- Разбегаемся, - крикнул он.

Кельтру подчинился и оба десантника разошлись в разные стороны.

- Оставайся на связи!

Кулмоний добрался до покрытых лишайником валунов. Он запрыгнул ближайший из них, его бронированные ботинки заскользили по гладкой поверхности булыжника, но десантник сохранил равновесие. Тяжело дыша, Кулмоний развернулся и увидел, как его брат отчаянно наворачивает зигзаги из стороны в сторону. Со своей позиции десантник мог разглядеть очертания акулы, все еще передвигавшейся под землей. Она раскидывала листву и шатала стволы деревьев, прорываясь сквозь их невидимые корни и пытаясь добраться до единственной цели, оставшейся в зоне ее досягаемости.

- Кельтру! Уйди с поверхности!

Взбешенный, Кельру развернулся и выпустил несколько снарядов в землю под ногами.

- Где он? Нет визуального контакта! Скажи мне…

Акула появилась на поверхности прежде, чем он успел закончить, среди влажной почвы и разбросанных каменных осколков, и повалила десантника на землю. Несмотря на то, что нижняя часть тела твари все еще находилась под землей, ее размеры были поистине впечатляющими: восемь метров в длину, корпус усеян подобием плавников. У зверя не было глаз, морда была похожа на снаряд болтера, а пасть усеяна рядами острых, как пилы, зубов, мускулистое брюхо, казалось, было способно переваривать пни деревьев.

Но самое ужасающее было то, что монстр не издавал ни звука. Он не рычал и не ревел, как ожидал Кулмоний. Все атаки акулы сопровождались лишь звуками вскапываемой земли и хрустом ломающихся веток.

Затем тварь впилась в наголенник брони Кельтру. Космический десантник закричал, пытаясь дотянуться до валявшегося неподалеку болтера, но оружие было вне зоны его досягаемости.

Кулмоний издал яростный рев.

- Используй чертов пистолет!

Тварь вытягивала свое тело на поверхность используя передние конечности, опираясь на стволы деревьев своими ластоподобными конечностями.

Кельтру снова и снова пинал акулу своей свободной ногой, пытаясь дотянуться до своего оружия. Акула продолжала вонзать зубы в его тело, затаскивая десантника к себе в пасть. Первые ряды зубов впивались в бедра воина, сгибая его другую ногу под неестественным углом и прокусывая керамит, пласталь и кость, словно они были просто сухими ветками. Кельтру рычал от боли, забыв про оружие, он пытался освободиться с помощью своих бронированных кулаков. Кулмоний спрыгнул на землю, зажав в руке свой собственный пистолет. Он всаживал снаряд за снарядом в спину твари, каждый масс-реактивный болт оставлял царапины на теле животного, не причиняя акуле особого вреда. Монстр изгибался, мотая тело Кельтру из стороны в сторону, часть десантника все еще находилась в пасти твари. Ее тело постепенно вылезало наружу из проделанной в земле бреши. Ошеломленный, Кулмоний наблюдал как его брата мотают словно тряпичную куклу. Лапы твари двигались взад-вперед, пока пасть все больше и больше поглощала десантника, кусая его своими острыми, как бритва, зубами. Это была примитивная попытка расчленить жертву куски. Артериальная кровь заливала морду твари и, наконец, половина тела Кельтру ушла под землю. Ноги десантника торчали из пасти твари, а челюсти стали красными от крови.

Не так, подумал Кулмоний. Не так. Только не так, после всего этого кошмара на Соте. Только не от лап ксеноса. Не за этих вонючих отбросов Мирала…

Он обнаружил свою руку на рукояти цепного меча. Выхватив его, десантник привел мотор оружия в действие. Безумная ярость, с которой он сражался на «Бледном Всаднике», снова вернулась к нему, разгораясь, словно горячая кислота, и затмевая все разумные мысли в его голове.

Теперь акула не была просто диким монстром с мира смерти. Она была врагом. Стали ли все твари, которые могли кусать и разрывать на части, врагами Кос Императора? Следуя простой арифметике выживания, должны ли они теперь бороться не только с тиранидами, но и со всей вселенной? Будь то ксенос, или просто глашатый смерти посланный Великим Пожирателем?

