- Не убивай! – крикнул Хвигр. – Друг! Не убивай!

- Тогда спроси его. Спроси его, как они попали за линию обороны.

Хвигр протер глаза и нос тыльной стороной руки и заговорил со своим соплеменником.

Воин, уперев глаза в пол, но не паникуя, быстро отвечал ему.

- Сказать ему, приходить в «Могилу»! – произнес Хвигр на ломанном готике. – Приходить из скалы!

Махаон все еще держал миральца на прицеле, попутно осматривая Есау, пока тот доставал осколок из глаза.

- Что? Что значит «из скалы»?

Туземец недовольно зарычал, поняв, что не смог донести суть. Затем он перешел на язык боевых жестов.

Скрытый вход. Под землей. Восточные аванпосты.

Рука Махаона медленно опустилась. По телу прошла дрожь.

Превосходящие силы противника. Множество жертв. Периметр не обезопасен.

- Ты имеешь ввиду пещеры под «Могилой гигнта»… - пробормотал Махаон.

Болезненная пустота проникла в его желудок.

- Они соединены с другими плоскогорьями. И ксеносы могли прийти по этому маршруту и оказаться прямо под нами.

«Василиски» и минометы затихли, их стволы медленно остывали. Это было сделано не для того, чтобы дать врагу передышку, а чтобы избежать возможного дружественного огня. Визги ксеносов смешались с нарастающим гулом приближающихся летательных аппаратов. Первыми прибыли «Грозовые когти», небольшие перехватчики, используемые в качестве сопровождения основных атакующих звеньев. Они прошивали парящих гаргулей и более крупные биоформы из штурмовой пушки, очищая небо от их мерзких тел. Затем прибыли «Грозовые орлы» и «Вороны». Они пронеслись над поверхностью Мирала, размалывая снарядами орды чужаков и обрушивая град ракет на джунгли. Завершив маневр, они уходили на юг добивать недавно приземлившихся выродков с «Роколы», которых засекли орбитальные сканнеры. Наконец, «Громовые ястребы» осуществили атакующий маневр. Шесть из них, летевших в V-образном строю, снизились к разрушенной кроне дерева, стрелки стали выискивать цели.

Более крупные твари ксеносов пробивали себе путь сквозь джунгли, сваливая стволы деревьев, встававших между ними и их целью – Могилой. Это были ревущие монстры со сгорбленными телами. Карнифексы, твари с игольчатыми пластинами и двойными комплектами разрывающих конечностей. Они не бросались в подлесок, а просто сносили стволы деревьев своими мощными телами. Несколько монстров пали от удачных попаданий артиллерии, еще большая часть получили тяжелые осколочные ранения и ожоги, которые бы уже убили их более мелких сородичей. Но даже эти огромные твари подчинялись разуму улья, и они инстинктивно защищали нескольких из них, предназначенных для штурма. Эти несколько особей были крупнее, с мощными крабьими клешнями, способными разрушать тяжело укрепленные защитные сооружения. Их экзоскилеты напоминали удлиненный таран, а хвосты весили столько же, сколько и шары для сноса строений. Именно эти цели командующий бастионом определил для атакующего маневра, хотя Кулмоний не мог и представить, насколько верными были его суждения. «Громовые ястребы» открыли огонь, оказавшись над монстрами. Снаряды, выпущенные шестью дорсальными пушками, сопровождались пробивающим броню огнем лазпушек. Взрывы уничтожили построение карнификсов эффективнее огня Астра Милитарум , превратив двух мелких тварей в биомассу.

Оставшиеся раздраженно взревели, словно дикие животные, которым досаждают насекомые. Их прорыв к огромному плоскогорью затормозился, когда они попытались уклониться и атаковать летающие машины. Затем рев некоторых из них изменился, стал похожим на вопли. Крики, громкость которых все нарастала и нарастала.

Они уперли свои копыта в землю и стали содрогаться в конвульсиях, их пищевод наполнился фиолетовой био-плазмой, и, открыв свои пасти, они выпустили ее наружу.

