро улыбавшейся данмерки сбил ход и без того сбивчивых мыслей. — Альга, не надо так смотреть, пожалуйста...
— Я просто тихо восхищаюсь такой ответственностью и заботой моего ученика. Даже ночью не отходит, дабы уберечь от необдуманных шагов. Права была Мэг, что взяла его душителем, кто бы еще так справлялся... — Альга протянула руку и потрепала Терис по голове, лохматя волосы. — Ты такая милая, когда краснеешь.
Терис терпела, прилипнув взглядом к полу и чувствуя, как мысли поневоле обращаются к отчету, богатому на подробности, о которых тяжело пришлось бы писать, не выходя при этом за рамки дозволенного. Или опустить детали, ограничившись только способом убийства каждого из гостей? Невилль и Довеси отравлены, Матильда тоже, Примо убит Нельсом, а последний... Тут не пришлось даже стараться, все оказалось просто, не считая выпитого наркотика. Но об этом тоже лучше умолчать, а то снова обвинят в нарушении Догмата.
— Может, подробнее расскажешь? Я тут совсем засиделась с этими картами.
— А что за карты? — Терис вцепилась в единственную возможность уйти от разговора и вгляделась в переплетения линий на пергаменте, узнавая знакомые места, — Имперский город?
— Да, он самый. Черная Рука наконец сподобилась взяться за Филиду. И моя задача — узнать все об этом ублюдке, вплоть до того, какими улицами он ходит и когда. И какой дорогой поедет
Филида. Знакомое имя, бывшее на слуху во всех городах, особенно в столице. Борец с убийцами, искоренитель беззакония, безмерно уважаемый Советом и до недавнего времени безразличный ей самой. Она не убивала, не попадалась на крупном воровстве, и еще полгода назад его имя было для нее таким же пустым звуком, как имена членов Совета и главы магов.
— Я слышала о нем. Он многих наших убил?
— Многих, — Альга кивнула, и на ее лице обозначились до этого незаметные морщины, — Мэг в том числе. Раадж тоже хромой после того, как побывал в его застенках. Урша... А, впрочем, ты его не застала, он попался пять лет назад, и его вытащить мы не смогли. В нашем убежище на счету Филиды семеро.
— И его не пытались убрать раньше?
— Пытались, оба раза неудачно — погибли хорошие убийцы. Потом Анголим замял это дело, решил не рисковать. Может, в этом и был смысл — нас мало, о нас знают, и взятки определенным людям иногда делают больше, чем убийства. Но сейчас имперский пес перешел все границы, работать становится тяжелее — он занял слишком высокий пост, его люди повсюду, их неприлично много. И взятки перестали играть роль, ублюдок неподкупен. Вот Слушатель наконец и решил отдать приказ, — Альга взглянула на Терис, как будто просвечивая ее насквозь. — Ты ведь уже догадываешься, на кого возложат такое ответственное дело?
Терис кивнула, чувствуя, как по спине ползет холод и гаснет в душе слабая надежда, что их это не коснется.
— Конечно, это будут решать на собрании Черной Руки. Это же общее дело, касается всех. Но Филида убил многих, есть и личная месть. Право отомстить за Мэг отдадут ее ученикам, — данмерка невесело усмехнулась, и ее тонкие ноздри дрогнули, на мгновение придавая лицу жесткое и хищное выражение, — Им благородно уступят честь покончить с Филидой. И обязательно помолятся за их успех.
Альга никогда не отличалась уважением к Черной Руке, но сейчас в ее тоне к уже привычному презрению добавилась изрядная доза неприязни на грани ненависти, от которой Терис стало не по себе. Вопрос родился сам собой, и промолчать не получилось — кому еще его задать, и когда еще в убежище будет так безлюдно...
— От них хотят избавиться?
— Не совсем так, — Альга нахмурилась, подбирая слова, — Скорее, они бы не слишком огорчились, если бы Люсьена убили. В последние годы много проблем с Чейдинхоллом, много подозрений. Он нужен им, но его смерть решила бы не меньшее количество проблем, чем он живой. А Тацкат... Он никогда не играл большой роли. Его вряд ли в чем-то подозревают — он не появляется здесь больше двух раз в год, на собраниях так же. Самая верная позиция, но это едва ли ему поможет. Им легко пожертвуют. Впрочем, как и всеми нами, если будет повод усомниться в нашей верности.
Терис промолчала, чувствуя, как давно зародившиеся страхи каменной плитой давят на плечи. Черная Рука не благоволила к их убежищу, это было ясно давно, еще до того, как обвинили Корнелия, но масштабы их недовольства в полной мере стали ясны только сейчас. И Альга говорила об этом почти спокойно, как о чем-то давно привычном...