Наблюдая, как монстр запихивает части тела Кельтру к себе в брюхо, Кулмоний осознал, что он больше не видит разницы. Подняв щит, он издал рев сквозь решетку шлема и ринулся на акулу. Не обращая на него внимание, тварь мотнула головой, отбрасывая в сторону остатки мяса и брони и тем самым открывая Кулмонию незащищенное брюхо. Десантник, используя всю свою мощь, вонзил клинок в тело акулы. Монстр пошатнулся и ударил Кулмония своими толстыми лапами, пытаясь свалить его на землю, но десантник, выкрикивая проклятия, отбивал все удары твари. Со стороны это выглядело, словно он пытался атаковать веткой танк, но в данный момент это меньше всего волновало Кулмония. Он заставит тварь отступить или погибнет, пытаясь. Была ли это еще одна пустая трата сил после всего того, что пережил Орден? Акула широко раскрыла пасть, издав еще один беззвучный рев. Десантника обдувал горячий бриз, принося вонь аммиака и человеческого мяса. Акула качнулась в сторону и использовала весь свой огромный корпус, чтобы отбросить Косу в сторону. Кулмоний заскользил по грязи и опавшим листьям, в ушах раздался звон, и взгляд слегка затуманился. Он упал на землю, ожидая ужасающих челюстей, смыкающихся на его теле. Но смерть так и не пришла за ним. Склонив голову в сторону, Кулмоний почувствовал, как дрожит земля, когда акула снова ушла под землю. Куски почвы и гравия отскакивали от его брони, и десантнику показалось, что он заметил мускулистый, похожий на колесо хвост, ударявший по земле и вызывающий колебания поверхности. Какое-то время он лежал неподвижно, удерживаемый тяжестью своей брони, наблюдая за лучами солнца, танцевавшими между кронами деревьев. Затем он снова услышал звуки джунглей. И голоса. Приглушенные, говорящие на языке Мирала. Напрягшись, Кулмоний перекатился на живот и встал на колени, вращая мечом из стороны в сторону. Его авто-чувства засекли фигуры, появлявшиеся из подлеска, худощавые, жилистые смертные в поношенных накидках и с примитивным оружием в руках. Они смотрели на десантника со страхом и отвращением.

Приглушенный стук привлек его внимание. Кельтру. Кулмоний вскочил на ноги и увидел, как семеро юношей тащат истерзанное тело его боевого брата. Кельтру потерял много крови и был в полубессознательном состоянии, но физиология Астартес спасла его жизнь.

Кулмоний попытался помочь ему, но местные приняли боевые стойки, направив копья в его сторону. Некоторые из них были детьми, ростом меньше, чем половина десантника.

Они были храбрыми людьми. Кулмоний признавал это. А затем он увидел причину. Почти все они, юноши разных возрастов, носили татуировки, изображавшие символ его Ордена. Скрещенные косы, татуировка, наносимая сержантами для обозначения новых рекрутов. Именно их должны были отыскать Кулмоний и Кельтру. Десантник заметил Хвигира в хвосте группы, говорящего со старейшиной. Слишком старый, чтобы носить эмблему Ордена, смертный был облачен в нагрудник из костей и клыков животных с подобием рукава, который, как предположил Кулмоний, был сделан из спинного панцыря акулы и скрывал его оружие. Старейшина был возбужден и кричал на Хвигира, пока тот показывал пальцем на космических десантников. Подойдя поближе, проводник потянул Кулмония за руку.

- Он говорить, что ты испортить охота, - произнес он.

Кулмоний не понял смысл слов Хвигира, пока тот не махнул рукой на группу местных.

- Они охотиться на акула. Он – веттаи-рук – «отец охотников». Ты мешать охота.

Десантник бросил взгляд на ближайшего юнца. Мальчику было от силы восемь терранских лет, но он уже носил племенные татуировки и трофейное ожерелье. Значит, они – охотники? Как эти отбросы собирались охотиться на акулу?

Старейшина сделал шаг к Кулмонию, держа крюкоподобную дубину в обеих руках. Он рявкнул несколько слов на местном наречии, и Хвигир попытался перевести.

- Он говорить, как охотиться, если братья-гиганты бродить по джунглям? Он говорить, что ты – дурак, бешенный охотник не на что не годиться.