Болты энергии с ужасающей силой взмыли в воздух, врезавшись в двигатели и левое крыло одного из «Громовых ястребов». Пилот пытался противостоять ударам, но потерял контроль, задев судно, стоявшее перед ним. Когда контейнеры с топливом на первой машине взорвались, разнеся обломки на триста метров в джунгли, вторая спикировала вниз и врезалась в поверхность. В нескольких километрах от битвы Кулмоний наблюдал за грибком взрыва, появившимся из-за крон деревьев на фоне сумерек.

- Всем – внимание на цель, - произнес он по воксу, не сводя глаз. – Есть подтверждение по уничтожению цели?

- Отрицательно, командующий. Карнифексы продолжают продвижение. При условии сохранения скорости ожидаем контакт через тридцать девять минут.

- Передай нашим союзникам из Милитарум, чтобы они возобновили огонь артиллерии, - вздохнул он. – Когда они подойдут ближе к Могиле – будет легче наводить прицел. Прикажи кораблям выполнить еще один заход.

Возникла пауза. Брат Кельтру принимал входящий сигнал.

- Астра Милитарум докладывает о недостаточном количестве артиллерии, командующий. У них осталось немного сил и средств для еще одной, финальной атаки. Оставшиеся «Громовые ястребы» отступили к конечным координатам встречи и ожидают дальнейших распоряжений магистра Торкиры.

Командующий бастионом нахмурился.

- Что ты сказал?

- Магистр Ордена Торкира вскоре обратится к Ордену. Он приказал нашим воздушным силам садиться – они – наша последняя надежда, если все остальные варианты провалятся.

Кулмоний ударил бронированным кулаком по парапету, содрав краску с пальцев перчатки.

- Последний камешек в океане, когда орда уже тут, - пробормотал он. – Они ничего не смогут сделать.

Раздался оглушающий гул огромных реле, и включились прожекторы бастиона, осветив поле боя и продвижение ксеносов к внешним вратам искусственным, но ярким светом.

Командующий наблюдал, как тираниды пятятся от неожиданной вспышки, выказывая недовольство тем, что их человеческая добыча пытается ослепить их. Стаи разъяренных гаргулей ринулись на прожекторы, вероятно надеясь потушить их своими телами, но столкнулись с мерцающим щитом и переломали себе шеи. Далеко внизу, воины, на внешних стенах, продолжали отбрасывать исчадий Кракена. Стволы их орудий накалились до предела, а близлежащие валуны были усеяны телами их врагов. Отбившийся от стаи «сверлящий плоть» пролетел в нескольких миллиметрах от щеки Кулмония. Десантник уклонился, но живой снаряд попал в феррокрит зубца позади него и умолк. Командующий смотрел на него в течение нескольких секунд, а затем снова активировал вокс-бусину.

- Время работает против нас, брат. Все чувствуют это. Косы Императора не покинут Могилу Гиганта, но следующий рассвет станет для нас последним.

Ответа не последовало. Только грохот в командном центре. Кулмоний отключил связь. В продолжении разговора не было смысла. Он осознал, что человеческая речь для флота улья была мало эффективна и бесполезна, по сравнению с синаптическим коллективным разумом тиранидов. Дети Кракена делали то, что им приказывал коллективный разум улья, не издавая ни слова. Это говорило о величайшем единстве расы тиранидов, эфемерной связи, соединявшей воедино каждый живой снаряд с био-оружием, из которого он был рожден, а оно, в свою очередь, было связано с тварью, которая им владело, а тварь – с матерью роя, а мать роя – с ульем…

- Мы придем за тобой, - пробормотал он, раздавливая мертвый снаряд. – Кем бы ни был Кракен – мы придем за тобой. Мы, или такие же воины как мы. И это станет твоим концом, холодная, инопланетная тварь.

На плацу завыли сирены. Пока Кулмоний спускался по ступенькам, чтобы присоединиться к своим братьям, он заметил, что многие боевые отделения и их сервы отступают к бастиону.

Стрелок-смертная в цветах Кос поравнялась с Кулмонием. Десантник схватил ее за руку и развернул лицом к себе. Волосы мобилизованной девушки лоснились от холодного пота, а на лице застыло выражение паники, подходившее ей лучше, чем плохо подогнанная униформа.

- Что случилось почтенный серв? – рявкнул Кулмоний, пытаясь выглядеть еще более грозным, чем обычно. – Почему завыла сирена?

- Пещеры, мой господин! Пещеры под Могилой!